神经衰弱（neurasthenia）在中国属于神经症的诊断之一。很多患者患病前具有不良的性格特征：自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或偏于主观、急躁、好胜心切，因而易于导致对生活事件的弛张调节障碍，使大脑长期处于持续性紧张而发病。
目前大多数学者认为精神因素是造成神经衰弱的主因。凡是能引起持续的紧张心情和长期的内心矛盾的一些因素，使神经活动过程强烈而持久的处于紧张状态，超过神经系统张力的耐受限度，即可发病。如过度疲劳而又得不到休息是兴奋过程过度紧张；对现在状况不满意则是抑制过程过度紧张；经常改变生活环境而又不适应，使中枢神经系统处于过度紧张和疲劳。大脑皮质的神经细胞具有相当高的耐受性，在紧张的脑力劳动之后，虽然产生了疲劳，但稍事休憩或睡眠后就可以恢复，不过，长期强烈紧张状态的神经活动，一旦超越耐受极限，就可能产生神经衰弱。
神经衰弱神经衰弱的主要临床特点是：患者常感脑力和体力不足，容易疲劳。常见症状有：乏力和容易疲劳。注意力难于集中，记忆不佳，常忘事，不论进行脑力或体力活动，稍久即感疲乏。对刺激过度敏感，如对声，光刺激或细微的躯体不适特别敏感。
鉴别诊断常很困难，特别是轻度抑郁症患者，常被误诊为神经衰弱。因为抑郁症患者常有失眠、疲乏、注意力不集中、精神缺乏和各种躯体不适感。两类症状类似，躯体检查均无相应阳性体征，如忽视检查患者抑郁情绪往往导致误诊。因此临床上诊断神经衰弱时必须排除抑郁症。抑郁症患者表现为情绪低落，愉快感丧失，对日常生活兴趣丧失，自责，自罪，常萌生消极自杀的意念。患者的症状可呈现晨重夜轻的节律性波动。早醒是抑郁症睡眠障碍的特点，抑郁症病程可有周期性缓解。
当然如果抓关键点的话，会比较好区别。比如轻度抑郁症会生活的前途感到无力，或者说最近被一些事项所烦恼，或者对自己的前途感到焦虑，或者不相信自己、自卑。如果对将来充满信心，对过往的历程充分的接纳，状态方面还是心力不济的话，那么很显然是神经衰弱了。
在我看来，神经衰弱是抑郁症的基石。尤其是许多人在学生时代患抑郁症，许多人都有神经衰弱的体验，因为学习压力大大脑变得困乏迟钝，睡眠质量降低，一旦超出一个度就极易转化为抑郁症。所以，不妨把神经衰弱看成是抑郁症的前兆，虽然神经衰弱是功能性神经官能障碍，抑郁症上升为器质性神经官能障碍，二者有质的区别。另外要意识到如果抑郁症了，克服和应对起来会很难，即便过程中掌握了大量的心理学知识，对认知行为疗法进行了一个系统的操作，也不见得就一定能够痊愈。
对于神经衰弱的调理，是一个作息习惯规律化、科学用脑的践行。而对抑郁症的所谓调节，则完全是对人格的重塑与再造，是一个找寻真我的过程。不论如何艰难，我们还是得有痊愈之的信心，因为这就是生活。