琰，从玉，炎声，美玉也。《汉书·卷五七·司马相如传 上》记：鼌采琬琰，和氏出焉。」又南朝梁·简文帝《谢敕赉善胜威胜刀启》记：「冰锷含彩，雕琰表饰。」
古之文人，好以「琰」为名，如东汉末年名士，清河郡崔琰（字季珪）；汉末大儒蔡邕之女蔡琰（字文姬，一说字昭姬）。
琰又作「圭之锐上者。」古时为征讨不义之符信。《周礼·考工记·玉人》记：琰圭九寸，判规，以除慝，以易行。"郑玄注 ："琰圭，琰半以上，又半为瑑饰，诸侯有为不义，使者征之，执以为瑞节也。"《周礼·春官·典瑞》记：琰圭以易行，以除慝。
《说文解字注》记：（琰）璧上起美色也。璧当为圭。也当为者。周礼注云。凡圭剡上寸半。琰圭剡半以上。又半为瑑饰。许云起美色。葢与郑意同。或当作圭剡上起美饰者。若高注淮南、颜注司马相如传皆云。琬琰、美玉名。此当合二字为一名。别是一物。尙书玉五重。琬琰亦是一物。非周礼之二圭也。
琰作「美玉」，多入诗文。如宋·黄庭坚《奉和王世弼寄上七兄先生用其韵》：披榛拢芝兰，断石收琰琬；明·王𨱋《春芜记·赐婚》:才郎琰琬，淑女娉婷。
琰又作「美好品德之喻」。如晋·葛洪《抱朴子·外篇》:崇琬琰于怀抱之内，吐琳琅于毛墨之端。
季琰以「琰」为名，在于取意「美玉」，取「谦谦兮君子，温润如玉。」意在明己，怀芝兰之性。