琰，從玉，炎聲，美玉也。《漢書·卷五七·司馬相如傳 上》記：鼂採琬琰，和氏出焉。」又南朝梁·簡文帝《謝敕賚善勝威勝刀啟》記：「冰鍔含彩，雕琰表飾。」
古之文人，好以「琰」為名，如東漢末年名士，清河郡崔琰（字季珪）；漢末大儒蔡邕之女蔡琰（字文姬，一說字昭姬）。
琰又作「圭之銳上者。」古時為徵討不義之符信。《周禮·考工記·玉人》記：琰圭九寸，判規，以除慝，以易行。"鄭玄註 ："琰圭，琰半以上，又半為瑑飾，諸侯有為不義，使者徵之，執以為瑞節也。"《周禮·春官·典瑞》記：琰圭以易行，以除慝。
《説文解字注》記：（琰）璧上起美色也。璧當爲圭。也當爲者。周禮注雲。凡圭剡上寸半。琰圭剡半以上。又半爲瑑飾。許雲起美色。葢與鄭意同。或當作圭剡上起美飾者。若高注淮南、顏注司馬相如傳皆雲。琬琰、美玉名。此當合二字爲一名。別是一物。尙書玉五重。琬琰亦是一物。非周禮之二圭也。
琰作「美玉」，多入詩文。如宋·黃庭堅《奉和王世弼寄上七兄先生用其韻》：披榛攏芝蘭，斷石收琰琬；明·王錂《春蕪記·賜婚》:才郎琰琬，淑女娉婷。
琰又作「美好品德之喻」。如晉·葛洪《抱樸子·外篇》:崇琬琰於懷抱之內，吐琳琅於毛墨之端。
季琰以「琰」為名，在於取意「美玉」，取「謙謙兮君子，溫潤如玉。」意在明己，懷芝蘭之性。