有兩個關於報恩的故事，給我留下極深的印象。
第一個故事是《醒世恆言》裏的。窮途末路的書生房德誤入賊窩被逼爲匪，被官府抓到之後，畿尉李勉憐其才貌，偷偷派人放他逃跑，自己也爲此罷官。房德後來跑去投靠了安祿山，做了縣令，與落魄的李勉偶遇，便盛情款待，打算好好報答李勉救命之恩，可是房德老婆吝惜財物，便說“大恩不報”，攛掇房德殺死李勉，理由是這個恩情太大，無論如何都報答不完，只能殺了恩人。房德便依了老婆。
這個故事刷新了我的認知。中國人常說：“升米養恩，鬥米養仇。”又說：“大恩如大仇。”如果一個人揹負的恩情太重，無力償還，他就會怨恨恩公把自己置於一個負債人的地位，從而產生恩將仇報的心理。如果受恩者習慣了接收恩情，一旦施恩者不能滿足其要求，他就會視其爲仇敵。所以，施恩要適度，並且，不可在施恩之後以恩公自居，讓受恩者有低人一等或者被道德綁架的不良感受。
另一個故事發生在二戰期間，一個猶太商人意識到納粹不會放過他一家，所以派兩個兒子去向朋友求助，當時有兩個人有能力幫助他們，一個是曾幫他起家的木材商，猶太人欠他的錢至今還沒還清；另一個是猶太人自己幫助過的銀行家，銀行家欠着猶太人的錢。兒子都認爲銀行家一定更樂於幫助他們以報恩，而父親卻堅持要他們去找木材商。大兒子很聽話，就去找木材商，小兒子決定自己去找銀行家。結果當晚銀行家就舉報了他們一家，猶太人及其妻子、兒媳、孫子等都鋃鐺入獄，後來死在了集中營。而大兒子因爲去求助於木材商，得到了他的奮力保護，幫助他逃去美國，得以生還。
這個故事告訴我們，不要對受過你恩惠的人有所期待，不要輕易去考驗人性，幫過你的人依舊會幫你，而你幫過的人卻未必願意報答你。銀行家害死猶太人一家，就不必再揹負欠款；可是猶太人一家如果死了，木材商可找誰去討債呢？這個道理很殘忍，也很簡單。
可見，雖然我們的文化中要求“滴水之恩湧泉相報”，但是報恩這事，確實是違揹人性的。
《紅樓夢》裏最著名的報恩故事有兩個。
第一個故事引出了整個《紅樓夢》。快要乾枯的絳珠草，得到赤瑕宮神瑛侍者以甘露灌溉，從而久延歲月並且得道成仙，爲感激神瑛侍者，絳珠草甘願跟着他下凡歷劫，發願以自己一生的眼淚償還他。這就是林黛玉和賈寶玉的故事。
我們看到林黛玉與賈寶玉除了年貌和階級相當，其他方面很不一樣。寶玉愛熱鬧，黛玉愛冷清；寶玉不愛讀書，黛玉才華橫溢；寶玉喜歡在女兒羣裏廝混，黛玉願得一人心。所以，他們時常會彼此猜忌和不滿，黛玉會喫醋小性，寶玉也爲此懊惱。可黛玉還是癡心於寶玉，爲他流盡所有眼淚而死。
這在現實生活中幾乎是不可思議的事情，但是，因爲有了報恩前世的理由，這一切就顯得合情合理了。情感糾葛中的男女，也往往會說“上輩子我欠你的”，這樣的話吧？對於這種毫無來由也不符合世俗價值觀、最終結局不良的愛情，只能用“前世孽債”來解釋。
表面上看，這是還債，其實是一種純粹的、無法言喻也不可理解的情感體驗。因爲世俗無法理解，所以只好用“欠債還錢”這樣的比喻來解釋。黛玉償還的與其說是眼淚，不如說是情債，眼淚只是情感的載體和表現而已，那麼用一生的情感去償還能救命的甘露，是否值得呢？眼淚流盡之後，下輩子的絳珠仙子與神瑛侍者是否就能形同陌路兩不相欠了呢？只有當事人自曉箇中滋味了。
現實中也有爲了報恩而婚戀的情況，結局往往有好有壞，因爲並非所有恩情都能演化成愛情。所以，爲報大恩便以身相許的做法，雖然在道德上很美好，但在實操中並不值得提倡。而且，施恩者若爲了接受報恩而結婚，就顯得當初的義舉也不那麼純粹了。魯達爲救金翠蓮而打死惡霸鎮關西，並非爲了得到報答。而張珙出手搭救崔鶯鶯，主要是因爲饞人家身子。所以魯達是好漢子，張珙是負心人。
事實上，與婚戀有關的報恩多半是不純粹的。幾年前有這麼一樁公案：一對身患白血病的青年男女在治療過程中相愛，男的捐款給女的配型成功，女的病癒後去打工還錢，結識了另一個好小夥結婚了，夫妻一起湊錢給前男友治病，前男友病癒後也成了家。彼此債也清了，病也好了，兩個家庭成爲好友，不料前男友的妻子發現了丈夫的白血病史，就離婚了。前男友酒醉去找前女友要求她離婚改嫁自己，遭拒後覺得她忘恩負義，便殺死了她。一樁戀情因種種原因變成了恩情，但是在恩情答報之後，恩人不滿意，還要求回覆戀情，於是喜劇變成了悲劇。所以，如果是涉及男女情感的恩情，最好是報答之後就一別兩寬爲妙。不忘初心固然是好事，但是糾結於無法實現的初心和無法報答的恩情，只能演變成孽債。
第二個報恩故事才稱得上是真正世俗意義上的報恩。
劉姥姥兩次進入榮國府，都得到了賈家太太們，尤其是王熙鳳的資助，得以脫貧入小康。後來賈家敗落了，王熙鳳的女兒巧姐不幸淪落風塵，卻得到了劉姥姥的救助，得以逃出去，結局是在荒村野店裏紡績。
巧姐的判詞說：“勢敗休雲貴，家亡莫論親。偶因濟劉氏，巧得遇恩人。”
曲子唱：“留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸孃親，幸孃親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。”
這裏提到的狠舅，指的是王熙鳳的哥哥王仁。王仁跟着父母在金陵居住，而王熙鳳與京城的叔叔嬸嬸更近更親密，王仁對這個虛榮張揚的妹子感情不深，見四大家族勢敗，鳳姐把巧姐託付給他，就覺得是個累贅，因爲貪財，他竟然把外甥女賣入勾欄——是爲狠舅。
奸兄，有人說是賈蓉，從輩分上說是不錯的，賈蓉以前與鳳姐關係不錯，後來恩將仇報也符合他的人設，不過，既然賈府倒臺，賈蓉身在寧府且有公職，只怕當時早已身陷囹圄，也沒有機會去坑害巧姐了。所以，很多專家認爲，這個奸兄指的是賈蘭。
李紈和賈蘭在榮國府屬於比較邊緣的人物。因爲賈珠的去世，使得身爲長房長孫的賈蘭脫離了榮國府的焦點，讓位於寶玉。王夫人與這對母子互動較少，因爲賈珠的去世，李紈難免有“剋夫”的嫌疑，而賈蘭的存在本身，也使寶玉不能名正言順地繼承家業。賈母偶爾會在喫飯時賞一碗肉給賈蘭，家宴時則只有賈政想起賈蘭，而王夫人則只在裁員時想起裁掉賈蘭的奶媽，寶玉在同樣這個年紀時，身邊還有奶媽伺候着。
李紈的守節令人敬服，所以他們母子能拿到最高的月錢，但這並不會令他們對賈家感恩戴德。因爲喪夫且子幼，李紈缺乏安全感，她把金錢看得極重，自請擔任大觀園詩社的社長，又向鳳姐要了贊助，可是結社時又要求大家出份子，好在這些少爺小姐們都不通俗務也懶得計較。而大觀園改革時，蘅蕪苑和怡紅院的出產能在市面上換多少錢，她這個國子監祭酒的女兒居然比誰都門兒清。
所以，很可能在賈家倒臺之前，李紈已經攢了些私房錢，並且將部分轉移到守寡的嬸孃家代存，賈家倒臺後，節婦李紈和年幼無職的賈蘭八成能得到朝廷的赦免釋放，於是他們母子靠着當初轉移出去的少量錢財得以度日。
此時，賈家有人上門求告，請他們幫忙贖回巧姐。李紈便有些捨不得錢，她曾說“我不問你們的廢與興”——這是她對賈家的真實心態。賈蘭也是受母親薰陶的，鬧學堂時，他還制止賈菌參與幫忙寶玉，說“不幹咱們的事”。所以，他只會積極阻止母親出錢去救巧姐。也正因爲此，錯過了拯救巧姐的最佳時機，使巧姐淪爲接客的雛妓，如此，賈蘭才當得一個“狠”字。
八七版電視劇裏的劇情是，劉姥姥受鳳姐囑託，爲報賈家的恩德，不惜賣房子賣地去贖回巧姐，彰顯了人性的光明面，使得觀衆們都要感嘆“仗義每多屠狗輩”。
但是對劉姥姥如此人爲拔高，未必符合曹公原意。判詞說是“巧得遇恩人。”；曲子唱是“忽遇恩人”——顯然，劉姥姥並非是受託特地去尋找和搭救巧姐的，而是因爲某種機緣巧合，偶遇了已經淪爲雛妓的巧姐，在這偶然的機遇中，她選擇做這樁冒險的義舉——就是幫助巧姐逃走！之後，又收留了巧姐，讓板兒娶她爲妻，因爲巧姐有失身爲娼的過往，劉姥姥能如此抉擇，所以脂硯齋說她“有忍恥之心”。而巧姐後來住在荒村野店，大概是劉姥姥一家爲了逃避官府或者妓院的追究，而特地遷去偏遠地區居住了。
劉姥姥這樣做固然是因爲與賈家和鳳姐的交情，也是因爲她有着知恩圖報的良心。她不是雷鋒，不能要求她像電視劇演的那樣傾家蕩產跋山涉水去尋找和搭救巧姐。當初她去賈家求助，爲的是讓自己一家人過上好一點的生活，如今自然沒有必要爲了還這個人情，又把自己全家人爲陷入赤貧之中。她能選擇出手幫助巧姐逃走，已是冒險；讓外孫娶娼妓，是忍恥含垢；爲了巧姐而一家遷居，改變熟悉的生活環境，也是很大的犧牲了。有了這三條，足以表明劉姥姥的高尚人格。
報恩，只須量力而爲，肯爲之，已是至善。《聊齋》裏說：“富人報人以財，貧人報人以義。”
劉姥姥有着底層老百姓的狡黠和智慧，也有着底層人的淳樸善良，她的報恩，通常是送些瓜果乾菜給賈府嚐鮮，卻不會是傾其所有。對她來說，冒險比舍財更爲可行。所以，不必用劉姥姥肯花錢贖、李紈不肯花錢贖這樣的簡單對比來證明人品的高下。一個人在關鍵時刻選擇去做他力所能及的善事，已經很了不起。
在巧姐這件事上，真正能用肯不肯出錢來對比的，實際是鳳姐和李紈。劉姥姥對於鳳姐來說，是非親非故，可是一進榮國府，鳳姐在按照王夫人吩咐、資助了銀子之外，還額外給了一吊車錢。當然，這錢對鳳姐來說不算什麼，其實對於李紈來說也不算什麼，但是同等條件下，李紈就未必肯出這個錢。
鳳姐肯出錢給遠親劉姥姥，李紈捨不得出錢救堂侄女巧姐。曹雪芹藉此勸人“濟困扶窮”，並且說“乘除加減，上有蒼穹”。王熙鳳作惡多端，惡報由自己承受，最終被休慘死，但是因爲一念之善，報應在女兒身上，使她得遇恩人，脫離火炕。而李紈雖然一生節烈換來晚來榮華得封誥命，卻因爲貪財而見死不救，報應在了自己兒子身上。賈蘭後來立戰功封爵“頭戴簪纓，胸懸金印，爵祿高登”，卻戰死沙場。命運的賞與罰，一絲不錯。
另一個報恩的人是賈雨村，他涉及的恩是最多的。最初，他是個寄居葫蘆廟的落魄書生，因爲甄士隱欣賞他的才華，主動資助他五十兩白銀和兩套冬衣，讓他進京趕考。五十兩白銀，在當時可不是小數目。劉姥姥說：“二十多兩銀子，夠莊戶人一家子過一年的了。”至少，對於落魄到賣字爲生的賈雨村來說，這是一筆鉅款。然而雨村收了銀子和衣服，“不過略謝一語，並不介意”。這說明他並不把甄士隱的慷慨解囊視爲大恩大德。
有些懷才自負的人，總覺得自己這匹千里馬早晚能遇到賞識的伯樂，你懂得欣賞我，算你有眼光，是我運氣到了，不是你有多麼難得多麼值得感恩。而且，他私心大概以爲士隱喝多了，怕他反悔，所以也不聽從士隱建議的四天後起身，而是天不亮就上路了。所以說，雨村的人品顯然是有問題的。
但是，當雨村希望求助於林如海去謀官時，他的態度與對士隱是不同的，因爲沒想到林如海早已給他寫好了介紹信、備妥了謀官的費用，他喜出望外，“一面打恭，謝不釋口”。不像對士隱那樣“略謝一語並不在意”。
這不僅僅是因爲如海的身份和勢力比士隱高很多，更因爲如海施恩的方式很高明。
雨村在士隱那裏結交了兩年，爲的只是蹭飯嗎？自然不是，他早就期望士隱能資助他。然而士隱“未敢唐突”，直到雨村自己說出困難，才伸出援手，這就有了高高在上的姿態。這種受人恩惠的記憶，正是雨村這種自視甚高的梟雄想極力忘卻的。
而如海呢？雨村才一開口，他那邊就有早寫好的書信拿出來，而且有周全的謀官計劃，顯然是籌劃已久，雨村自然驚喜又感動。
而且如海把姿態放得很低，不像士隱還說一番“義利”之類的大道理，佔據了道德制高點。他說“正思向蒙訓教之恩尚未酬報，遇此機會，豈有不盡心圖報之理？”確實，賈雨村給黛玉作老師確實業績出色，六歲的病假寶寶居然已經讀完了《四書》，寶玉到了十二三歲還沒讀明白呢！
可是，難道林如海沒有足額繳納學費嗎？當然不是，但林如海依然要這樣客套，這就讓雨村這個受恩者感到沒那麼大的道德壓力。
如海對於雨村的來歷和做家教以圖復官的打算早有預期，作爲在任官員，他先一步知道了都中奏準起復舊員之信，並且早已連夜寫好了給二舅哥的信，連謀官的費用和禮物都給準備好了。可以想象，他在官場辦事、給皇帝當差也是向來如此周到完備的。
以如海的權限和人脈，完全可以親自推薦到京中某個大員，但是他沒有這樣做，而是轉託給賈政這個從五品工部員外郎，爲什麼呢？
這是如海的狡詐之處。當日賈雨村來應聘家教，林如海不可能不打探對方底細，賈雨村“生情狡猾，擅纂禮儀，且沽清正之名，而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪”的前科他一定知道，但依然僱用，說明他看中了雨村的學問。當然，他也料到雨村會想法復官，這種野心才幹兼備的人一旦得志，對他的恩人，很難說是福是禍，但是也不可得罪，不可阻止人家上進，於是如海轉託自己那個爲人厚道又官職不高的二舅哥去幫忙。
如海瞭解賈政爲人，知他一定肯幫忙，但是賈政官職不高，必須轉託別人，這樣，直接舉薦者就不是自己也不是賈政，日後雨村若是惹了麻煩，自然不會牽連到自己這邊。所以，他只負責寫信和出錢——能用錢解決的問題，最好不要採用別的方法。
林如海所在的位子人人眼紅，他心裏明白，所以做事格外低調，不但不直接出面舉薦雨村，送女兒進京也是輕車簡從，只帶了一個老奶媽和一個小丫鬟——不給政敵以任何彈劾的把柄，他也料到岳母自然會另外安排人手照顧黛玉。林如海的智商情商，真不是一般的高！林黛玉“心較比干多一竅”，八成也是遺傳了父親。
後來雨村作了知府，訪到甄士隱投奔了封肅，聽說了士隱的出走，只給了封肅二兩銀子。後來又拿了兩封銀子和四匹錦緞，要嬌杏作二房。
古代一封銀子的數量沒有定規。
在《負曝閒談》第二十八回，一封銀子是一百兩。
在《野叟曝言》卷一，一封銀子是六十兩；在卷二，一封銀子是一百兩，又有十兩一封的銀子。
《檮杌閒評》第二十九回是五十兩一封銀子。
在《二十年目睹之怪現狀》第十一回、《兒女英雄傳》第三回、《再生緣》第三十回中，一封銀子也都表明是五十兩。
《繡像金瓶梅詞話》第五十七回：“取出一封銀子，準準三十兩足色松紋，便交付薛姑子與那王姑子。”而第八十回的銀子，卻是五十兩一封。
《儒林外史》第三回，都是五十兩一封銀子；《儒林外史》第十五回中，是十兩一封銀子；第四十八回中，指的是一兩。
《春柳鶯》第一回：“見一管家，手持一書，還拿了二十兩一封銀子。”
在《照世杯》卷二中，一封銀子指的是八兩；
在《姑妄言》十三卷和《樵史演義》第九回中，指的是五兩；
在《初刻拍案驚奇》卷十八中，指的是三兩。
所以說，“封”是一個不定量詞，用於封緘物品。舊時用於計量銀子，大致相當於量詞“包”。所謂“一封銀子”，即“一包銀子”。這“封（包）”可大可小，重量並不固定，完全由“封緘”者根據需要而臨時決定。
雨村給的這二封銀子，估計不會太多，至多也就幾十兩，事成之後，雨村又封百金給封肅，這百金，是百兩銀子的好聽說法，其實就是買嬌杏的價錢。
可是，在雨村看來，這些東西，已足夠償還士隱當年的出資了，在人情上，他不欠士隱什麼。
後來雨村被彈劾撤職後，經過林如海和賈政的幫忙，得以起復，就任應天知府。遇到薛蟠爲爭買丫頭英蓮而打死買主馮淵一案。當時就有“王老爺來拜”，說明王子騰也派人來給外甥說情來了。最後，雨村爲了報答四大家族的提拔之恩，故意徇私放走了殺人犯薛蟠，任其帶走了甄士隱失散的女兒英蓮。
因爲以雨村的能力，不足以與四大家族抗衡，就算殺了薛蟠，馮淵也無法復活，他自己也會再次丟官。而英蓮既然被薛蟠這個惡少買去，自然難保貞節，就算解救出來，也未必能嫁到更好的人家…… 總之，雨村完全可以爲自己的行爲作一番合理解釋。甄家的恩固然該報，可是我已經報了呀，給過銀子的，這回該報賈家的恩了。可是，他忘記了自己對甄夫人的承諾——務必探訪英蓮回來。如今有了音訊，他也懶得通報人家甄夫人一聲，導致這對母女終生失聯。因爲在雨村心底，只有值得報的恩情，才能花精力去報答。
後來，他還主動幫助賈赦陷害石呆子，奪走他家的古扇，也由此得到四大家族的賞識，官運亨通。對有些人來說，報恩其實是爲了走好下一步棋。
雨村對於甄家的報恩是點到爲止，甚至逐漸忽略；而對賈家的報恩是不遺餘力，人家有求的，他必應，人家沒求他的，他上趕着幫忙，而且不擇手段。
所以，對於施恩者來說，最重要是擺正心態，你肯施恩，是你有義氣，不要指望對方對你有所回報、感恩戴德，否則對方如果感覺壓力過大，很可能反目成仇。同時，施恩也要量力而行、量人而行，如果你自己付出太多，給了對方太高期待，那麼人家早晚會對你失望，你自己也難以爲繼。如果對方知恩圖報，那你倒是該慶幸遇到了好人，當然，也許人家報恩的真正原因是因爲你還有更多利用價值。
對於受恩者來說，適當的回報不僅僅是品德上的優越，更是人格上的平等。但是，對於那種難以報償的大恩，盡力回報即可，萬不必就此背上思想包袱，甚至爲報恩而銜恨。
總之，施恩報恩之事，涉及的人情世故格外微妙，如果把握不好，容易招來禍患。所以，你儘可平時多行善，卻不要求人回報，只當給自己積德。如果需要別人幫忙，最好別給別人和自己立下太高的報恩目標，如果恩情真的需要等價往還，倒不如明碼標價的交易更安全靠譜。
最後說一句，人生在世，互助是美德，但儘量不麻煩別人，更是君子修爲。如果一定要欠，最好不欠金錢以外的東西，更不要欠金錢也償還不起的東西。如此，方可保靜好歲月。