一直以来，人类对天空、宇宙的探索与幻想，从未停止过。
脑洞大开的神话故事和借助不断精进的仪器进行科学观测一起，我们对宇宙的认知越来越多，对宇宙的畅想也逐渐丰富。
19世纪，火星上发现了运河？
1877年火星冲日期间，时任米兰布雷拉天文台台长斯基亚帕雷利（Schiaparelli）绘制了一幅火星全球地图。他在发表的同时，宣布他在火星上看到了贯穿大陆的纤维状“海湾”，或者说，他在火星上发现了 “运河”！
1882年，他再次宣布了自己的发现，他说：“在某些季节里，运河变成了双行线……地球上没有类似的结构，因此这是火星上的特殊结构。”并强调：“这种特殊结构是火星人为农业灌溉修筑的水利工程。”
由于他此前对火星地貌的命名广为人们接受，他的地图和“河道”主张也很快被当时的人们所接受，并在欧洲兴起“火星热”。
（当然，事实上，这些不过是大气抖动导致的成像不佳、望远镜倍率过大造成成像过暗，再加上观测者意识中对于“运河”的主观想法导致的。）
《星际战争》的诞生
于是，欧洲人对火星兴趣高涨之时，1898年，一本引起群众恐慌的小说《星际战争》面世了。
作者威尔斯在小说中描绘了一场火星人对地球的侵略战争：因火星环境变化而面临灭绝的火星人开始入侵地球，他们凭借先进的武器轻而易举地击败了军队，所向无敌。正当火星人准备向全世界展开攻击时，地球上的病菌却轻易地攻破了火星人的免疫系统，使他们全部染病身亡。
这本书开创了“外星人入侵”题材的先河，乃科幻小说开山之作。
知名电影人奥逊·威尔斯将小说改为广播剧，有部分观众信以为真，认为外星人真的入侵地球，在当时甚至产生了—定程度的恐慌。
作者成就
这本书的作者赫伯特·乔治·威尔斯是英国科幻小说的奠基人，被誉为“科幻界的莎士比亚”，与法国科幻作家凡尔纳并称为“科幻小说之父”，4次被提名诺贝尔文学奖。
他的作品最为人知的是：《时间机器》（1895）、《隐身人》（1897） 和《星际战争》（1898）。
在《星际战争》一书中，他不仅探讨了“可能是什么”，并且对“应该是什么”也提出了质疑。对当代和后世而言，威尔斯的影响力是无可置疑的。
他的作品成功预言了飞机、坦克、太空旅行、核武器、类似万维网等事物的出现，直到今天还影响着人类对科学、文学和社会问题的思考方式。
英国知名评论家沃尔特·艾伦盛赞道：“威尔斯的科幻小说至今无人企及。”
小说带给我们的，不只是故事
21世纪的我们，对于太空、病毒、微生物、生态平衡等等有了比百年前更深的认知。尽管如此，书中展现出的超前性还是震撼了我。
火星人入侵之初，人类对此的讨论，作者这样描述：
我想，毛里求斯的渡渡鸟当时也一定雄踞自己的窝大，大谈那一船来搜寻野味的水手。“亲爱的，我们明天就啄死他们。”
人类尝试向火星人发出信号，但沟通无果。作者评论道：
火星人注意到这种信号，无异于人类注意到牛的一声叫唤。
作者描述火星人的进食：
火星人从活的动物身上吸血，血液通过小小的输液管直接注入他们的器官。
一想到这我就恶心……但人类也别忘了自己是怎么吃兔子肉的，兔子也有智力。
最后，火星人没有死于人类的抵抗，却死于地球的微生物：
病菌杀了他们，像杀死红草一样。对于病菌来说，他们的生理系统赤手空拳。火星人在摧毁了人类最强大的武器之后，他们被英明的上帝创造的、地球上最卑微渺小的东西杀死了。
《星际战争》展现给我们的，不仅有人类对文明关系的思考，还有火星人入侵带来的社会变革和秩序变化。在极端的末日环境下，人类原本怡然自得的礼让、谦逊、阶层，变成了抢劫、掠夺、生死面前各安天命……
如果火星人占领了地球，那么人类唯一的出路，就是“传承和增长知识”。
“在这场大战中，人类……一定学到了怜悯，怜悯那些被我们主宰，受我们折磨的没有智慧的生物。”