尼采說，讀叔本華著作時候，彷彿胳膊下長出一對翅膀。
他一生評價最高有三本書：一本是叔本華《對於意向與表象的世界》；一本是司湯達的《紅與黑》；一本是妥耶夫斯基的《罪與罰》。他讀叔本華《對於意向與表象的世界》用了兩個星期，讀後給予了高度評價。
叔本華的哲學經典，包含《愛與生的苦惱》、《人生的智慧》、《作爲意志和表象的世界》、《認識力》、《觀念力》等內容，字數都不多，論述卻很精彩。他的哲學是康德認識論、柏拉圖理念論、吠陀泛神論及厭世觀四者的結合。
世界是表象，是叔本華哲學最初命題：“一切物質，即全世界，僅是對主觀而言的客觀，是直觀者的直觀，只是表象而已。表象的世界，使我們的經驗世界與認識世界及一切客觀的生成世界，事物化成各種不同變化形象而呈現，所以也稱爲現象世界。包羅萬象和變化多端的現象世界，自由作爲主觀的對象才能存在；如果無主觀，則無法獨立。”
叔本華認爲意志就是物自體，唯有藉助自我直觀，才能解開物自體的謎團。意志本質是努力，故無所謂目的或者目標。努力是由於缺乏的慾望所產生的，但眼前慾望得到滿足之後，新的慾望又接踵而來，慾望無窮，滿足卻有限。人就這樣無休無止奮鬥掙扎下去。
一切快樂皆以願望爲先決條件，願望一旦滿足，快樂也隨之停止。
所謂幸福，實際是消極的東西，造物者原無意賜予我們永恆的幸福。一旦失去慾望對象，無聊便立刻襲之而來，無聊和痛苦同樣令人難以忍受。人生實際就像是在痛苦和無聊之間擺動的鐘擺。如果把一切痛苦驅進地獄，留存天國的大概就只有倦怠和無聊。存在的萬物，本質就是不斷努力和永恆痛苦。世界是鬥爭舞臺，滿是各種欺騙、傾軋和勾心鬥角。
生存總充滿痛苦，寧靜平和僅僅是瞬間幻影，是意志喘息時間。
該如何擺脫苦惱和爭奪的世界？叔本華指出兩條途徑：
第一是藝術解脫，藝術具有超越自我和物質利害的力量，而達到無意欲境界。但藝術解脫是暫時的，必須具備天才直觀。
第二是否定意志。欲尋求永恆解脫，唯有從根本否定意志。基督教和佛教苦修生活，是一種否定意志狀態。求生意志最顯著現象，不外是個體保存慾望、種族繁殖慾望和利己心。苦修三大要件是粗食、禁慾、清貧。能夠嚴守此三者，即稱謂聖者。認爲只有如此，可望勘誤萬法如一道理，進入到涅槃的境界。
唯有達到這個境界纔是永恆而完全的解脫狀態。
天才和苦修都需要特殊條件，大多數的普通人怎麼辦呢？
叔本華的邏輯中，可以看到，其實幸福也始於自覺選擇。生活中疼痛與不適越令人討厭，持續的改寫我們默認的幸福狀態，加上自覺模擬出來的痛苦，讓自己痛苦不堪，最後陷入更深更痛苦的事情。是我們任由痛苦以自生疼痛的形式縈繞不去。因爲思想只有在轉化爲行動前提之下，纔會對現實生活產生影響。它不會改變事件，只會在我們心中以無盡痛苦和悲傷形式發揮影響力。
生活不會捉弄人，只是偶爾出一些難題而已。即使是這樣，我們也有選擇，那就是放棄痛苦，或者一味痛苦。反正無論走哪一條路，生活都會給你出難題。顯然，適度的享樂主義更能促進普通人的幸福。
蒙田說：“智慧在我之上的人們，如果具有剛強的、充滿活力的心靈，可以爲自己安排純精神上的休息生活。至於我，我只具備常人的心靈，我得以藉助肉體之樂來維持自己。年事已高，與我想法符合的樂趣已經離我而去。此刻，我正在培養和激發自己的慾望，使之能領受比較適合我這個年齡的歡樂。我們務需抓緊享受生活的樂趣，消逝的歲月正將我們戀棧的快樂逐一帶走”。
古羅馬詩人佩爾西烏斯寫到：“盡情享樂吧，我們只此一生。明天你將只剩下餘灰，化作幽靈，一切歸於烏有。”
無論是誰，都需要認識到是思想意識讓一個人迴歸幸福的默認狀態，幸福是自己定義，基礎狀態是一種滿足快樂平和的狀態，其他都是外界變化；要在生活中找到自然平衡，學會俯瞰生活，學會感恩；要通過愛讓生命流動起來，在愛中找到平靜，沒有接受到愛就付出愛；同時，要意識到死亡是最好人生導師，接受自然或者是造物主的設計。
好像只有這樣，幸福距離纔會更近一些，但是也許也不盡然。
叔本華認爲人生從整體上看是悲劇，從細節上看具有喜劇性質。
尼采說，從生命整體看，短促的悲劇遲早要歸入永恆的生命喜劇，無數笑的波浪終究要把最偉大的悲劇也淘盡。一個人應該感情充溢、奔放的活着，對一切都興致勃勃，這纔是幸福。
大衛·布魯克斯在一次有關幸福真諦的演講中說：“幸福感和價值感只不過是你們怎樣完成任務，怎樣聽從召喚的副產品。我們中的大多數人都很自負；在大多數時間我們中的大多數人都只考慮自己。儘管如此，但只有將自我融化於更大的任務和召喚中，人生纔有意義，這一點毋庸置疑。人生目的不是找尋自己，而是忘記自己。”
距離叔本華哲學遠了些，離斯多葛派哲學則要近的多。