中國化工博物館
我們日常製作各種麪食的時候，常用食用鹼來中和發麪團發酵產生的酸味。
食用鹼是純鹼與小蘇打的混合物。純鹼，就是碳酸鈉。
碳酸鈉（英語：sodium carbonate），俗名蘇打（soda）、純鹼（soda ash 、soda crystals）、洗滌鹼（washing soda），生活中亦常稱“鹼”。化學式：Na2CO3，普通情況下爲白色粉末，是生產玻璃、搪瓷、紙張等許多工業品、食品和日常生活用品不可缺少的基本化工原料。
中國化工歷史上，和“鹼”緊緊聯繫在一起的名字，其中之一就是侯德榜。
侯德榜在1943年創立了聯合制鹼法（也稱爲“侯氏制鹼法”），遠遠超過當時的索爾維制鹼法，將世界制鹼工業推向更高的水平。
1990年發行的侯德榜郵票
索爾維制鹼法的祕密
在聯合制鹼法發明以前，氨鹼法（亦稱爲索爾維制鹼法）應用最爲廣泛。是比利時人歐內斯特·索爾維（Ernest Solvay）於1862年發明的。
1870年代，索爾維制鹼法被法、德、美等國家發起組織的索爾維公會所獨佔，設計圖紙只向他們的會員國公開，對外絕對保密。除了技術之外，營業也有限制，他們採取分區售貨的辦法，例如中國市場由英國卜內門公司獨佔。由於如此嚴密的組織方式，凡是不得索爾維公會特許權者，根本無從問津氨鹼法生產詳情。
直至20世紀初，許多想要探索索爾維制鹼法奧祕的廠商，無不以失敗而告終。
歐內斯特·索爾維
1917年，第一次世界大戰爆發後，卜內門公司乘機在中國擡高鹼價七八倍，致使不少以鹼爲原料的工廠紛紛倒閉。愛國實業家範旭東爲此十分痛心，特集資開辦永利制鹼公司。經多方努力從美國買來一套東拼西湊的鹼廠圖紙和一些設備，1919年開始在天津塘沽建廠。
永利鹼廠
1921年春天，正在美國準備博士論文答辯的侯德榜接到了範旭東的來信，邀請他畢業後到“永利制鹼公司”工作，承擔起建設亞洲第一家鹼廠——永利塘沽鹼廠的重任。
紅三角純鹼
1921年，侯德榜在美國發表了他的博士論文——《鐵鹽鞣革法》。由於很有創見，被《美國製革化學師協會會刊》特予連載，全文發表，成爲製革界至今廣爲引用的經典文獻之一。
來看一下侯德榜在美國的求學之路：
1913年被保送入美國麻省理工學院化工科學習，1917年畢業，獲學士學位。
1917年入普拉特專科學院學習製革，次年獲製革化學師文憑。
1918年入哥倫比亞大學研究院研究製革，1919年獲碩士學位，1921年獲博士學位。
在那個時候，侯德榜一直以來的專業方向，其實是皮革，而非制鹼。
“正是範旭東這種一往無前振興中華民族工業的熱情感動了侯德榜，讓他放棄了已小有成就的製革專業，轉而投身於尚不太專精的制鹼領域。”
——侯盛鍠（侯德榜長孫）
爲了使永利鹼廠生產出合格的純鹼，侯德榜在實踐中苦苦摸索。經過1000多個日夜的苦戰，永利鹼廠終於在1926年生產出我國乃至亞洲第一批優質純鹼——“紅三角”牌純鹼，並在同年舉行的美國費城萬國博覽會上榮獲金獎，獲得“中國近代工業進步的象徵”的評語。
純鹼製造
“科學技術是屬於全人類的，它應該造福於人類。一個真正的科學家，決不能把科學技術作爲謀求個人財富的工具。”
——侯德榜
1933年，侯德榜總結永利鹼廠10年苦戰經驗，以英文寫作的《純鹼製造》一書，於1933年在紐約列入美國化學會叢書出版。
《純鹼製造》英文版
《純鹼製造》解開了索爾維制鹼技術的奧祕，砸斷了70多年來索爾維制鹼集團技術封鎖的鐵鏈，使這一技術成爲全人類的共同財富。
此書的問世，轟動整個化工界，被國際公認爲首部制鹼鉅著，很快被譯爲各國文字出版。
侯氏制鹼法
1937年8月13日，淞滬抗戰爆發。日寇鐵蹄長驅直入，迅速向南京靠近。
國難當頭，永利鹼廠西遷重慶。侯德榜肩負華西化工基地建設的設計重任，制鹼原料的來源卻令他煞費苦心。鹽在塘沽堆積如山，賤似沙土；而在華西，卻是質差價昂。如果在華西繼續使用蘇爾維法，每天就會有大量食鹽付諸東流。
爲了擺脫“永遠呻吟於落後的不利地位”，侯德榜毅然放棄20年來最有心得的索爾維法，決定另起爐竈，尋找新的制鹼方法建設華西化工基地。
“在資料、資金、物資極端困難的情況下，侯德榜博士臥薪嚐膽，歷盡三年艱辛，終於創造了一種遠勝於察安法制鹼的新工藝——侯氏鹼法。”
——李祉川
中國化工博物館展區侯德榜雕像
侯氏制鹼法所需設備比索爾維法減少1/3，使建廠資金大幅降低，大大提高了鹽的利用率，鹼的成本比索爾維法還低40%。
侯氏制鹼法（聯合制鹼法）與索爾維制鹼法的區別，是對於碳酸氫銨的處理。索氏制鹼法使氨逸出不要。而侯氏制鹼法是加入食鹽使氯化銨結晶而出，氯化銨可以作爲化工原料繼續使用。
侯氏鹼法流程
1943年10月22日，英國化工學會授予侯德榜名譽會員稱號。在慶祝侯德榜獲此殊榮的大會上，範旭東發表了《中國化工界的偉人——侯德榜》這一長篇演說。
“這在中國化工史上應該是最光榮的一個節日。”範旭東在演講中說，“1941年3月廠務會議，全體同仁一致贊同對新的制鹼法命名爲‘侯氏鹼法’，紀念他的創作。在戰時的中國化工界，有這樣的成就，識者嘆爲奇蹟。”
——範旭東
對新中國的貢獻
“一位非常正直、愛國的科學家。”
——化工專家方德巍（曾任侯德榜祕書及技術助手）
新中國成立之時，侯德榜突破重重阻礙，從印度輾轉回國，接起永利化工廠的重任。
50年代後期,中國大力發展農業,迫切需要化肥。限於當時我國技術水平落後等實際情況，化工部通過專家論證，決定開發化肥新品種——碳酸氫銨。1950年春節剛過，以侯德榜爲首的工作組就趕赴上海進行現場設計。當時年近古稀的侯德榜與全體工作人員同吃、同住、同勞動，日夜奮戰，促使我國第一座小型氮肥示範廠在1958年6月1日建成，生產出一批農用碳酸氫銨。
侯德榜先後曾擔任中華人民共和國重工業部技術顧問、化工部副部長、中國科協副主席、中國化學會和化工學會理事長、中國科學院學部委員等職務。並於1957年加入中國共產黨。
1911年，北京清華留美預備學堂期末考試，一位農家子弟以數學、化學、物理等10門功課門門滿分，共得1000分的成績，震驚整個清華園。
英文版《純鹼製造》一書在紐約出版的時候，書商製作了這樣一幅廣告畫：一箇中國少年在稻田邊的水車上，一邊踩水車一邊手捧書本閱讀。這幅廣告畫上所描述的故事，是在閩侯流傳的 “掛車攻讀”佳話。
1817年外國雜誌上刊登的中國龍骨水車銅版畫
廣告畫上的這位中國農家少年，就是日後考出1000分的侯德榜。
侯德榜，字致本，1890年8月9日生於福建閩侯縣城尾鄉。祖父希望他長大後能有功德於世，就爲他取名“德榜”。
“就天賦而論，我不算聰明，但我深知勤能補拙的道理。我一生所以有些許成就，除許多客觀條件外，主觀上就要歸功於勤奮。”
——侯德榜