204◆忧乐天下
庆历六年（1046），五十八岁的范仲淹转任邓州（今河南邓州市）知州。
来到邓州，缘自范仲淹自己的申请。宋朝有一部分州郡，辖区范围小、政务轻松、风景优美，经常用来安排一些退隐下来的朝廷大员。邓州即是其中之一。
早年在睦州任职的时候，范仲淹感念江边捕鱼人的生活艰辛，曾写过一首脍炙人口的《江上渔者》：“江上往来人，但爱鲈鱼美。
君看一叶舟，出没风波里。”
而回望三十余年的宦海生涯，范仲淹自己更像是一艘在惊涛巨浪中漂浮不定的小舟，时而涌上浪尖，时而沉落低谷，
而这艘历经劫波的小船，现在终于可以靠岸了。
邓州城东南有一处洼地，历代知州在此种植花木，营建亭阁，开辟出了一块湖水环绕的绿洲，人称“百花洲”。在邓州的岁月里，范仲淹经常留恋于此，踏青赏景、吟诗作对，享受久违的安宁。
在这里，没有了边地的硝烟，没有了朝堂上的明枪暗箭，一如当年醴泉寺中的安静祥和。
然而，范仲淹终究是范仲淹，这份安宁和闲适只停留在表面，他的报国热忱深埋心底，从未冷却。
这年夏天，范仲淹收到了一封来信，信是他的老朋友滕宗谅写来的。滕宗谅被贬到岳州后，在风景优美的洞庭湖边重新修缮了岳阳楼。为了纪念新楼的建成，他派人专程来到邓州，恭请范仲淹为岳阳楼作文纪念。
来人向范仲淹呈上了一幅《洞庭晚秋图》，画中的岳阳楼矗立在八百里洞庭湖畔，斗拱飞檐、金盔罩顶，尽显雄奇壮美。滕宗谅还在信中动情写道：天下郡国，非有山水环导者不为胜，山水非有楼观登览者不为显，楼观非有文字称记者不为久，文字非出于雄才巨卿者不成著。
滕宗谅的话并非虚言，中国历朝历代，上到王公贵族，下到州官县吏，都喜欢修建楼阁，而想让楼阁传世久远，除了建筑本身的艺术成就外，更需要有文人墨客留下印记，为它注入思想的活力。
确实，正因为有了王之涣的“欲穷千里目，更上一层楼”，我们才记住了鹳雀楼；正因为有了崔颢的“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，黄鹤楼才会名扬天下；也正因有了王勃的“落霞与孤鹜齐飞 秋水共长天一色”，滕王阁才能广为人知。
无疑，在友人的眼中，只有范仲淹这样的“雄才巨卿”，才有资格为岳阳楼作记，使其增光添彩，流传千古。
凝视着几案上的《洞庭晚秋图》，范仲淹迟迟没有动笔，时而举笔徘徊，时而搁笔沉思。直到九月，他终于在“洞庭秋月”中参悟了人生，将其独有的哲思融汇到笔墨之间，把自己的情怀抱负全部倾泻到一篇雄文里：
“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴……上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳……”
八百里洞庭，美景如画。在那里，我看见了应天书院里的慷慨激昂，看见了天章阁中“条陈十事”时的踌躇满志。
“淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空……”
在那里，我又想起了三次犯言直谏，三次远贬他方，又忆起了守边岁月里的“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”，又想起了新政的无可奈何花落去。
“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。”
是的，为人臣者，尽忠尽事而已，成败、悲喜、盈亏、盛衰，又何必萦绕于怀？
“是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’！”
是的，我说过，士大夫，当慷慨已天下为己任！
心系社稷，忧乐天下！
《岳阳楼记》里的“忧乐天下”，似乎注定了范仲淹的一生结局。即便到了暮年，他的足迹依旧遍及南北大地，及至身死赴任途中。
皇祐元年（1049），范仲淹任杭州知州，倾尽个人财产设立义庄，赒济穷苦的族人。
皇祐三年（1051），范仲淹徙知青州，身染重病，手书《伯夷颂》，表明至死不忘忠臣气节。
皇祐四年（1052），范仲淹赴任颍州，途经徐州，病重身亡，遗表对私事一无所求。
范仲淹去世的消息一传出，举国哀恸，仁宗赵祯亲自书写 “褒贤之碑”，朝廷宣布停止上朝一日，无数寺庙为他举哀。
同年，朝廷为范仲淹定谥“文正”。文正，是宋朝授予文臣的最高谥号。
范仲淹，范文正公。