大家都有看过清代的宫廷剧，一般来说，宫廷剧的剧情离不开几大主角，分别是皇帝、后宫、皇阿哥、太监以及大臣，这些角色之间，就足以构成错综复杂的情感和利害关系，所以我们一般称之为宫斗剧。
不过，在真实的历史当中，清代的宫廷里面，还有一群看似卑微、但却非常重要的人——乳母。其实乳母在小说和电视里面也经常出现，只不过戏份一般不会太多。
乳母这个身份比较特殊，顾名思义，她们就是专门负责喂养皇室后代的女子。皇室子嗣生下来之后，马上就会给他配备专门的乳母，乳母的主要工作，就是用自己的乳汁来哺养年幼的皇子，俗称喂奶，所以乳母很像民间的奶妈。
那对于我们现代人来说，如果不是存在特殊情况，一般情况下，妈妈都肯定首选自己给孩子哺乳，这样比较安全也比较放心，那么作为天子血脉的皇室子嗣，为什么不要皇子的生母亲自喂奶抚养，却反而是交给乳母喂养呢？
说到这个皇室的乳母制度，最早可以追溯到西周时期，在礼记中有记载，古代宫廷对皇室子嗣的抚养有一套严格的体系。
《礼记集解》中说：国君世子生，卜士之妻、大夫之妾，使食之。也就是说，皇子诞生之后，会从士大夫阶层中选择合适的妻妾进宫喂养皇子，哺乳的期限，大概是三年，或者直到皇子断奶。
这种乳母制度的作用，主要有两个。
第一：是为了隔离皇子对生母的依赖和情感，这样就可以避免皇子长大继位之后被母亲控制，因为一旦皇子对亲生母亲过于依赖、感情过于深厚，就有可能出现皇太后干政、或者娘家干政的情况；
第二点，当然就是可以让皇帝的妃子尽快恢复身材，咱们现代人很多还会选择产后修复，作为皇帝的嫔妃，为了避免失宠，自然也会急于快速恢复美丽的身材，当然这个原因相对来说是比较次要的。
但是乳母的职责也不仅仅是喂奶这么简单，特别在清代的时候，乳母的选拔非常严格，要求必须是年龄在15到20岁之间、刚刚生下三胎不超过三个月的女子，而且必须是精通汉语的八旗女子。
史料记载，清代乳母的职责有：凡善调护、审卫养、时衣服、节饮食、候寝兴、防疾苦，于礼皆尔职也。这就相当于是一个全能型的保姆，而且要有很高的专业素养，除开喂奶，还要照顾皇子的衣食住行、医疗保健。
并且，乳母还要承担皇子最开始的启蒙教育，因为古人说“三岁看老”，现代人也非常重视三岁以前的早教，清代的乳母，至少在这一阶段，就承担了类似于早期亲子教育这样的职责。
所以不难看出，皇室对于乳母的选择为什么要如此严格，就是因为乳母的职责不仅仅是喂奶，而是会对皇子的成长有着影响之深的重要性，这也是绝大部分清朝的皇帝，都会对自己的乳母比较尊敬的原因所在。