長安街的起源與歷史延續性，在不同時期被賦予了不同的意義與使命，從某種意義而言，長安街是歷史文化的進程中的層累效應帶來的文化地標的具象呈現，成爲見證國家發展進程的文化語碼。
新中國成立後，長安街兩側建築的改造過程可以被看作是一個長幅展開的拼貼畫，這幅長卷描繪了中國在20世紀不斷尋求國家認同的周折經歷：最初在五六十年代，中國是社會主義陣營的一員；七八十年代，中國的自我定義是一個第三世界發展中國家；最後，從90年代到今天，中國要展現的身份是一個區域性的大國，乃至世界強國。每一次的身份轉變，都在長安街這幅長卷中留下了那個時期的印記。