消費並不是經濟和文化的一個簡單功能。波動的價格與變動的喜好可以相互促進。英國人對茶的偏好超過咖啡就是一個典型例子。1810—1820年（咖啡館的黃金時代），咖啡仍然佔據優勢地位。一個世紀之後，局勢逆轉。這時，一個英國人每年消費差不多2磅茶葉，但只消費約0.67磅咖啡。因爲1磅茶葉製成的茶水量相當於3磅咖啡的沖泡量，所以英國人每喝8杯茶，才喝1杯咖啡。價格在其中起到了很大的作用。
消費文化的傳播從來都是從主流精英階層向外溢，進而形成消費習慣，也使得更多的貧困人羣被裹挾到某種消費潮流之中，爲了滿足炫耀消費使本來的生活更加拮据。