生活教育與時代俱進
陶行知指出，教時代落伍的人一起趕上時代的前線來，是普及教育運動的目標。做一個現代人必須取得現在的知識，學會現在的技能，感覺現在的問題，並以現在的方法發揮我們的力量。時代是繼續不斷的前進，我們必參加在現代生活裏面，與時代俱進，才能做一個長久的現代人。否則再過幾年又要成爲時代落伍者了。因此，我們必須拿着現代文明的鑰匙，才能繼續不斷的去開發現代文明的寶庫，保證川流不息的現代化，這個鑰匙便是活用的文字符號和求進的科學方法。普及教育運行的最大生命，便是把這個鑰匙從少數的人手裏拿出來交給大衆。
培養現代人、實現現代化是陶行知推行生活教育的最大使命和終極目的。
生活教育，是指社會人的終身教育。生活即教育，到處是生活，即到處是教育，整個社會是生活的場所，亦即教育的場所，因此我們可以說社會即學校，他又指出，生活教育與生俱來，與生同去。出世便是破蒙，進棺材纔是畢業。在社會的偉大學校裏，人人可以做我們的先生，人人可以做我們的同學，人人可以做我們的學生，隨手抓來都是活書，都是學問，都是本領。
生活教育主要是大衆的教育。大衆是現代社會的主體，所以，教育應主要是面向大衆。他特別強調，自有人類以來，社會即是學校，生活即是教育。