語體和文言體的區別在哪裏？不用說在詞的用法和句子的構造上。從文言體到語體，詞的用法的變遷有下面的幾條路徑。
一、由簡單而繁複 有許多一個字的詞，文言體裏常常單獨用的，語體裏卻要配上一個字成爲兩個字的詞才用。例如“衣”字，在文言體裏可以單用；語體裏就要加上一個字，成爲“衣服”“衣裳”或“衣着”才明白。一個“道”字，在文言體裏常常單用的，有時作“道德”解，有時作“道理”解，又有時作“道路”解；語體裏就不能這樣含糊，道德是“道德”，道理是“道理”，道路是“道路”，要分得清清楚楚。語體用字比文言體繁多些，字所表達的意義比文言體明確些。
二、由繁複而簡單 有一些字，在文言體裏原有好幾種解釋，一到了語體裏，解釋就比較簡單起來。例如一個“修”字有許多解釋，其中有一個是“高長”；可是語體裏只在“修理”“修飾”等意思上用到“修”字，“高長”的一部分意思是被除去了。又如“戾”字的解釋，有一個是“到”和“及”的意思；語體裏的“戾”字，這個解釋也沒有了。可見同樣一個字，在解釋上，語體比較文言體簡單些。還有，文言體裏的代名詞是很繁複的，在語體裏卻很簡單。語體裏只是一個“我”字，在文言體裏就有“吾”“我”“餘”“予”等字；語體裏只是一個“你”字，在文言體裏就有“爾”“汝”“子”“若”“而”“乃”這許多；文言體裏的“是”“此”“斯”“茲”一串的指示代名詞，在語體裏只須用一個“這個”或“這”就夠了。可見在詞的範圍上，語體比文言體也簡單得多。
三、由古語到今語 文言體裏所用的詞有許多是語體裏絕對不用的，這由於古今言語的根本兩樣。例如文言體裏的“曰”，語體裏改用“說”了；文言體裏的“矣”，語體裏改用“了”了。此外，文言體裏還有一類的詞，如作小馬解的“駒”，作小牛解的“犢”，在語體裏決不會用到，因爲我們日常言語上早已不用這兩個詞，要麼說“牛犢”“馬駒”，或者爽脆地說“小馬”“小牛”了。
句的構造的不同，當然有許多方式，最顯著的是成分的顛倒。“有這個”在文言體是“有之”，“不曾有這個”卻是“未之有也”；“你回上海”是“子歸上海”，“你回哪裏去”卻是“子安歸”。這種成分顛倒的例子是常見的，都和代名詞的用法有關係。