十一
有人帶了禮物到碧溪岨，掌水碼頭的順順，當真請了媒人爲兒子向渡船的攀親戚起來了。老船伕慌慌張張把這個人渡過溪口，一同到家裏去。翠翠正在屋門前剝豌豆，來了客並不如何注意。但一聽到客人進門說“賀喜賀喜”，心中有事，不敢再呆在屋門邊，就裝作追趕菜園地的雞，拿了竹響篙唰唰的搖着，一面口中輕輕喝着，向屋後白塔跑去了。
來人說了些閒話，言歸正傳轉述到順順的意見時，老船伕不知如何回答，只是很驚惶的搓着兩隻繭結的大手，好像這不會真有其事，而且神氣中只像在說：“那好，那好。”其實這老頭子卻不曾說過一句話。
馬兵把話說完後，就問作祖父的意見怎麼樣。老船伕笑着把頭點着說：“大老想走車路，這個很好。可是我得問問翠翠，看她自己主意怎麼樣。”來人走後，祖父在船頭叫翠翠下河邊來說話。
翠翠拿了一簸箕豌豆下到溪邊，上了船，嬌嬌的問他的祖父：“爺爺，你有什麼事？”祖父笑着不說什麼，只偏着個白髮盈顛的頭看着翠翠，看了許久。翠翠坐到船頭，低下頭去剝豌豆，耳中聽着遠處竹篁裏的黃鳥叫。翠翠想：“日子長咧，爺爺話也長了。”翠翠心輕輕的跳着。
過了一會兒祖父說：“翠翠，翠翠，先前來的那個伯伯來作什麼，你知道不知道？”
翠翠說：“我不知道。”說後臉同頸脖全紅了。
祖父看看那種情景，明白翠翠的心事了，便把眼睛向遠處望去，在空霧裏望見了十五年前翠翠的母親，老船伕心中異常柔和了，輕輕的自言自語說：“每一隻船總要有個碼頭，每一隻雀兒得有個巢。”他同時想起那個可憐的母親過去的事情，心中有了一點隱痛，卻勉強笑着。
翠翠呢，正從山中黃鳥杜鵑叫聲裏，以及山谷中伐竹人唦唦（shā）一下一下的砍伐竹子聲音裏，想到許多事情。老虎咬人的故事，與人對罵時四句頭的山歌，造紙作坊中的方坑，鐵工廠熔鐵爐裏泄出的鐵汁……耳朵聽來的，眼睛看到的，她似乎都要去溫習溫習。她其所以這樣作，又似乎全只爲了希望忘掉眼前的一樁事而起。但她實在有點誤會了。
祖父說：“翠翠，船總順順家裏請人來作媒，想討你作媳婦，問我願不願。我呢，人老了，再過三年兩載會過去的，我沒有不願的事情。這是你自己的事，你自己想想，自己來說。願意，就成了；不願意，也好。”
翠翠不知如何處理這個問題，裝作從容，怯怯的望着老祖父。又不便問什麼，當然也不好回答。
祖父又說：“大老是個有出息的人，爲人又正直，又慷慨，你嫁了他，算是命好！”
翠翠明白了，人來做媒的大老！不曾把頭擡起，心忡忡的跳着，臉燒得厲害，仍然剝她的豌豆，且隨手把空豆莢拋到水中去，望着它們在流水中從從容容的流去，自己也儼然從容了許多。
見翠翠總不作聲，祖父於是笑了，且說：“翠翠，想幾天不礙事。洛陽橋並不是一個晚上造得好的，要日子咧。前次那人來的就向我說到這件事，我已經就告過他：車是車路，馬是馬路，各有規矩。想爸爸作主，請媒人正正經經來說是車路；要自己作主，站到對溪高崖竹林裏爲你唱三年六個月的歌是馬路，——你若歡喜走馬路，我相信人家會爲你在日頭下唱熱情的歌，在月光下唱溫柔的歌，一直唱到吐血喉嚨爛！”
翠翠不作聲，心中只想哭，可是也無理由可哭。祖父再說下去，便引到死去了的母親來了。老人說了一陣，沉默了。翠翠悄悄把頭撂過一些，祖父眼中業已釀了一汪眼淚。翠翠又驚又怕怯生生的說：“爺爺，你怎麼的？”祖父不作聲，用大手掌擦着眼睛，小孩子似的咕咕笑着，跳上岸跑回家中去了。
翠翠心中亂亂的，想趕去卻不趕去。
雨後放晴的天氣，日頭炙到人肩上背上已有了點兒力量。溪邊蘆葦水楊柳，菜園中菜蔬，莫不繁榮滋茂，帶着一分有野性的生氣。草叢裏綠色蚱蜢各處飛着，翅膀搏動空氣時窸（xī）窸作聲。枝頭新蟬聲音已漸漸洪大。兩山深翠逼人竹篁（huáng）中，有黃鳥與竹雀杜鵑鳴叫。翠翠感覺着，望着，聽着，同時也思索着：
“爺爺今年七十歲……三年六個月的歌——誰送那隻白鴨子呢？……得碾子的好運氣，碾子得誰更是好運氣？……”
癡着，忽地站起，半簸箕豌豆便傾倒到水中去了。伸手把那簸箕從水中撈起時，隔溪有人喊過渡。十二
翠翠第二天在白塔下菜園地裏，第二次被祖父詢問到自己主張時，仍然心兒忡忡的跳着，把頭低下不作理會，只顧用手去掐蔥。祖父笑着，心想：“還是等等看，再說下去這一坪蔥會全掐掉了。”同時似乎又覺得這其間有點古怪處，不好再說下去，便自己按捺到言語，用一個做作的笑話，把問題引到另外一件事情上去了。
天氣漸漸的越來越熱了。近六月時，天氣熱了些，老船伕把一個滿是灰塵的黑陶缸子從屋角隅裏搬出，自己還勻出閒工夫，拼了幾方木板作成一個圓蓋。又鋸木頭作成一個三腳架子，且削颳了個大竹筒，用葛藤系定，放在缸邊作爲舀茶的傢俱。自從這茶缸移到屋門溪邊後，每早上翠翠就燒一大鍋開水，倒進那缸子裏去。有時缸里加些茶葉，有時卻只放下一些用火燒焦的鍋巴，乘那東西還燃着時便拋進缸裏去。老船伕且照例準備了些發痧肚痛治皰瘡瘍子的草根木皮，把這些藥擱在家中當眼處，一見過渡人神氣不對，就忙匆匆的把藥取來，善意的勒迫這過路人使用他的藥方，且告人這許多救急丹方的來源（這些丹方自然全是他從城中軍醫同巫師學來的）。他終日裸着兩隻膀子，在方頭船上站定，頭上還常常是光光的，一頭短短白髮，在日光下如銀子。翠翠依然是個快樂人，屋前屋後跑着唱着，不走動時就坐在門前高崖樹蔭下吹小竹管兒玩。爺爺彷彿把大老提婚的事早已忘掉，翠翠自然也早忘掉這件事情了。
可是那做媒的不久又來探口氣了，依然是同從前一樣，祖父把事情成否全推到翠翠身上去，打發了媒人上路。回頭又同翠翠談了一次，也依然不得結果。
老船伕猜不透這事情在這什麼方面有個疙瘩，解除不去，夜裏躺在牀上便常常陷入一種沉思裏去，隱隱約約體會到一件事情——翠翠愛二老不愛大老，想到了這裏時，他笑了，爲了害怕而勉強笑了。其實他有點憂愁，因爲他忽然覺得翠翠一切全像那個母親，而且隱隱約約便感覺到這母女二人共同的命運。一堆過去的事情蜂擁而來，不能再睡下去了，一個人便跑出門外，到那臨溪高崖上去，望天上的星辰，聽河邊紡織娘以及一切蟲類如雨的聲音，許久許久還不睡覺。
這件事翠翠是毫不注意的，這小女孩子日裏儘管玩着，工作着，也同時爲一些很神祕的東西馳騁她那顆小小的心，但一到夜裏，卻甜甜的睡眠了。
不過一切皆得在一份時間中變化。這一家安靜平凡的生活，也因了一堆接連而來的日子，在人事上把那安靜空氣完全打破了。
船總順順家中一方面，則天保大老的事已被二老知道了，儺送二老同時也讓他哥哥知道了弟弟的心事。這一對難兄難弟原來同時愛上了那個撐渡船的外孫女。這事情在本地人說來並不希奇，邊地俗話說：“火是各處可燒的，水是各處可流的，日月是各處可照的，愛情是各處可到的。”有錢船總兒子，愛上一個弄渡船的窮人家女兒，不能成爲希罕的新聞，有一點困難處，只是這兩兄弟到了誰應取得這個女人作媳婦時，是不是也還得照茶峒人規矩，來一次流血的掙扎？
兄弟兩人在這方面是不至於動刀的，但也不作興有“情人奉讓”如大都市懦怯男子愛與仇對面時作出的可笑行爲。
那哥哥同弟弟在河上游一個造船的地方，看他家中那一隻新船，在新船旁把一切心事全告給了弟弟，且附帶說明，這點愛還是兩年前植下根基的。弟弟微笑着，把話聽下去。兩人從造船處沿了河岸又走到王鄉紳新碾坊去，那大哥就說：
“二老，你倒好，作了團總女婿，有座碾坊；我呢，若把事情弄好了，我應當接那個老的手來劃渡船了。我歡喜這個事情，我還想把碧溪岨兩個山頭買過來，在界線上種大南竹，圍着這一條小溪作爲我的砦（zhài）[插圖]子！”
那二老仍然的聽着，把手中拿的一把彎月形鐮刀隨意斫（zhuó）削路旁的草木，到了碾坊時，卻站住了向他哥哥說：
“大老，你信不信這女子心上早已有了個人？”
“我不信。”
“大老，你信不信這碾坊將來歸我？”
“我不信。”
兩人於是進了碾坊。
二老說：“你不必——大老，我再問你，假若我不想得這座碾坊，卻打量要那隻渡船，而且這念頭也是兩年前的事，你信不信呢？”
那大哥聽來真着了一驚，望了一下坐在碾盤橫軸上的儺送二老，知道二老不是開玩笑，於是站近了一點，伸手在二老肩上拍打了一下，且想把二老拉下來。他明白了這件事，他笑了。他說：“我相信的，你說的是真話！”
二老把眼睛望着他的哥哥，很誠實的說：
“大老，相信我，這是真事。我早就那麼打算到了。家中不答應，那邊若答應了，我當真預備去弄渡船的！——你告我，你呢？”
“爸爸已聽了我的話，爲我要城裏的楊馬兵做保山，向劃渡船說親去了！”大老說到這個求親手續時，好像知道二老要笑他，又解釋要保山去的用意，只是因爲老的說車有車路，馬有馬路，我就走了車路。
“結果呢？”
“得不到什麼結果。老的口上含李子，說不明白。”
“馬路呢？”
“馬路呢，那老的說若走馬路，得在碧溪岨對溪高崖上唱三年六個月的歌。把翠翠心唱軟，翠翠就歸我了。”
“這並不是個壞主張！”
“是呀，一個結巴人話說不出還唱得出。可是這件事輪不到我了。我不是竹雀，不會唱歌。鬼知道那老的存心是要把孫女兒嫁個會唱歌的水車，還是預備規規矩矩嫁個人！”
“那你怎麼樣？”
“我想告那老的，要他說句實在話。只一句話。不成，我跟船下桃源去了；成呢，便是要我撐渡船，我也答應了他。”
“唱歌呢？”
“這是你的拿手好戲，你要去做竹雀你就去吧，我不會檢[插圖]馬糞塞你嘴巴的。”
二老看到哥哥那種樣子，便知道爲這件事哥哥感到的是一種如何煩惱了。他明白他哥哥的性情，代表了茶峒人粗鹵爽直一面，弄得好，掏出心子來給人也很慷慨作去，弄不好，親舅舅也必一是一二是二。大老何嘗不想在車路上失敗時走馬路；但他一聽到二老的坦白陳述後，他就知道馬路只二老有分[插圖]，自己的事不能提了。因此他有點氣惱，有點憤慨，自然是無從掩飾的。
二老想出了個主意，就是兩兄弟月夜裏同到碧溪岨去唱歌，莫讓人知道是弟兄兩個，兩人輪流唱下去，誰得到回答，誰便繼續用那張唱歌勝利的嘴脣，服侍那劃渡船的外孫女。大老不善於唱歌，輪到大老時也仍然由二老代替。兩人憑命運來決定自己的幸福，這麼辦可說是極公平了。提議時，那大老還以爲他自己不會唱，也不想請二老替他作竹雀。但二老那種詩人性格，卻使他很固執的要哥哥實行這個辦法。二老說必需這樣作，一切才公平一點。
大老把弟弟提議想想，作了一個苦笑。“×孃的，自己不是竹雀，還請老弟做竹雀！好，就是這樣子，我們各人輪流唱，我也不要你幫忙，一切我自己來吧。樹林子裏的貓頭鷹，聲音不動聽，要老婆時，也仍然是自己叫下去，不請人幫忙的！”
兩人把事情說妥當後，算算日子，今天十四，明天十五，後天十六，接連而來的三個日子，正是有大月亮天氣。氣候既到了中夏，半夜裏不冷不熱，穿了白家機布汗褂，到那些月光照及的高崖上去，遵照當地的習慣，很誠實與坦白去爲一個“初生之犢”的黃花女唱歌。露水降了，歌聲澀了，到應當回家了時，就趁殘月趕回家去。或過那些熟識的整夜工作不息的碾坊裏去，躺到溫暖的穀倉裏小睡，等候天明。一切安排皆極其自然，結果是什麼，兩人雖不明白，但也看得極其自然。兩人便決定了從當夜起始，來作這種爲當地習慣所認可的競爭。十三
黃昏來時翠翠坐在家中屋後白塔下，看天空爲夕陽烘成桃花色的薄雲。十四中寨逢場，城中生意人過中寨收買山貨的很多，過渡人也特別多，祖父在渡船上忙個不息。天快夜了，別的雀子似乎都在休息了，只杜鵑叫個不息。石頭泥土爲白日曬了一整天，草木爲白日曬了一整天，到這時節皆放散一種熱氣。空氣中有泥土氣味，有草木氣味，且有甲蟲類氣味。翠翠看着天上的紅雲，聽着渡口飄鄉生意人的雜亂聲音，心中有些薄薄的淒涼。
黃昏照樣的溫柔，美麗，平靜。但一個人若體念到這個當前一切時，也就照樣的在這黃昏中會有點兒薄薄的淒涼。於是，這日子成爲痛苦的東西了。翠翠覺得好像缺少了什麼。好像眼見到這個日子過去了，想在一件新的人事上攀住它，但不成。好像生活太平凡了，忍受不住。
“我要坐船下桃源縣過洞庭湖，讓爺爺滿城打鑼去叫我，點了燈籠火把去找我。”
她便同祖父故意生氣似的，很放肆的去想到這樣一件事，她且想象她出走後，祖父用各種方法尋覓全無結果，到後如何無可奈何躺在渡船上。
人家喊：“過渡，過渡，老伯伯，你怎麼的，不管事！”“怎麼的！翠翠走了，下桃源縣了！”“那你怎麼辦？”“怎麼辦嗎？拿把刀，放在包袱裏，搭下水船去殺了她！”……
翠翠彷彿當真聽着這種對話，嚇怕起來了，一面銳聲喊着她的祖父，一面從坎上跑向溪邊渡口去。見到了祖父正把船拉在溪中心，船上人喁喁[插圖]說着話，小小心子還依然跳躍不已。
“爺爺，爺爺，你把船拉回來呀！”
那老船伕不明白她的意思，還以爲是翠翠要爲他代勞了，就說：
“翠翠，等一等，我就回來！”
“你不拉回來了嗎？”
“我就回來！”
翠翠坐在溪邊，望着溪面爲暮色所籠罩的一切，且望到那隻渡船上一羣過渡人，其中有個吸旱菸的打着火鐮吸菸，且把煙桿在船邊剝剝的敲着菸灰，就忽然哭起來了。
祖父把船拉回來時，見翠翠癡癡的坐在岸邊，問她是什麼事，翠翠不作聲。祖父要她去燒火煮飯，想了一會兒，覺得自己哭得可笑，一個人便回到屋中去，坐在黑黝黝的竈邊把火燒燃後，她又走到門外高崖上去，喊叫她的祖父，要他回家裏來，在職務上毫不兒戲的老船伕，因爲明白過渡人皆是趕回城中喫晚飯的人，來一個就渡一個，不便要人站在那岸邊呆等，故不上岸來。只站在船頭告翠翠，且讓他做點事，把人渡完事後，就回家裏來喫飯。
翠翠第二次請求祖父，祖父不理會，她坐在懸崖上，很覺得悲傷。
天夜了，有一匹大螢火蟲尾上閃着藍光，很迅速的從翠翠身旁飛過去，翠翠想：“看你飛得多遠！”便把眼睛隨着那螢火蟲的明光追去。杜鵑又叫了。
“爺爺，爲什麼不上來？我要你！”
在船上的祖父聽到這種帶着嬌有點兒埋怨的聲音，一面粗聲粗氣的答道：“翠翠，我就來，我就來！”一面心中卻自言自語：“翠翠，爺爺不在了，你將怎麼樣？”
老船伕回到家中時，見家中還黑黝黝的，只竈間有火光，見翠翠坐在竈邊矮條凳上，用手蒙着眼睛。
走過去才曉得翠翠已哭了許久。祖父一個下半天來，皆彎着個腰在船上拉來拉去，歇歇時手也酸了，腰也酸了，照規矩，一到家裏就會嗅到鍋中所燜瓜菜的味道，且可見到翠翠安排晚飯在燈光下跑來跑去的影子。今天情形竟不同了一點。
祖父說：“翠翠，我來慢了，你就哭，這還成嗎？我死了呢？”
翠翠不作聲。
祖父又說：“不許哭，做一個大人，不管有什麼事都不許哭。要硬扎一點，結實一點，才配活到這塊土地上！”
翠翠把手從眼睛邊移開，靠近了祖父身邊去：“我不哭了。”兩人喫飯時，祖父爲翠翠說到一些有趣味的故事。因此提到了死去了的翠翠的母親。兩人在豆油燈下把飯喫過後，老船伕因爲工作疲倦，喝了半碗白酒，因此飯後興致極好，又同翠翠到門外高崖上月光下去說故事。說了些那個可憐母親的乖巧處，同時且說到那可憐母親性格強硬處，使翠翠聽來神往傾心。
翠翠抱膝坐在月光下，傍着祖父身邊，問了許多關於那個可憐母親的故事。間或籲一口氣，似乎心中壓上了些分量沉重的東西，想挪移得遠一點，才籲着這種氣，可是卻無從把那東西挪開。
月光如銀子，無處不可照及，山上篁竹在月光下皆成爲黑色。身邊草叢中蟲聲繁密如落雨。間或不知道從什麼地方，忽然會有一隻草鶯“落落落落噓！”囀着它的喉嚨，不久之間，這小鳥兒又好像明白這是半夜，不應當那麼吵鬧，便仍然閉着那小小眼兒安睡了。
祖父夜來興致很好，爲翠翠把故事說下去，就提到了本城人二十年前唱歌的風氣，如何馳名於川黔邊地。翠翠的父親，便是唱歌的第一手，能用各種比喻解釋愛與憎的結子，這些事也說到了。翠翠母親如何愛唱歌，且如何同父親在未認識以前在白日裏對歌，一個在半山上竹篁裏砍竹子，一個在溪面渡船上拉船，這些事也說到了。
翠翠問：“後來怎麼樣？”
祖父說：“後來的事長得很，最重要的事情，就是這種歌唱出了你。”十四
老船伕做事累了睡了，翠翠哭倦了也睡了。翠翠不能忘記祖父所說的事情，夢中靈魂爲一種美妙歌聲浮起來了，彷彿輕輕的各處飄着，上了白塔，下了菜園，到了船上，又復飛竄過懸崖半腰——去作什麼呢？摘虎耳草！白日裏拉船時，她仰頭望着崖上那些肥大虎耳草已極熟悉。崖壁三五丈高，平時攀折不到手，這時節卻可以選頂大的葉子作傘。
一切皆像是祖父說的故事，翠翠只迷迷糊糊的躺在粗麻布帳子裏草荐上，以爲這夢做得頂美頂甜。祖父卻在牀上醒着，張起個耳朵聽對溪高崖上的人唱了半夜的歌。他知道那是誰唱的，他知道是河街上天保大老走馬路的第一着，又憂愁又快樂的聽下去。翠翠因爲日裏哭倦了，睡得正好，他就不去驚動她。
第二天天一亮，翠翠就同祖父起身了，用溪水洗了臉，把早上說夢的忌諱去掉了，翠翠趕忙同祖父去說昨晚上所夢的事情。
“爺爺，你說唱歌，我昨天就在夢裏聽到一種頂好聽的歌聲，又軟又纏綿，我像跟了這聲音各處飛，飛到對溪懸崖半腰，摘了一大把虎耳草，得到了虎耳草，我可不知道把這個東西交給誰去了。我睡得真好，夢的真有趣！”
祖父溫和悲憫的笑着，並不告給翠翠昨晚上的事實。
祖父心裏想：“做夢一輩子更好，還有人在夢裏作宰相中狀元咧。”
昨晚上唱歌的，老船伕還以爲是天保大老，日來便要翠翠守船，藉故到城裏去送藥，探聽情況。在河街見到了大老，就一把拉住那小夥子，很快樂的說：
“大老，你這個人，又走車路又走馬路，是怎樣一個狡猾東西！”
但老船伕卻作錯了一件事情，把昨晚唱歌人“張冠李戴”了。這兩弟兄昨晚上同時到碧溪岨去，爲了作哥哥的走車路佔了先，無論如何也不肯先開腔唱歌，一定得讓那弟弟先唱。弟弟一開口，哥哥卻因爲明知不是敵手，更不能開口了。翠翠同她祖父晚上聽到的歌聲，便全是那個儺送二老所唱的。大老伴弟弟回家時，就決定了同茶峒地方離開，駕家中那隻新油船下駛，好忘卻了上面的一切。這時正想下河去看新船裝貨。老船伕見他神情冷冷的，不明白他的意思，就用眉眼做了一個可笑的記號，表示他明白大老的冷淡是裝成的，表示他有消息可以奉告。
他拍了大老一下，輕輕的說：
“你唱得很好，別人在夢裏聽着你那個歌，爲那個歌帶得很遠，走了不少的路！你是第一號，是我們地方唱歌第一號。”
大老望着弄渡船的老船伕涎皮的老臉，輕輕的說：
“算了吧，你把寶貝女兒送給了會唱歌的竹雀吧。”
這句話使老船伕完全弄不明白它的意思。大老從一個吊腳樓甬道走下河去了，老船伕也跟着下去。到了河邊，見那隻新船正在裝貨，許多油簍子擱到岸邊。一個水手正在用茅草紮成長束，備作船舷上擋浪用的茅把，還有人在河邊用脂油擦槳板。老船伕問那個坐在大太陽下扎茅把的水手，這船什麼日子下行，誰押船。那水手把手指着大老。老船伕搓着手說：
“大老，聽我說句正經話，你那件事走車路，不對；走馬路，你有分的！”
那大老把手指着窗口說：“伯伯，你看那邊，你要竹雀做孫女婿，竹雀在那裏啊！”
老船伕擡頭望到二老，正在窗口整理一個漁網。
回碧溪岨到渡船上時，翠翠問：
“爺爺，你同誰吵了架，臉色那樣難看！”
祖父莞爾而笑，他到城裏的事情，不告給翠翠一個字。十五
大老坐了那隻新油船向下河走去了，留下儺送二老在家。老船伕方面還以爲上次歌聲既歸二老唱的，在此後幾個日子裏，自然還會聽到那種歌聲。一到了晚間就故意從別樣事情上，促翠翠注意夜晚的歌聲。兩人喫完飯坐在屋裏，因屋前濱水，長腳蚊子一到黃昏就嗡嗡的叫着，翠翠便把艾蒿束成的煙包點燃，向屋中角隅各處晃着驅逐蚊子。晃了一陣，估計全屋子裏已爲艾蒿煙氣薰透了，才擱到牀前地上去，再坐在小板凳上來聽祖父說話。從一些故事上慢慢的談到了唱歌，祖父話說得很妙。祖父到後發問道：
“翠翠，夢裏的歌可以使你爬上高崖去摘那虎耳草，若當真有誰來在對溪高崖上爲你唱歌，你怎麼樣？”祖父把話當笑話說着的。
翠翠便也當笑話答道：“有人唱歌我就聽下去，他唱多久我也聽多久！”
“唱三年六個月呢？”
“唱得好聽，我聽三年六個月。”
“這不公平吧。”
“怎麼不公平？爲我唱歌的人，不是極願意我長遠聽他的歌嗎？”
“照理說：炒菜要人喫，唱歌要人聽。可是人家爲你唱，是要你懂他歌裏的意思！”
“爺爺，懂歌裏什麼意思？”
“自然是他那顆想同你要好的真心！不懂那點心事，不是同聽竹雀唱歌一樣了嗎？”
“我懂了他的心又怎麼樣？”
祖父用拳頭把自己腿重重的捶着，且笑着：“翠翠，你人乖，爺爺笨得很，話也不說得溫柔，莫生氣。我信口開河，說個笑話給你聽。你應當當笑話聽。河街天保大老走車路，請保山來提親，我告給過你這件事了，你那神氣不願意，是不是？可是，假若那個人還有個兄弟，走馬路，爲你來唱歌，向你求婚，你將怎麼說？”
翠翠吃了一驚，低下頭去。因爲她不明白這笑話有幾分真，又不清楚這笑話是誰謅的。
祖父說：“你告訴我，願意哪一個？”
翠翠便微笑着輕輕的帶點兒懇求的神氣說：
“爺爺莫說這個笑話吧。”翠翠站起身了。
“我說的若是真話呢？”
“爺爺你真是個……”翠翠說着走出去了。
祖父說：“我說的是笑話，你生我的氣嗎？”
翠翠不敢生祖父的氣，走近門限邊時，就把話引到另外一件事情上去：“爺爺看天上的月亮，那麼大！”說着，出了屋外，便在那一派清光的露天中站定。站了一忽兒，祖父也從屋中出到外邊來了。翠翠於是坐到那白日裏爲強烈陽光曬熱的岩石上去，石頭正散發日間所儲的餘熱。祖父就說：
“翠翠，莫坐熱石頭，免得生坐板瘡。”
但自己用手摸摸後，自己便也坐到那岩石上了。
月光極其柔和，溪面浮着一層薄薄白霧，這時節對溪若有人唱歌，隔溪應和，實在太美麗了。翠翠還記着先前祖父說的笑話。耳朵又不聾，祖父的話說得極分明，一個兄弟走馬路，唱歌來打發這樣的晚上，算是怎麼回事？她似乎爲了等着這樣的歌聲，沉默了許久。
她在月光下坐了一陣，心裏卻當真願意聽一個人來唱歌。久之，對溪除了一片草蟲的清音復奏以外別無所有。翠翠走回家裏去，在房門邊摸着了那個蘆管，拿出來在月光下自己吹着。覺吹得不好，又遞給祖父要祖父吹。老船伕把那個蘆管豎在嘴邊，吹了個長長的曲子，翠翠的心被吹柔軟了。
翠翠依傍祖父坐着，問祖父：
“爺爺，誰是第一個做這個小管子的人？”
“一定是個最快樂的人，因爲他分給人的也是許多快樂；可又像是個最不快樂的人作的，因爲他同時也可以引起人不快樂！”
“爺爺，你不快樂了嗎？生我的氣了嗎？”
“我不生你的氣。你在我身邊，我很快樂。”
“我萬一跑了呢？”
“你不會離開爺爺的。”
“萬一有這種事，爺爺你怎麼樣？”
“萬一有這種事，我就駕了這隻渡船去找你。”
翠翠嗤的笑了。“鳳灘、茨灘不爲兇，下面還有繞雞籠；繞雞籠也容易下，青浪灘浪如屋大。爺爺，你渡船也能下鳳灘、茨灘、青浪灘嗎？那些地方的水，你不說過像瘋子嗎？”
祖父說：“翠翠，我到那時可真像瘋子，還怕大水大浪？”
翠翠儼然極認真的想了一下，就說：“爺爺，我一定不走。可是，你會不會走？你會不會被一個人抓到別處去？”
祖父不作聲了，他想到被死亡抓走那一類事情。
老船伕打量着自己被死亡抓走以後的情形，癡癡的看望天南角上一顆星子，心想：“七月八月天上方有流星，人也會在七月八月死去吧？”又想起白日在河街上同大老談話的經過，想起中寨人陪嫁的那座碾坊，想起二老，想起一大堆事情，心中有點兒亂。
翠翠忽然說：“爺爺，你唱個歌給我聽聽，好不好？”
祖父唱了十個歌，翠翠傍在祖父身邊，閉着眼睛聽下去，等到祖父不作聲時，翠翠自言自語說：“我又摘了一把虎耳草了。”
祖父所唱的歌便是那晚上聽來的歌。十六
二老有機會唱歌卻從此不再到碧溪岨唱歌。十五過去了，十六也過去了，到了十七，老船伕忍不住了，進城往河街去找尋那個年青小夥子，到城門邊正預備入河街時，就遇着上次爲大老作保山的楊馬兵，正牽了一匹騾馬預備出城，一見老船伕，就拉住了他：
“伯伯，我正有事情告你，碰巧你就來城裏！”
“什麼事？”
“天保大老坐下水船到茨灘出了事，閃不知這個人掉到灘下漩水裏就淹壞了。早上順順家裏得到這個信，聽說二老一早就趕去了。”
這消息同有力巴掌一樣重重的摑了他那麼一下，他不相信這是當真的消息。他故作從容的說：
“天保大老淹壞了嗎？從不聽說有水鴨子被水淹壞的！”
“可是那隻水鴨子仍然有那麼一次被淹壞了……我贊成你的卓見，不讓那小子走車路十分順手。”
從馬兵言語上，老船伕還十分懷疑這個新聞，但從馬兵神氣上注意，老船伕卻看清楚這是個真的消息了。他慘慘的說：
“我有什麼卓見可言？這是天意！一切都有天意……”老船伕說時心中充滿了感情。
特爲證明那馬兵所說的話有多少可靠處，老船伕同馬兵分手後，於是匆匆趕到河街上去。到了順順家門前，正有人燒紙錢，許多人圍在一處說話。走近去聽聽，所說的便是楊馬兵提到的那件事。但一到有人發現了身後的老船伕時，大家便把話語轉了方向，故意來談下河油價漲落情形了。老船伕心中很不安，正想找一個比較要好的水手談談。
一會兒船總順順從外面回來了，樣子沉沉的，這豪爽正直的中年人，正似乎爲不幸打倒努力想掙扎爬起的神氣，一見到老船伕就說：
“老伯伯，我們談的那件事情吹了吧。天保大老已經壞了，你知道了吧？”
老船伕兩隻眼睛紅紅的，把手搓着：“怎麼的，這是真事！是昨天，是前天？”
另一個像是趕路同來報信的，插嘴說道：“十六中上，船擱到石包子上，船頭進了水，大老想把篙撇着，人就彈到水中去了。”
老船伕說：“你眼見他下水嗎？”
“我還與他同時下水！”
“他說什麼？”
“什麼都來不及說！這幾天來他都不說話！”
老船伕把頭搖搖，向順順那麼怯怯的溜了一眼。船總順順像知道他心中不安處，就說：“伯伯，一切是天，算了吧。我這裏有大興場人送來的好燒酒，你拿一點去喝罷。”一個夥計用竹筒上了一筒酒，用新桐木葉蒙着筒口，交給了老船伕。
老船伕把酒拿走，到了河街後，低頭向河碼頭走去，到河邊天保大前天上船處去看看。楊馬兵還在那裏放馬到沙地上打滾，自己坐在柳樹蔭下乘涼。老船伕就走過去請馬兵試試那大興場的燒酒，兩人喝了點酒後，興致似乎皆好些了，老船伕就告給楊馬兵，十四夜裏二老過碧溪岨唱歌那件事情。
那馬兵聽到後便說：
“伯伯，你是不是以爲翠翠願意二老應該派歸二老……”
話沒說完，儺送二老卻從河街下來了。這年青人正像要遠行的樣子，一見了老船伕就回頭走去。楊馬兵就喊他說：“二老，二老，你來，有話同你說呀！”
二老站定了，很不高興神氣，問馬兵“有什麼話說”。馬兵望望老船伕，就向二老說：“你來，有話說！”
“什麼話？”
“我聽人說你已經走了——你過來我同你說，我不會喫掉你！”
那黑臉寬肩膊，樣子虎虎有生氣的儺送二老，勉強笑着，到了柳蔭下時，老船伕想把空氣緩和下來，指着河上游遠處那座新碾坊說：“二老，聽人說那碾坊將來是歸你的！歸了你，派我來守碾子，行不行？”
二老彷彿聽不慣這個詢問的用意，便不作聲。楊馬兵看風頭有點兒僵，便說：“二老，你怎麼的，預備下去嗎？”那年青人把頭點點，不再說什麼，就走開了。
老船伕討了個沒趣，很懊惱的趕回碧溪岨去，到了渡船上時，就裝作把事情看得極隨便似的，告給翠翠。
“翠翠，今天城裏出了件新鮮事情，天保大老駕油船下辰州，運氣不好，掉到茨灘淹壞了。”
翠翠因爲聽不懂，對於這個報告最先好像全不在意。祖父又說：
“翠翠，這是真事。上次來到這裏做保山的楊馬兵，還說我早不答應親事，極有見識！”
翠翠瞥了祖父一眼，見他眼睛紅紅的，知道他喝了酒，且有了點事情不高興，心中想：“誰撩你生氣？”船到家邊時，祖父不自然的笑着向家中走去。翠翠守船，半天不聞祖父聲息，趕回家去看看，見祖父正坐在門檻上編草鞋耳子。
翠翠見祖父神氣極不對，就蹲到他身前去。
“爺爺，你怎麼的？”
“天保當真死了！二老生了我們的氣，以爲他家中出這件事情，是我們分派的！”
有人在溪邊大聲喊渡船過渡，祖父匆匆出去了。翠翠坐在那屋角隅稻草上，心中極亂，等等還不見祖父回來，就哭起來了。十七
祖父似乎生誰的氣，臉上笑容減少了，對於翠翠方面也不大注意了。翠翠像知道祖父已不很疼她，但又像不明白它的原因。但這並不是很久的事，日子一過去，也就好了。兩人仍然划船過日子，一切依舊，惟對於生活，卻彷彿什麼地方有了個看不見的缺口，始終無法填補起來。祖父過河街去仍然可以得到船總順順的款待，但很明顯的事，那船總卻並不忘掉死去者死亡的原因。二老出北河下辰州走了六百里，沿河找尋那個可憐哥哥的屍骸，毫無結果，在各處稅關上貼下招字，返回茶峒來了。過不久，他又過川東去辦貨，過渡時見到老船伕。老船伕看看那小夥子，好像已完全忘掉了從前的事情，就同他說話。
“二老，大六月日頭毒人，你又上川東去，不怕辛苦？”
“要飯喫，頭上是火也得上路！”
“要喫飯！二老家還少飯喫！”
“有飯喫，爹爹說年青人也不應該在家中白喫不作事！”
“你爹爹好嗎？”
“喫得做得，有什麼不好。”
“你哥哥壞了，我看你爹爹爲這件事情也好像萎悴多了！”
二老聽到這句話，不作聲了，眼睛望着老船伕屋後那個白塔。他似乎想起了過去那個晚上那件舊事，心中十分惆悵。
老船伕怯怯的望了年青人一眼，一個微笑在臉上漾開。
“二老，我家翠翠說，五月裏有天晚上，做了個夢……”說時他又望望二老，見二老並不驚訝，也不厭煩，於是又接着說，“她夢得古怪，說在夢中被一個人的歌聲浮起來，上懸巖摘了一把虎耳草！”
二老把頭偏過一旁去作了一個苦笑，心中想到“老頭子倒會做作”。這點意思在那個苦笑上，彷彿同樣泄露出來，仍然被老船伕看到了，老船伕就說：“二老，你不信嗎？”
那年青人說：“我怎麼不相信？因爲我做傻子在那邊巖上唱過一晚的歌！”
老船伕被一句料想不到的老實話窘住了，口中結結巴巴的說：“這是真的……這是假的……”
“怎麼不是真的？天保大老的死，難道不是真的！”
“可是，可是……”
老船伕的做作處，原意只是想把事情弄明白一點，但一起始自己敘述這段事情時，方法上就有了錯處，因此反被二老誤會了。他這時正想把那夜的情形好好說出來，船已到了岸邊。二老一躍上了岸，就想走去。老船伕在船上顯得更加忙亂的樣子說：
“二老，二老，你等等，我有話同你說，你先前不是說到那個——你做傻子的事情嗎？你並不傻，別人才當真叫你那歌弄成傻相！”
那年青人雖站定了，口中卻輕輕的說：“得了夠了，不要說了。”
老船伕說：“二老，我聽人說你不要碾子要渡船，這是楊馬兵說的，不是真的吧？”
那年青人說：“要渡船又怎樣？”
老船伕看看二老的神氣，心中忽然高興起來了，就情不自禁的高聲叫着翠翠，要她下溪邊來。可是，不知翠翠是故意不從屋裏出來，還是到別處去了，許久還不見到翠翠的影子，也不聞這個女孩子的聲音。二老等了一會兒，看看老船伕那副神氣，一句話不說，便微笑着，大踏步同一個挑擔粉條白糖貨物的腳伕走去了。
過了碧溪岨小山，兩人應沿着一條曲曲折折的竹林走去，那個腳伕這時節開了口：
“儺送二老，看那弄渡船的神氣，很歡喜你！”
二老不作聲，那人就又說道：
“二老，他問你要碾坊還是要渡船，你當真預備做他的孫女婿，接替他那隻渡船嗎？”
二老笑了，那人又說：
“二老，若這件事派給我，我要那座碾坊。一座碾坊的出息，每天可收七升米，三鬥糠。”
二老說：“我回來時向我爹爹去說，爲你向中寨人做媒，讓你得到那座碾坊吧。至於我呢，我想弄渡船是很好的。只是老傢伙爲人彎彎曲曲，不利索，大老是他弄死的。”老船伕見二老那麼走去了，翠翠還不出來，心中很不快樂。走回家去看看，原來翠翠並不在家。過一會兒，翠翠提了個籃子從小山後回來了，方知道大清早翠翠已出門掘竹鞭筍去了。
“翠翠，我喊了你好久，你不聽到！”
“喊我做什麼？”
“一個過渡……一個熟人，我們談起你……我喊你你可不答應！”
“是誰？”
“你猜，翠翠。不是陌生人……你認識他！”
翠翠想起適間從竹林裏無意中聽來的話，臉紅了，半天不說話。
老船伕問：“翠翠，你得了多少鞭筍？”
翠翠把竹籃向地下一倒，除了十來根小小鞭筍外，只是一大把虎耳草。
老船伕望了翠翠一眼，翠翠兩頰緋紅跑了。十八
日子平平的過了一個月，一切人心上的病痛，似乎皆在那份長長的白日下醫治好了。天氣特別熱，各人只忙着流汗，用涼水淘江米酒喫，不用什麼心事，心事在人生活中，也就留不住了。翠翠每天皆到白塔下背太陽的一面去午睡，高處既極涼快，兩山竹篁裏叫得使人發鬆的竹雀和其他鳥類又如此之多，致使她在睡夢裏盡爲山鳥歌聲所浮着，做的夢也便常是頂荒唐的夢。
這並不是人的罪過。詩人們會在一件小事上寫出整本整部的詩，雕刻家在一塊石頭上雕得出骨血如生的人像，畫家一撇兒綠，一撇兒紅，一撇兒灰，畫得出一幅一幅帶有魔力的彩畫，誰不是爲了惦着一個微笑的影子，或是一個皺眉的記號，方弄出那麼些古怪成績？翠翠不能用文字，不能用石頭，不能用顏色把那點心頭上的愛憎移到別一件東西上去，卻只讓她的心，在一切頂荒唐事情上馳騁。她從這分隱祕裏，常常得到又驚又喜的興奮。一點兒不可知的未來，搖撼她的情感極厲害，她無從完全把那種癡處不讓祖父知道。
祖父呢，可以說一切都知道了的。但事實上他又卻是個一無所知的人。他明白翠翠不討厭那個二老，卻不明白那小夥子二老怎麼樣。他從船總處與二老處，皆碰過了釘子，但他並不灰心。
“要安排得對一點，方合道理，一切有個命！”他那麼想着，就更顯得好事多磨起來了。睜着眼睛時，他做的夢比那個外孫女翠翠便更荒唐更寥闊。
他向各個過渡本地人打聽二老父子的生活，關切他們如同自己家中人一樣。但也古怪，因此他卻怕見到那個船總同二老了。一見他們他就不知說些什麼，只是老脾氣把兩隻手搓來搓去，從容處完全失去了。二老父子方面皆明白他的意思，但那個死去的人，卻用一個淒涼的印象，鑲嵌到父子心中，兩人便對於老船伕的意思，儼然全不明白似的，一同把日子打發下去。
明明白白夜來並不作夢，早晨同翠翠說話時，那作祖父的會說：
“翠翠，翠翠，我昨晚上做了個好不怕人的夢！”
翠翠問：“什麼怕人的夢？”
就裝作思索夢境似的，一面細看翠翠小臉長眉毛，一面說出他另一時張着眼睛所做的好夢。不消說，那些夢原來都並不是當真怎樣使人嚇怕的。
一切河流皆得歸海，話起始說得縱極遠，到頭來總仍然是歸到使翠翠紅臉那件事情上去。待到翠翠顯得不大高興，神氣上露出受了點小窘時，這老船伕又纔像有了一點兒嚇怕，忙着解釋，用閒話來遮掩自己所說到那問題的原意。
“翠翠，我不是那麼說，我不是那麼說。爺爺老了，糊塗了，笑話多咧。”
但有時翠翠卻靜靜的把祖父那些笑話糊塗話聽下去，一直聽到後來還抿着嘴兒微笑。
翠翠也會忽然說道：
“爺爺，你真是有一點兒糊塗！”
祖父聽過了不再作聲，他將說，“我有一大堆心事”，但來不及說，恰好就被過渡人喊走了。
天氣熱了，過渡人從遠處走來，肩上挑得是七十斤擔子，到了溪邊，貪涼快不即走路，必蹲在岩石下茶缸邊喝涼茶，與同伴交換“吹吹棒”煙管，且一面與弄渡船的攀談。許多子虛烏有的話皆從此說出口來，給老船伕聽到了。過渡人有時還因溪水清潔，就溪邊洗腳抹澡的，坐得更久話也就更多。祖父把些話轉說給翠翠，翠翠也就學懂了許多事情。貨物的價錢漲落呀，坐轎搭船的用費呀，放木筏的人把他那個木筏從灘上流下時，十來把大橈子[插圖]如何活動呀，在小煙船上喫葷煙，大腳娘如何燒煙呀……無一不備。
儺送二老從川東押物回到了茶峒。時間已近黃昏了，溪面很寂靜，祖父同翠翠在菜園地裏看蘿蔔秧子。翠翠白日中覺睡久了些，覺得有點寂寞，好像聽人嘶聲喊過渡，就爭先走下溪邊去。下坎時，見兩個人站在碼頭邊，斜陽影裏背身看得極分明，正是儺送二老同他家中的長年！翠翠大喫一驚，同小獸物見到獵人一樣，回頭便向山竹林裏跑掉了。但那兩個在溪邊的人，聽到腳步響時，一轉身，也就看明白這件事情了。等了一下再也不見人來，那長年又嘶聲音喊叫過渡。
老船伕聽得清清楚楚，卻仍然蹲在蘿蔔秧地上數菜，心裏覺得好笑。他已見到翠翠走去，他知道必是翠翠看明白了過渡人是誰，故蹲在那高巖上不理會。翠翠人小不管事，過渡人求她不幹，奈何她不得，故只好嘶着個喉嚨叫過渡了。那長年叫了幾聲，見無人來，就停了，同二老說：“這是什麼玩意兒，難道老的害病弄翻了，只剩下翠翠一個人了嗎？”二老說：“等等看，不算什麼！”就等了一陣。因爲這邊在靜靜的等着，園地上老船伕卻在心裏想：“難道是二老嗎？”他彷彿擔心攪惱了翠翠似的，就仍然蹲着不動。
但再過一陣，溪邊又喊起過渡來了，聲音不同了一點，這才真是二老的聲音。生氣了吧？等久了吧？吵嘴了吧？老船伕一面胡亂估着一面跑到溪邊去。到了溪邊，見兩個人業已上了船，其中之一正是二老。老船伕驚訝的喊叫：
“呀，二老，你回來了！”
年青人很不高興似的：“回來了。——你們這渡船是怎麼的，等了半天也不來個人！”
“我以爲——”老船伕四處一望，並不見翠翠的影子，只見黃狗從山上竹林裏跑來，知道翠翠上山了，便改口說，“我以爲你們過了渡。”
“過了渡！不得你上船，誰敢開船？”那長年說着，一隻水鳥掠着水面飛去，“翠鳥兒歸窠了，我們還得趕回家去喫夜飯！”
“早咧，到河街早咧。”說着，老船伕已跳上了船，且在心中一面說着，“你不是想承繼這隻渡船嗎！”一面把船索拉動，船便離岸了。
“二老，路上累得很！……”
老船伕說着，二老不置可否不動感情聽下去。船攏了岸，那年青小夥子同家中長年挑擔子翻山走了。那點淡漠印象留在老船伕心上，老船伕於是在兩個人身後，捏緊拳頭威嚇了三下，輕輕的吼着，把船拉回去了。
十九
翠翠向竹林裏跑去，老船伕半天還不下船，這件事從儺送二老看來，前途顯然有點不利。雖老船伕言詞之間，無一句話不在說明“這事有邊”，但那畏畏縮縮的說明，極不得體，二老想起他的哥哥，便把這件事曲解了。他有一點憤憤不平，有一點兒氣惱。回到家裏第三天，中寨有人來探口風，在河街順順家中住下，把話問及順順，想明白二老是不是還有意接受那座新碾坊，順順就轉問二老自己意見怎麼樣。
二老說：“爸爸，你以爲這事爲你，家中多座碾坊多個人，你可以快活，你就答應了。若果爲的是我，我要好好去想一下，過些日子再說它吧。我還不知道我應當得座碾坊，還是應當得一隻渡船；我命裏或只許我撐個渡船！”
探口風的人把話記住，回中寨去報命，到碧溪岨過渡時，見到了老船伕，想起二老說的話，不由得不眯眯的笑着。老船伕問明白了他是中寨人，就又問他過茶峒作什麼事。
那心中有分寸的中寨人說：
“什麼事也不作，只是過河街船總順順家裏坐了一會兒。”
“無事不登三寶殿，坐了一定就有話說！”
“話倒說了幾句。”
“說了些什麼話？”那人不再說了，老船伕卻問道，“聽說你們中寨人想把大河邊一座碾坊連同家中閨女送給河街上順順，這事情有不有了點眉目？”
那中寨人笑了：“事情成了。我問過順順，順順很願意同中寨人結親家，又問過那小夥子……”
“小夥子意思怎麼樣？”
“他說：我眼前有座碾坊，有條渡船，我本想要渡船，現在就決定要碾坊吧。渡船是活動的，不如碾坊固定。這小子會打算盤呢。”
中寨人是個米場經紀人，話說得極有斤兩，他明知道“渡船”指的是什麼，但他可並不說穿。他看到老船伕口脣嚅動，想要說話，中寨人便又搶着說道：
“一切皆是命，半點不由人。可憐順順家那個大老，相貌一表堂堂，會淹死在水裏！”
老船伕被這句話在心上戳了一下，把想問的話嚥住了。中寨人上岸走去後，老船伕悶悶的立在船頭，癡了許久。又把二老日前過渡時落漠神氣溫習一番，心中大不快樂。
翠翠在塔下玩得極高興，走到溪邊高巖上想要祖父唱唱歌，見祖父不理會她，一路埋怨趕下溪邊去，到了溪邊方見到祖父神氣十分沮喪，不明白爲什麼原因。翠翠來了，祖父看看翠翠的快活黑臉兒，粗鹵的笑笑。對溪有扛貨物過渡的，便不說什麼，沉默的把船拉過溪，到了中心卻大聲唱起歌來了。把人渡了過溪，祖父跳上碼頭走近翠翠身邊來，還是那麼粗鹵的笑着，把手撫着頭額。
翠翠說：
“爺爺怎麼的，你發痧了？你躺到蔭下去歇歇，我來管船！”
“你來管船，好，這隻船歸你管！”
老船伕似乎當真發了痧，心頭髮悶，雖當着翠翠還顯出硬扎樣子，獨自走回屋裏後，找尋得到一些碎瓷片，在自己臂上腿上紮了幾下，放出了些烏血，就躺到牀上睡了。
翠翠自己守船，心中卻古怪的快樂，心想：“爺爺不爲我唱歌，我自己會唱！”
她唱了許多歌，老船伕躺在牀上閉着眼睛，一句一句聽下去，心中極亂。但他知道這不是能夠把他打倒的大病，他明天就仍然會爬起來的。他想明天進城，到河街去看看，又想起許多旁的事情。
但到了第二天，人雖起了牀，頭還沉沉的。祖父當真已病了。翠翠顯得懂事了些，爲祖父煎了一罐大發藥，逼着祖父喝，又在屋後菜園地裏摘取蒜苗泡在米湯裏作酸蒜苗。一面照料船隻，一面還時時刻刻抽空趕回家裏來看祖父，問這樣那樣。祖父可不說什麼，只是爲一個祕密痛苦着。躺了三天，人居然好了。屋前屋後走動了一下，骨頭還硬硬的，心中惦念到一件事情，便預備進城過河街去。翠翠看不出祖父有什麼要緊事情必須當天進城，請求他莫去。
老船伕把手搓着，估量到是不是應說出那個理由。翠翠一張黑黑的瓜子臉，一雙水汪汪的眼睛，使他吁了一口氣。
他說：“我有要緊事情，得今天去！”
翠翠苦笑着說：“有多大要緊事情，還不是……”
老船伕知道翠翠脾氣，聽翠翠口氣已有點不高興，不再說要走了，把預備帶走的竹筒，同扣花褡褳擱到條几上後，帶點兒諂媚笑着說：“不去吧，你擔心我會摔死，我就不去吧。我以爲早上天氣不很熱，到城裏把事辦完了就回來——不去也得，我明天去！”
翠翠輕聲的溫柔的說：“你明天去也好，你腿還軟，好好的躺一天再起來。”
老船伕似乎心中還不甘服，灑着兩手走出去，門限邊一個打草鞋的棒槌，差點兒把他絆了一大跤。穩住了時翠翠苦笑着說：“爺爺，你瞧，還不服氣！”老船伕拾起那棒槌，向屋角隅摔去，說道：“爺爺老了！過幾天打豹子給你看！”
到了午後，落了一陣行雨，老船伕卻同翠翠好好商量，仍然進了城。翠翠不能陪祖父進城，就要黃狗跟去。老船伕在城裏被一個熟人拉着談了許久的鹽價米價，又過守備衙門看了一會兒新買的騾馬，纔到河街順順家裏去。到了那裏，見到順順正同三個人打紙牌，不便談話，就站在身後看了一陣牌，後來順順請他喝酒，藉口病剛好點不敢喝酒，推辭了。牌既不散場，老船伕又不想即走，順順似乎並不明白他等着有何話說，卻只注意手中的牌。後來老船伕的神氣倒爲另外一個人看出了，就問他是不是有什麼事情。老船伕方忸忸怩怩照老方子搓着他那兩隻大手，說別的事沒有，只想同船總說兩句話。
那船總方明白在看牌半天的理由，回頭對老船伕笑將起來。
“怎不早說？你不說，我還以爲你在看我牌學張子！”
“沒有什麼，只是三五句話，我不便掃興，不敢說出。”
船總把牌向桌上一撒，笑着向後房走去了，老船伕跟在身後。
“什麼事？”船總問着，神氣似乎先就明白了他來此要說的話，顯得略微有點兒憐憫的樣子。
“我聽一箇中寨人說，你預備同中寨團總打親家，是不是真事？”
船總見老船伕的眼睛盯着他的臉，想得一個滿意的回答，就說：“有這事情。”那麼答應，意思卻是：“有了你怎麼樣？”
老船伕說：“真的嗎？”
那一個又很自然的說：“真的。”意思卻依舊包含了“真的又怎麼樣？”
老船伕裝得很從容的問：“二老呢？”
船總說：“二老坐船下桃源好些日子了！”
二老下桃源的事，原來還同他爸爸吵了一陣才走的。船總性情雖異常豪爽，可不願意間接把第一個兒子弄死的女孩子，又來作第二個兒子的媳婦，這是很明白的事情。若照當地風氣，這些事認爲只是小孩子的事，大人管不着，二老當真歡喜翠翠，翠翠又愛二老，他也並不反對這種愛怨糾纏的婚姻。但不知怎麼的，老船伕對於這件事的關心，使二老父子對於老船伕反而有了一點誤會。船總想起家庭間的近事，以爲全與這老而好事的船伕有關。雖不見諸形色，心中卻有個疙瘩。
船總不讓老船伕再開口了，就語氣略粗的說道：
“伯伯，算了吧，我們的口只應當喝酒了，莫再只想替兒女唱歌！你的意思我全明白，你是好意。可是我也求你明白我的意思，我以爲我們只應當談點自己分上的事情，不適宜於想那些年青人的門路了。”
老船伕被一個悶拳打倒後，還想說兩句話，但船總卻不讓他再有說話機會，把他拉出到牌桌邊去。
老船伕無話可說，看看船總時，船總雖還笑着談到許多笑話，心中卻似乎很沉鬱，把牌用力擲到桌上去。老船伕不說什麼，戴起他那個斗笠，自己走了。
天氣還早，老船伕心中很不高興，又進城去找楊馬兵。那馬兵正在喝酒，老船伕雖推病，也免不了喝個三五杯。回到碧溪岨，走得熱了一點，又用溪水去抹身子。覺得很疲倦，就要翠翠守船，自己回家睡去了。
黃昏時天氣十分鬱悶，溪面各處飛着紅蜻蜓。天上已起了雲，熱風把兩山竹篁吹得聲音極大，看樣子到晚上必落大雨。翠翠守在渡船上，看着那些溪面飛來飛去的蜻蜓，心也極亂。看祖父臉上顏色慘慘的，放心不下，便又趕回家中去。先以爲祖父一定早睡了，誰知還坐在門限上打草鞋！
“爺爺，你要多少雙草鞋，牀頭上不是還有十四雙嗎？怎麼不好好的躺一躺？”
老船伕不作聲，卻站起身來昂頭向天空望着，輕輕的說：“翠翠，今晚上要落大雨響大雷的！回頭把我們的船繫到巖下去，這雨大哩。”
翠翠說：“爺爺，我真嚇怕！”翠翠怕的似乎並不是晚上要來的雷雨。
老船伕似乎也懂得那個意思，就說：“怕什麼？一切要來的都得來，不必怕！”二十
夜間果然落了大雨，夾以嚇人的雷聲。電光從屋脊上掠過時，接着就是訇的一個炸電。翠翠在暗中抖着。祖父也醒了，知道她害怕，且擔心她着涼，還起身來把一條布單搭到她身上去。祖父說：
“翠翠，不要怕！”
翠翠說：“我不怕！”說了還想說：“爺爺你在這裏我不怕！”
訇的一個大雷，接着是一種超越雨聲而上的洪大悶重傾圮聲。兩人都以爲一定是溪岸懸崖崩塌了，擔心到那隻渡船會壓在崖石下面去了。
祖孫兩人便默默的躺在牀上聽雨聲雷聲。
但無論如何大雨，過不久，翠翠卻依然睡着了。醒來時天已亮了，雨不知在何時業已止息，只聽到溪兩岸山溝裏注水入溪的聲音。翠翠爬起身來，看看祖父還似乎睡得很好，開了門走出去。門前已成爲一個水溝，一股水便從塔後嘩嘩的流來，從前面懸崖直墮而下。並且各處都是那麼一種臨時的水道。屋旁菜園地已爲山水衝亂了，菜秧皆掩在粗砂泥裏了。再走過前面去看看溪裏，才知道溪中也漲了大水，已漫過了碼頭，水腳快到茶缸邊了。下到碼頭去的那條路，正同一條小河一樣，嘩嘩的泄着黃泥水。過渡的那一條橫溪牽定的纜繩，也被水淹沒了，泊在崖下的渡船，已不見了。
翠翠看看屋前懸崖並不崩坍，故當時還不注意渡船的失去。但再過一陣，她上下搜索不到這東西，無意中回頭一看，屋後白塔已不見了。一驚非同小可，趕忙向屋後跑去，才知道白塔業已坍倒，大堆磚石極凌亂的攤在那兒。翠翠嚇慌得不知所措，只銳聲叫她的祖父。祖父不起身，也不答應，就趕回家裏去，到得祖父牀邊搖了祖父許久，祖父還不作聲。原來這個老年人在雷雨將息時已死去了。
翠翠於是大哭起來。
過一陣，有從茶峒過川東跑差事的人，到了溪邊，隔溪喊過渡，翠翠正在竈邊一面哭着一面燒水預備爲死去的祖父抹澡。
那人以爲老船伕一家還不醒，急於過河，喊叫不應，就拋擲小石頭過溪，打到屋頂上。翠翠鼻涕眼淚成一片的走出來，跑到溪邊高崖前站定。
“喂，不早了！把船划過來！”
“船跑了！”
“你爺爺做什麼事情去了呢？他管船，有責任！”
“他管船，管五十年的船——他死了啊！”
翠翠一面向隔溪人說着一面大哭起來。那人知道老船伕死了，得進城去報信，就說：
“真死了嗎？不要哭吧，我回去通知他們，要他們弄條船帶東西來！”
那人回到茶峒城邊時，一見熟人就報告這件事，不多久，全茶峒城裏外都知道這個消息了。河街上船總順順，派人找了一隻空船，帶了副白木匣子，即刻向碧溪岨撐去。城中楊馬兵卻同一個老軍人，趕到碧溪岨去，砍了幾十根大毛竹，用葛藤編作筏子，作爲來往過渡的臨時渡船。筏子編好後，撐了那個東西，到翠翠家中那一邊岸下，留老兵守竹筏來往渡人，自己跑到翠翠家去看那個死者，眼淚溼瑩瑩的，摸了一會兒躺在牀上硬僵僵的老友，又趕忙着做些應做的事情。到後幫忙的人來了，從大河船上運來棺木也來了，住在城中的老道士，還帶了許多法器，一件舊麻布道袍，並提了一隻大公雞，來盡義務辦理念經起水諸事，也從筏上渡過來了。家中人出出進進，翠翠只坐在竈邊矮凳上嗚嗚的哭着。
到了中午，船總順順也來了，還跟着一個人扛了一口袋米，一罈酒，一腿豬肉。見了翠翠就說：
“翠翠，爺爺死了我知道了，老年人是必需死的，不要發愁，一切有我！”各方面看看，就回去了。
到了下午入了殮，一些幫忙的回的回家去了，晚上便只剩下了那老道士、楊馬兵同順順家派來的兩個年青長年。黃昏以前老道士用紅綠紙剪了一些花朵，用黃泥作了一些燭臺。天斷黑後，棺木前小桌上點起黃色九品蠟，燃了香，棺木周圍也點了小蠟燭，老道士披上那件藍麻布道服，開始了喪事中繞棺儀式。老道士在前拿着小小紙幡引路，孝子第二，馬兵殿後，繞着那寂寞棺木慢慢轉着圈子。兩個長年則站在竈邊空處，胡亂的打着鑼鈸。老道士一面閉了眼睛走去，一面且唱且哼，安慰亡靈。提到關於亡魂所到西方極樂世界花香四季時，老馬兵就把木盤裏的紙花，向棺木上高高撒去，象徵西方極樂世界情形。
到了半夜，事情辦完了，放過爆竹，蠟燭也快熄滅了，翠翠淚眼婆娑的，趕忙又到竈邊去燒火，爲幫忙的人辦宵夜。吃了宵夜，老道士歪到死人牀上睡着了。剩下幾個人還得照規矩在棺木前守靈，老馬兵爲大家唱喪堂歌，用個空的量米木升子，當作小鼓，把手剝剝剝的一面敲着一面唱下去——唱“王祥臥冰”[插圖]的事情，唱“黃香扇枕”[插圖]的事情。
翠翠哭了一整天，同時也忙了一整天，到這時已倦極，把頭靠在棺前眯着了。兩長年同馬兵吃了宵夜，喝過兩杯酒，精神還虎虎的，便輪流把喪堂歌唱下去。但只一會兒，翠翠又醒了，彷彿夢到什麼，驚醒後明白祖父已死，於是又幽幽的哭起來。
“翠翠，翠翠，不要哭啦，人死了哭不回來的！”
禿頭陳四四接着就說了一個做新嫁娘的人哭泣的笑話，話語中夾雜了三五個粗野字眼兒，因此引起兩個長年咕咕的笑了許久。黃狗在屋外吠着，翠翠開了大門，到外面去站了一下，耳聽到各處是蟲聲，天上月色極好，大星子嵌進透藍天空裏，非常沉靜溫柔。翠翠想：
“這是真事嗎？爺爺當真死了嗎？”
老馬兵原來跟在她的後邊，因爲他知道女孩子心門兒窄，說不定一爐火悶在灰裏，痕跡不露，見祖父去了，自己一切無望，跳崖懸樑，想跟着祖父一塊兒去，也說不定！故隨時小心監視到翠翠。
老馬兵見翠翠癡癡的站着，時間過了許久還不回頭，就打着咳叫翠翠說：
“翠翠，露水落了，不冷麼？”
“不冷。”
“天氣好得很！”
“呀……”一顆大流星使翠翠輕輕的喊了一聲。
接着南方又是一顆流星劃空而下。對溪有貓頭鷹叫。
“翠翠，”老馬兵業已同翠翠並排一塊塊兒站定了，很溫和的說，“你進屋裏睡去吧，不要胡思亂想！”
翠翠默默的回到祖父棺木前面，坐在地上又嗚咽起來。守在屋中兩個長年已睡着了。
楊馬兵便幽幽的說道：“不要哭了！不要哭了！你爺爺也難過咧，眼睛哭脹喉嚨哭嘶有什麼好處。聽我說，爺爺的心事我全都知道，一切有我。我會把一切安排得好好的，對得起你爺爺。我會安排，什麼事都會。我要一個爺爺歡喜你也歡喜的人來接收這渡船！不能如我們的意，我老雖老，還能拿鐮刀同他們拼命。翠翠，你放心，一切有我！……”
遠處不知什麼地方雞叫了，老道士在那邊牀上糊糊塗塗的自言自語：“天亮了嗎？早咧！”二十一
大清早，幫忙的人從城裏拿了繩索槓子趕來了。
老船伕的白木小棺材，爲六個人擡着到那個傾圮了的塔後山岨上去埋葬時，船總順順，馬兵，翠翠，老道士，黃狗皆跟在後面。到了預先掘就的方阱邊，老道士照規矩先跳下去，把一點硃砂顆粒同白米安置到阱中四隅及中央，又燒了一點紙錢，爬出阱時就要擡棺木的人動手下肂。翠翠啞着喉嚨乾號，伏在棺木上不起身。經馬兵用力把她拉開，方能移動棺木。一會兒，那棺木便下了阱，拉去繩子，調整了方向，被新土掩蓋了，翠翠還坐在地上嗚咽。老道士要回城去替人做齋，過渡走了。船總把一切事託給老馬兵，也趕回城去了。幫忙的皆到溪邊去洗手，家中各人還有各人的事，且知道這家人的情形，不便再叨擾，也不再驚動主人，過渡回家去了。於是碧溪岨便只剩下三個人，一個是翠翠，一個是老馬兵，一個是由船總家派來暫時幫忙照料渡船的禿頭陳四四。黃狗因被那禿頭打了一石頭，對於那禿頭彷彿很不高興，盡是輕輕的吠着。
到了下午，翠翠同老馬兵商量，要老馬兵回城去把馬託給營里人照料，再回碧溪岨來陪她。老馬兵迴轉碧溪岨時，禿頭陳四四被打發回城去了。
翠翠仍然自己同黃狗來弄渡船，讓老馬兵坐在溪岸高崖上玩，或嘶着個老喉嚨唱歌給她聽。
過三天後船總來商量接翠翠過家裏去住，翠翠卻想看守祖父的墳山，不願即刻進城。只請船總過城裏衙門去爲說句話，許楊馬兵暫時同她住住，船總順順答應了這件事，就走了。
楊馬兵既是個上五十歲了的人，說故事的本領比翠翠祖父高一籌，加之凡事特別關心，做事又勤快又幹淨，因此同翠翠住下來，使翠翠彷彿去了一個祖父，卻新得了一個伯父。過渡時有人問及可憐的祖父，黃昏時想起祖父，皆使翠翠心酸，覺得十分淒涼。但這分淒涼日子過久一點，也就漸漸淡薄些了。兩人每日在黃昏中同晚上，坐在門前溪邊高崖上，談點那個躺在溼土裏可憐祖父的舊事，有許多是翠翠先前所不知道的，說來便更使翠翠心中柔和。又說到翠翠的父親，那個又要愛情又惜名譽的軍人，在當時按照綠營軍勇的裝束，如何使女孩子動心。又說到翠翠的母親，如何善於唱歌，而且所唱的那些歌在當時如何流行。
時候變了，一切也自然不同了，皇帝已不再坐江山，平常人還消說！楊馬兵想起自己年青作馬伕時，牽了馬匹到碧溪岨來對翠翠母親唱歌，翠翠母親不理會，到如今這自己卻成爲這孤雛的唯一靠山唯一信託人，不由得不苦笑。
因爲兩人每個黃昏必談祖父以及這一家有關係的事情，後來便說到了老船伕死前的一切，翠翠因此明白了祖父活時所不提到的許多事。二老的唱歌，順順大兒子的死，順順父子對於祖父的冷淡，中寨人用碾坊作陪嫁妝奩誘惑儺送二老，二老既記憶着哥哥的死亡，且因得不到翠翠理會，又被家中逼着接受那座碾坊，意思還在渡船，因此賭氣下行，祖父的死因，又如何與翠翠有關……凡是翠翠不明白的事，如今可全明白了。翠翠把事弄明白後，哭了一個夜晚。
過了四七，船總順順派人來請馬兵進城去，商量把翠翠接到他家中去，作爲二老的媳婦。但二老人既在辰州，先就莫提這件事，且搬過河街去住，等二老回來時再看二老意思。馬兵以爲這件事得問翠翠。回來時，把順順的意思向翠翠說過後，又爲翠翠出主張，以爲名分既不定妥，到一個生人家裏去不好，還是不如在碧溪岨等，等到二老駕船回來時，再看二老意思。
這辦法決定後，老馬兵以爲二老不久必可回來的，就依然把馬匹託營上人照料，在碧溪岨爲翠翠作伴，把一個一個日子過下去。
碧溪岨的白塔，與茶峒風水有關係，塔圮坍了，不重新作一個自然不成。除了城中營管，稅局以及各商號各平民捐了些錢以外，各大寨子也有人拿冊子去捐錢。爲了這塔成就並不是給誰一個人的好處，應盡每個人來積德造福，盡每個人皆有捐錢的機會，因此在渡船上也放了個兩頭有節的大竹筒，中部鋸了一口，盡過渡人自由把錢投進去，竹筒滿了馬兵就捎進城中首事人處去，另外又帶了個竹筒回來。過渡人一看老船伕不見了，翠翠辮子上紮了白線，就明白那老的已作完了自己分上的工作，安安靜靜躺到土坑裏去了，必一面用同情的眼色瞧着翠翠，一面就摸出錢來塞到竹筒中去。“天保佑你，死了的到西方去，活下的永保平安。”翠翠明白那些捐錢人的意思，心裏酸酸的，忙把身子背過去拉船。
到了冬天，那個圮坍了的白塔，又重新修好了。可是那個在月下唱歌，使翠翠在睡夢裏爲歌聲把靈魂輕輕浮起的年青人，還不曾回到茶峒來。
…………
這個人也許永遠不回來了，也許“明天”回來！
一九三三年冬至一九三四年春完成。