沒有深入到一個城市的歷史，沒有跟他的命運過往建立深刻的連接，我們去某個城市旅行，感覺除了在某個風景點打個卡，在商店購個物，或者到特色店品嚐美食，其他好像沒有留下深刻的印象。
其實，想拓展旅行的深度，一定要讀讀城市傳記，用一座座城市拼出世界歷史地圖。我們希望現代的每一座大都市都有一個傳記，比如西安傳，成都傳，北京傳等等。
英國作家斯蒂芬.曼斯菲爾德《東京傳》，不僅瞭解東京，進而瞭解日本。從偏僻漁村到現代化都市，東京的歷史有什麼特別？江戶川、淺草寺、三越百貨、東京塔，這些我們熟知的東京地標，都有着怎樣的故事？這本書會告訴你，東京是一座數次被毀滅又重生的城市。
災難，最終成就了東京對自我的重塑。讓這座位於世界極東處的都城始終生生不息的，是永恆的生滅無常。帶着人類共通的情感來看待過去與歷史，我們會深刻感受到，和平與發展，永遠是最重要的事情！
01 江戶時代
提到東京，人們頭腦中浮現的是一座時尚之都、“賽博朋克”之城。它高度繁華，以極高的密度聚集當代大都市所具有的一切元素，給予人強烈的感官刺激。
據說弁天女神以躍出水面的魚爲媒介，引導領主太田道灌前往一座低矮的山丘。在那裏，女神命他在一座名爲“江戶”的平凡無奇的漁村附近建造一座堡壘。這是關於江戶城起源的傳說。
1590年，武士家族首領德川家康來到了這個被沼澤環抱的淒涼漁村，開啓了它崛起成爲世界最大城市之一的歷史進程。德川家康策劃了一場針對北條氏的軍事戰役，而江戶據點與圍繞着它的關東八州則是他的回報。
當時的日本社會可以說是世界上有史以來管理最完善的封建社會之一，而其具有的社會等級秩序正是江戶城的物理結構的藍本。
人們癡迷於安全，決意建造一座任何潛在攻擊者都無法撼動的堡壘，於是他們在這裏建立起陡峭的城牆。城堡的內城牆由石塊壘砌成的巨大牆體構成。水道、隨潮水漲落的護城河、房屋和街巷共同構成了“城下町”，它們如同衆星拱月一般圍繞着中心的江戶城堡。
江戶城堡不僅是早期城市在地貌上的中心，而且也是它的神經中樞。到了1640 年，江戶城堡終於竣工。它的首要地位在城市的地圖中得到了強調：它永遠出現在地圖的中心，佔據着江戶的大部分高地。
02 熊熊大火
關東平原易受乾燥的冬季風影響，而江戶又有大量的木結構建築，極易發生火災。1657年1月18 日爆發的明歷大火是同時代最著名的火災之一，它摧毀了江戶近三分之二的建築。
這場大火的另一個名字“振袖大火”更爲人所知。起因是本鄉的本妙寺爲一件和服舉行的一場驅邪法事。曾有三位年輕女子得到過這件和服，卻都在穿上它之後英年早逝。在儀式中，一陣風吹過，和服的灰燼落到鄰近佛堂的屋頂，引燃了一系列的大火。
在西風的助力下，火勢蔓延到了相鄰的湯島和駿河臺地區，緊接着相繼燒燬了日本橋、佃島、木挽町以及位於淺草的重要米倉。大火曾暫時熄滅，但它在武士街區小石川復燃並繼續擴散，摧毀了江戶城堡和不計其數的武士住宅。是夜，更多的火焰在糀町地區熊熊燃起。
烈焰刺穿了江戶城堡裏的大片空地，燒燬了主樓，熔化了地窖中儲藏的所有金子。城堡的內牆，還有裝飾其上的著名宮廷畫師狩野探幽的無價之作，統統被付之一炬。
肆虐了兩日的烈火夷平了930座大名宅邸、350座寺院和神社、1200座商人住宅和61座橋樑。火災的受害者據估計在10.8萬人左右，而當時整個江戶的人口不過30萬。這場大火將人們逼上了絕境，災後的第二天下了大雪，在天寒地凍中，幕府立刻從糧倉調撥了救濟糧進行發放，但許多人仍然死於飢餓和低溫症。
03 涅槃重生
江戶沒有被火災嚇倒。要生活在日本最具文化活力的城市，總得付出一些代價，火災就是其中之一。火災後，城區的規模得以擴大，災前的鄉郊住民現在變成了江戶城市大衆的一分子。積極向上的市民們甚至決定爲大火找出些詩意的優點，稱這種週期性的火災爲“江戶の花”（江戶之花）。活力重新在江戶市民們的血脈中流淌，他們幹勁十足，叛逆難馴，時不時地與官方制定的最優規劃爭奪着城市重建的主導權。
江戶這座城市肆無忌憚地發展着，人口激增，在1720年就超過了130萬，居世界首位。相比之下，歐洲最擁擠的城市倫敦在1801年纔有85萬人口，北京在那時剛剛達到了百萬人口。
在江戶，商品交易與手工生產都將女人排除在外，這種就業特性使得江戶的人口中只有三分之一是女性。
城市管理與公共建設的舉措也許是由占人口少數的精英階層發起的，但江戶自己的居民——下層階級——看起來纔是城市特性的真正決定者。那些上溯三代都居於江戶的人現在宣稱自己擁有“江戶子”的別號。江戶子們對自己的無所事事感到驕傲，並且公開嘲笑對金錢的渴望：“真正的江戶子喜歡火焰和鬥毆”“存錢的江戶子不是好江戶子”，等等，這類表述能反映出他們的價值觀。江戶子們象徵着城市的能量與慾望，代表了一股強大而難以駕馭的潛在力量，而這股力量正是幕府當局的重點懷疑對象。
在《東京傳》中，讀者也將瞭解到在後面的一百多年東京的歷史，它的幸與不幸，榮耀和恥辱。