我有一個年紀相仿的朋友，名叫邵又房，自幼跟隨一位姓鐘的舉人學習文化知識。鍾舉人是常熟人，其人品行端正，平日裏很嚴肅不苟言笑。我這個姓邵的朋友一直與先生在同一間臥室休息。一天半夜，先生忽然從夢中驚醒，邊哭邊說，“我要死了！”，邵又房問原因，先生開始說起剛剛的夢境。
（以下我，代指鍾舉人），我夢見兩個衙役從地下慢慢走出，來到我牀前，不由分說拉着我就走。一路空曠靜寂，黃沙枯草，了無一人。又走了幾里路，衙役把我帶領進了衙門。大堂中央端坐一位神祗，穿着官服頭戴烏紗帽，朝南而坐。兩邊衙役讓我跪在堂上。
神說：“你知罪嗎？”
我回答：我不知道自己有什麼罪。
神說：“那你想想罷”。
我想了很久，說，我知道了，我罪在不孝，我父母去世之後，停棺二十多年，無力安葬，罪當萬死。
神說，“罪小”。
“我年輕時和我的婢女曾經爲愛鼓掌，還與兩位失足女發展過友誼。”
神說，“罪小”。
“我還有個毛病，喜歡指責別人寫的文章的缺點和錯誤。”
神說，“這個罪更小啊”。
“我實在不知道我還有什麼罪了”。
神看看左右說，“拿碗水來。”衙役拿來一碗冷水，劈頭蓋臉澆我臉上。恍然間我全都記起來了，我前世叫楊敞，曾和好友在湖南做生意，因爲眼紅他的財物，找了個機會把他推進水裏溺死了。想到這是，渾身顫抖，跪在神面前，口呼：“知罪”。
神厲聲說道：“還不變嗎！”擡手拍案，一聲霹靂，天崩地裂，城市、官衙、神鬼、器械皆消失不見。眼前一片汪洋，無邊無際，我趴在一張菜葉上，轉念想自己趴在菜葉上怎麼不會沉下去？回頭一看，我已變成一條蛆，五官之類細小的幾乎看不見了。不覺大哭起來，哭着哭着就醒來了。
（以下我轉回講故事的人）先生自言自語說如果夢是真的話，那我恐怕也活不長了啊。我朋友勸解 說，“先生別想太多，不過是一個夢境，不要當真纔好”。先生則讓朋友儘快準備身後事宜。
三天後，先生就吐血死了。
餘同年邵又房，幼從鍾孝廉某，常熟人也。先生性方正，不苟言笑，與又房同臥起。忽夜半醒，哭曰：“吾死矣！”又房問故，曰：“吾夢見二隸人從地下聳身起，至榻前，拉吾同行。路泱泱然，黃沙白草，了不見人。行數裏，引入一官衙。有神，烏紗冠，南向坐。隸掖我跪堂下。神曰：‘汝知罪乎？’曰：‘不知。’神曰：‘試思之。’我思良久，曰：‘某知矣，某不孝。某父母死，停棺二十年，無力卜葬，罪當萬死。’神曰：‘罪小。’曰：‘某少時曾淫一婢，又狎二妓。’神曰：‘罪小。’曰：‘某有口過，好譏彈人文章。’神曰：‘此更小矣。’曰：‘然則某無他罪。’神顧左右曰：‘令渠照來。’左右取水一盤，沃其面，恍然悟前生姓楊，名敞，曾偕友貿易湖南，利其財物，推入水中死。不覺戰慄，匐伏神前曰：‘知罪。’神厲聲曰：‘還不變麼？’舉手拍案，霹靂一聲，天崩地坼，城郭、衙署、神鬼、器械之類，了無所睹，但見汪洋大水，無邊無岸，一身渺然，飄浮於菜葉之上。自念葉輕身重，何得不墜？回視己身，已化蛆蟲，耳目口鼻，悉如芥子，不覺大哭而醒。吾夢若是，其能久乎？”又房爲寬解曰：“先生毋苦，夢不足憑也。”先生命速具棺殮之物。越三日，嘔血暴亡。
同年：年紀相仿，或者同年考取功名的人。
孝廉：科舉時代的舉人；孝指孝子，廉指廉潔之士。
隸人：衙役，隸卒、皁隸等。
芥子：極微小。