千帆走了之后，面对铺天盖地的谣言，又被孙秀芳和孙二郎堵在千河镇上，被人指指点点，石强才幡然醒悟，以前淑英跟他说千帆，他觉得是淑英跟小姑子过不去，在他面前有意挑拨，如今，千帆走了，他清楚地知道，淑英什么都没做，可所有的矛头都指向淑英。以前对千帆的疼惜，在石强心中荡然无存了。
而淑英，虽然每天装作无所畏惧的样子，在别人面前吟歌小唱，只有石强知道，淑英每天都吃不下饭，整个人瘦地不成人形，眉头常常深锁着，夜里总是辗转反侧，石强十分担心持续这样下去，淑英的身体会垮掉。
腊月三十，该接已故的祖先回家过年了。接祖先的第一步是为祖先签好神牌，用黄纸折成箭头的形状，用毛笔在上面写上诸如：“德氏先妣/先考行*之神位”的字样，然后将黄纸贴在高粱秆或者竹竿上，然后切半个土豆，把神牌插在土豆上立起来，便制成临时的牌位。
接下来便是拿了香火，来到祖先的坟上，祭拜并告知祖先，该回家过年了。
德家的大多数坟都在后山。按照惯例，大家都成群结队地来到坟前，一个坟冢一个坟冢地跪拜过去。
这年，石强煮好了茶水，装好了奠酒，馒头和苹果，等着大家路过家门前时一起出发。等到下午了，却没见人过来。就拎了手提袋，石强绕到涝坝边上的德六爷家，问德六爷：“六爸，小鹏去后山了没？”
“你还没去吗，小鹏他们走了好一会了。”德六爷盘腿坐在炕沿边上，喝着茶，上上下下把石强打量了一番。
“今天都没到我家门前过来，咋这么快就走了？”石强隐隐地觉得大家可能是有意不叫他，便自言自语了一句。
“今儿好像都从魏家湾的大路上走了，没走上梁的小路。”德六爷说。
石强出了门之后，德六爷望着石强的背影，一声叹息，跟德六奶奶说：“石强两口子也把人活到这种地步了，如今，门里没人进去，连去坟上，也没人叫了……”
石强从德六爷家出来，便独自一人缓缓地爬上了上梁湾的小路。一路上，鸦雀无声，荒草凄凄，风声阵阵，石强攀爬着，走过德四奶奶出事的地方，心中升起一股酸楚。德四奶奶的欢声笑语仿佛还在耳边，如今却是去祭拜黄土地上的坟堆。是自己亲自拉着架子车，把母亲的生命葬送在了这黄土坡上……
石强一路沉思着，眼角不觉湿润了。快到梁畔的时候，一阵欢声笑语随着风声传来，一群人迎着石强，浩浩荡荡地下山了。石强用手揉了揉眼角，打起精神，跟一个个神情愉悦的德家人打着招呼，然后又寂寞地朝山顶走去。
祭拜祖先，接祖先回家过年，所有人都兴高采烈，唯有石强，内心无比沉重。
到了德四奶奶的坟院，石强先跪在坟的后面，点了三柱香，插在土地上，感恩后土之神的无私关照。随后才跪到坟前，祭拜德四奶奶的亡灵。
空茫茫的大地上，劲草飘动，斜日拉长了石强跪着的身影，远方，似有爆竹声传来。石强起身后望着雾蒙蒙的远方，山梁上隐约可见村庄的模样，千帆如今的家，就在那雾蒙蒙的地方，在某一个村庄里，与她长大的大梁村隔着几道山，隔着一条河。