南伯子綦游乎商之丘，见大木焉，有异：结驷千乘，将隐芘其所藾。子綦曰：“此何木也哉！此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲三日而不已。子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎：神人以此不材！”
宋有荆氏者，宜楸、柏、桑。其拱把而上者，求狙猴之杙斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫傍者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白颡者与豚之亢鼻者，与人有痔病者不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。
讲过了神树的故事，接着还是关于一棵树的寓言。在庄子的文章里，这样的文体叫做“重言”，也就是反复的说。同样的道理，以不同的形式，不厌其烦地去讲，这是圣人老婆心切，真正对众生生出大慈悲之心，应以何身得度，即现何身而说法。所以，我们学习古圣先哲的经传，绝不能权当做读故事一样颟顸而过，要明白这些语言文字上的善巧方便，都是指月之指，千万不要错把手指当做了月亮。
我们回到正文，南伯子綦就是《齐物论》里，“似丧其偶”的那位南郭子綦。有一天，子綦先生开着车出去郊游，遇见路旁边有一棵大树。注意这个“有异”，庄子是做文章的大家，他的遣词用字，可不是随便就落笔的。
这棵树奇大无比，可以遮盖千乘的马车，南伯子綦看到这里，心中发出感慨：这棵树想必具备了异材。为了进一步印证自己的观点，南伯子綦对这棵树做了深入全面的研究。通过一番观察实验，这棵大树无论是它的枝干，还是它的叶子，都毫无用处。最后，子綦发表他的结论：“ 此果不材之木也，以至于此其大也 ”。
之所以能长成如此的参天巨木，还要感谢它的不材无用啊！由树而联想到人，真正具备修养功夫，深达“无用为用”奥妙的神人，也是凭着这个来全身保性，安住在大自在大喜乐当中。
下面又加以对比，道出了“有才”、“恃才”的悲哀。那些有用处的树木，因为身上有可取之处，不幸夭折在斧锯之下，全都没能够颐享天年。"此材之患也"，树木没有办法逃脱被剪裁的命运，但是人则不同。
人取用万物，努力地改造我们生存的环境，同时也在这个有形世界之中被牢牢桎梏。岂止是器世间，就是在我们的意识空间，无休无止的战争更是热闹非常。人与自然、与社会，包括我们自家的身心，要想达到和谐，必须要首先改造我们自己的心灵，在行走人间的生命过程中，不断修正自我，这个本来昭昭明明的真心，需要时时勤拂拭。
庄子在这里批评了恃才傲物，借物喻人，下面还是阐明这一点。古时候祭祀河神，在选用牺牲上面，不会拿形貌丑陋，身体有问题的人物去供奉神明。这些在巫祝认为不祥的人物，因为自身的缺陷，却得以保全这条生命，这便是神人修养工夫所得的大吉祥。
"大祥"与"不材"是因与果的关系，学会了无用，能够真正做个“不材之人”，就是老子所言“处众人之所恶”，别人骂我无用，我正好修忍辱波罗蜜。道家的学问绝不是消极落后的，而是以退为进，庄子给与了生命正面积极的存在意义，我们想一想《逍遥游》里，鹏鸟的怒而飞，就可以了解，道家讲求的“绝圣去智”、“闷闷昏昏”，都是有为的大智慧。