三十四年（戊子，公元前213年）
秦朝廷將徇私枉法、知人有罪卻釋放出獄、無罪卻下獄的司法官吏處罰流放去修築長城，或到南越地區守邊。
丞相李斯上書說：“過去諸侯國紛爭，以高官厚祿招徠遊說之士。現在天下已定，法令統一出自朝廷，百姓理家就要致力於耕田做工，讀書人就要學習法令規章。但今日的儒生卻不學習現代事務，只知一味地效法古代，並藉此非議現實，蠱惑、擾亂民衆，相互非難指責現行制度，並以此教導百姓；聞聽命令頒下，就紛紛根據自己的學說、主張妄加評議，入朝時口是心非，出朝後便街談巷議，誇飾君主以提高自己的聲望，標新立異以顯示自己的高明，煽動、引導一些人攻擊誹謗國家法令。這種情況如不禁止，就勢必造成君主的權勢下降，臣下結黨納派活動蔓延民間。唯有禁止這些纔有利於國家！因此我建議史官將除秦國史記之外的所有史書全部燒燬；除博士官按職責收藏書外，天下凡有私藏《詩》、《書》、諸子百家著作的人，一律按期將所藏交到郡守、郡尉處，一併焚燬；有敢於相對私語談論《詩》、《書》的處死；借古非今的誅殺九族；官吏發現這種事情而不舉報的與以上人同罪；此令頒佈三十天後仍不將私藏書籍燒燬的，判處黥刑，並罰處修築長城勞役的城旦刑。不予焚燒的，是醫藥、占卜、種植的書。如果想要學習法令，應以官吏爲師。”始皇下制令說：“可以。”
故魏國人陳餘對孔子的八世孫孔鮒說：“秦朝廷將要毀滅掉前代君王的書籍，而你正是書籍的擁有人，這實在是太危險了！”孔鮒說：“我所治的是一些看來無用的學問，真正瞭解我的只有朋友。秦朝廷並不是我的朋友，我會遇到什麼危險呀！我將把書籍收藏好，等待着有人徵求，一旦來徵求，我也就不會有什麼災難了。”