三十五年（己丑，公元前212年）
始皇帝派蒙恬負責開通大道，從九原直到雲陽，挖掘大山，填塞峽谷，長達一千八百里，幾年沒有完工。
始皇認爲都城咸陽的人口過多，而先代君王營造的宮廷又嫌小，便命人在渭南上林苑中建築宮殿，先修前殿阿房宮，長寬東西五百步，南北五十丈，上面可坐一萬人，下面則能豎立五丈高的旗幟，周圍是車馬馳行的天橋，從前殿下直達南山，在南山的頂峯建牌樓作爲標誌。又築造天橋，從阿房渡過渭水，與咸陽城相接，由此象徵天上的北極星、閣道星橫越銀河抵達營室宿。徵發遭受宮刑和判處其他徒刑的囚犯七十萬人，分別修築阿房宮或建造驪山始皇帝陵墓。並鑿掘用作套棺的北山的石料，採伐蜀、荊兩地的木材，都先後運到。在關中興建宮殿計有三百座，關外營造宮殿四百多座。於是在東海郡的朐縣界內刻立巨石，作爲秦王朝東部的大門。又將三萬家遷移到驪邑，五萬家遷移至雲陽，均免除十年的賦稅徭役。
盧生勸說始皇帝道：“有一種方法，這就是皇帝不時地暗中祕密出行，藉此躲避惡鬼。而避開了惡鬼，神仙真人便會來到。故此希望您所居住的宮室不要讓別人知道，然後不死之藥大概纔可以得到！”始皇說：“我敬慕真人！”於是就自稱“真人”，不再稱“朕”。並下令咸陽城周圍二百里內的二百七十處宮殿樓臺，都用天橋、甬道相連接，帷帳、鐘鼓及美女充斥其間，各自按佈署登記，不作遷移。始皇巡行到某處居住下來，有敢於透露出他的駐地的，即獲罪處死。始皇帝曾前往梁山宮，從山上望見丞相李斯的隨行車馬非常多，很不讚許。宦官近臣中有人將這事告訴了李斯，李斯隨即減少了他的車馬。始皇憤怒地說：“這一定是宮中人泄露了我的話！”於是審問隨從人員，但是沒有人承認。始皇就下令捉拿當時在場的人，全部殺掉。從此以後，再也沒有人知道始皇到了什麼地方。羣臣中凡有事情要奏報並接受皇帝裁決的，便全都到咸陽宮等候。
侯生、盧生相互譏諷、評議始皇帝的暴戾，並因此逃亡而去。始皇聞訊勃然大怒，說：“盧生等人，我尊敬他們，並重重地賞賜他們，現在竟然敢誹謗我！這些人在咸陽的，我曾派人去查訪過，其中有的人竟妖言惑衆！”於是令御史逮捕並審問所有的儒生。儒生們彼此告發，始皇帝就親自判處違法犯禁的人四百六十餘名，把他們全部在咸陽活埋了。還向全國宣揚，讓大家都知道這件事，以懲戒後世。同時謫罰更多的人流放到邊地戍守。始皇的長子扶蘇爲此規勸道：“那些儒生們全誦讀並效法孔子的言論。而今您全部用重法懲處他們，我擔心天下會因此不安定。”始皇大爲惱火，派扶蘇赴上郡去監督蒙恬的軍隊。