最近，佛媛这个群体被广为诟病。所谓佛媛，指的是一些年轻貌美的女子，置身于佛堂、寺庙、净室、素斋等处，或焚香打坐、或抄经拜佛，种种清雅超俗虔诚之态，但又衣着华贵性感撩人，将此类视频、摆拍发到网络吸取流量，或带货、或吸睛。
这种借助宗教信仰和文化氛围来赚钱的方式，受到了主流舆论的批评，被认为是低俗、利用佛教资源牟取商业利益。
其实，媛这个字，本身就是美女、仕女的意思，并非贬义。而借助佛教资源赚钱的女子，也是古已有之，比如说，《红楼梦》里的妙玉。
因为贾元春被封妃，皇帝开恩允许省亲，贾家筹建大观园，其中诸景皆备，包括有一座家庙栊翠庵。既然有了宗教场所，就得有宗教人员，于是又买来小尼姑和小道姑各十个。也不知这栊翠庵是佛寺还是道观，反正宗教环境和氛围都有了，只是缺一个住持。
正规的高僧高道，都有自己正经出家的地方，不太可能来这里。而贾家显然也无意聘请这类人，他们觉得最合适的人选是妙玉。
妙玉是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家——这就决定了她的文化气质是高雅不俗的。
她的“文墨也极通，经文也不用学了”——文化修养和专业技能绝对过硬，见客不露怯，遇到专家高人也能应付自如。
她是十八岁妙龄女子，带发修行的，模样儿又极好——既然是带发修行，那么你说她是尼姑也可以，说她是道姑也可以，邢岫烟批评她“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男”，但这种不伦不类的外形其实正是贾府想要的，既有出家人的气质，又保持了在家人的美貌，供大观园的主人们在享受宗教服务的同时，还能赏心悦目。
妙玉虽然是被王夫人下帖子请来的，其身份并不比那些买来的小戏子小尼姑高贵多少，事实上，她的处境很不妙。
虽然号称祖上是读书仕宦之家，但是既然父母双亡，显然也没有亲友可以投靠，家境自然是败落了。那个时代，女子独自是无法生活的，即便是杜十娘那样富可敌国的女人，也必须要嫁个男人才行。独身女人要想能养活自己，要么为娼，要么出家，或者卖身为奴。
妙玉只能走出家这条路，但她大概并不想出家，所以到了十八岁依然没有剃度，且自称“闺阁”。她随师父来京，真正的原因是因为她“不合时宜，权势不容”。可是师父突然圆寂，使得她失去了保护伞。于是，她不得不投身贾府，维持生活，也维持这种尴尬的身份。倚靠这种半僧半俗的身份讨生活，实际上就是那个时代的佛媛。
只不过，那个时代，没有滤镜、不许化妆、没有摄像技术，更没有互联网。所以那时的佛媛门槛儿相当高，才与貌，都必须是货真价实，不像现在，有美颜、有化妆，实在不行还可以穿名牌、露大腿来吸引金主，没有文化、不懂佛经也不要紧，能摆拍、有布景即可，反正网络上有流量，吸引一些无知看客，量大就能挣钱。
而妙玉那个时代，只有能征服品质最高端审美最挑剔的客户，才是成功的佛媛。
妙玉第一次面临的考验，就是元妃省亲。显然，元春对她和她管理的栊翠庵，是满意的，题匾是“苦海慈航”，还额外加恩给这些出家人。
到了贾母带刘姥姥游览大观园时，来到栊翠庵，“妙玉忙接了进去。……妙玉笑往里让，……妙玉听了，忙去烹了茶来。……只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母。”
这一系列的“忙”“亲自捧”，都是满满的恭敬热情，这是佛媛对金主该有的服务态度，也是她的职业道德所在。
贾母道：“我不吃六安茶。”
妙玉笑说：“知道。这是老君眉。”
贾母接了，又问是什么水。
妙玉笑回“是旧年蠲的雨水。”
贾母便吃了半盏，便笑着递与刘姥姥说：“你尝尝这个茶。”刘姥姥便一口吃尽，笑道：“好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。”
贾母众人都笑起来。
然后众人都是一色官窑脱胎填白盖碗。
这一段贾母与妙玉的对话，妙玉都是赔笑对答，完全不是“天生孤僻”的样子。她知道贾母对茶具、茶叶和茶水的讲究，所以特地用了与众不同的成窑五彩小盖钟，用旧年雨水泡的老君眉。妙玉的审美品位、饮食质量和对金主喜恶的了解，都充分证明了她是佛媛中的典范。
她能做到这些并不容易，因为热情好客善体上意，绝非她的本色。她的本色是“天生成孤僻人皆罕”，可是为了生存，必要时她也能低下她高傲美丽的头。87版电视剧里，当刘姥姥批评她的茶水味道淡，电视里的妙玉厌恶地皱起了眉头。而原著里是“众人都笑”，其中自然也包括妙玉本人。即便她心里对刘姥姥万般厌恶，她在公众场合也决不能流露出来。这才是合格的佛媛。
佛媛之所以能吸引流量，除了美貌，重要的是与众不同的氛围和精致的生活方式。如果她们真穿普通的唐装汉服，背廉价包包，就无法吸引俗人了。网红佛媛主要是赚80%的穷人的钱，每人给一点点就足以暴富。
妙玉的受众群体是达官贵人，只要能满足那20%的人即可，因为80%的社会财富是掌握在这20%的人手里。刘姥姥说，这种人家“拔根寒毛比我们的腰还粗”。所以，妙玉展现的生活方式是更高端脱俗的。
穿华服露春光，这种低级趣味自然是妙玉不屑的，也无法打动她的目标客户。她有她的奢侈品：古董文玩。
成窑五彩小盖钟，官窑脱胎填白盖碗，<分瓜>瓟斝，点犀{乔皿}，绿玉斗……这些宝物是公府贾家也未必能有的。所谓佛媛的精髓，就是要能够引起金主的敬佩和羡慕，如果你没有任何比金主强的地方，金主还有什么兴趣来养活你供自己欣赏呢？
此外，作为一个高阶佛媛，仅仅徒有其表是不够的，还需要有内秀，否则也无法维持金主的长远兴趣。
妙玉是多才多艺，不但熟读佛经，并且跟着她的师父，还学会了先天神数，算命测字不在话下。此外，还精通园艺。冬季，栊翠庵的红梅是大观园的一抹亮色，暖季，这里也是花木繁盛，贾母赞叹“比别处越发好看”。在才女如云的大观园，妙玉被奉为“诗仙”，她的文学水平无形中擡高了她的身价。这样的佛媛，即便是布衣素颜，也是一道迷人的风景，让出钱供养的金主充分感到物有所值。
应该说，作为一个佛媛，妙玉的修养是绝对达标的。可是，作为出家人，就不一样了。
佛媛与出家人最大分别是，她们喜欢把佛教搞得极为形式化，佛家讲究“本来无一物”，而佛媛则热衷于夸耀自己的菩提树——越大越好，明镜台——越亮越好，头炷香——越高越好……如此才能吸引俗人，吸引金主。
出家人讲究四大皆空，而妙玉是食不厌精，连一杯茶水也要分出雨水雪水的不同。出家人讲究慈悲为怀，但妙玉对于杀犀牛取角做成的点犀乔奉为至宝。出家人视金玉珠宝为俗物，妙玉却用绿玉斗作为自己的专用茶杯。这种不懈追求世俗享受的行为，已经不是修行了，在精神上也违背了佛法的本意。
出家人讲众生平等，然而在妙玉眼里，连少爷小姐之中，还要分出三六九等（比如湘云和三春都是不配喝她的雪茶的），乡下来的刘姥姥自然更是没资格碰她的东西了。说到佛法，黛玉说“无立足境，是方干净”
，宝钗也懂得“本来无一物，何处染尘埃” 的道理。而妙玉，连俗人踏过的地面都要擦干净。
不但如此，妙玉对宝玉这个少东家也是格外青睐，不但时常私下给他吃茶，还不避嫌疑，把自己喝茶专用的绿玉斗给他用（全书里这样做的只有黛玉和袭人），他过生日，妙玉私下写贺卡给他。别人都要不来的梅花，只要宝玉单身来要，妙玉就肯给……而这一切，都是半公开的，连黛玉和李纨都心知肚明。
妙玉之所以如此，皆因为她入空门并非自愿。她本来出身富贵，只因自幼多病，买了许多替身都不见好，所以被和尚建议出家。与黛玉不同，在健康长寿和正常的世俗生活之间，妙玉选择了前者，当然，这实际是她的父母帮她选择的，她本人未必愿意。也许她曾经想要还俗，但父母的早逝使她这个梦想变成了泡影。后来，她又因为权势逼迫，来京避难，师父又去世，所以，走到这一步，其实并非自愿。
无论她在形式上如何讲究，精神上对佛法精髓的大彻大悟是强求不来的。
判词上形容妙玉，说是“可叹这青灯古殿人将老，辜负了红粉朱楼春色阑”
，看来她对自己妙龄出家的处境也是感到十分痛苦的。但是，为了活下去，她不得不如此，也正因此，当她看到来打秋风的刘姥姥，会觉得那样触心，那样不可容忍，因为她知道，自己与刘姥姥的处境，本质上，并无分别。
李纨说自己讨厌妙玉的为人，其实妙玉与李纨很少有交集，她为什么讨厌呢？
因为妙玉和李纨一样，都是爱美、爱享乐，却又都被清规戒律束缚的人。李纨是寡妇，又是书香门第出身，虽然天性多才多艺爱美爱玩，却又不得不恪守大家闺范，做出一副槁木死灰的样子。
而妙玉，虽然表面是佛门弟子，但是行事做人空有出家人的冷傲却没有出家人的自敛和慈悲，而又享受着作为出家人的香火和供奉，这是让李纨嫉妒的地方。
其实，是李纨自己没想明白。妙玉是不能用出家人的规矩来衡量的，因为她根本就不是出家人，她只是一个佛媛。佛法并不是她的信仰，只是她的生存之道罢了。