阎罗王，简称阎王，又叫“阎摩罗王”“阎魔王”等。阎王是地狱的主宰，阎罗王共有十位，因此有“十殿阎罗王”之说。在中国民间认为阎罗王可以赏善罚恶，处事公正，待人平等。因此阎罗王是中国古代最有影响的民间信仰之一。
在唐代，就有十殿阎君的说法。这十殿阎君分别掌管地府的十大殿。传说天帝册封阎罗王，由阎罗王统率地狱和五岳卫兵。人死后，经过阎罗王的判决，行善者来世重生人道；十恶不赦者堕入无间地狱，永世受刑不得超生。“阎王注定三更死，绝不留人到五更”。正说明生死有命。在中国民间也流传着很多生前正直的大臣死后为阎罗王的，如韩擒虎、包拯、寇准、范仲淹等，皆是一代名臣。
生前上柱国 死后阎罗王韩擒虎
隋朝开皇八年（588年）冬，战将韩擒虎率领先锋攻打陈国。正史记载，陈国灭亡之前，江东流传一首歌谣：“黄斑青骢马，发自寿阳涘。来时冬气末，去日春风始。”起初人们都不知道什么意思。
直到韩擒虎率军渡江后，人们才忽然明白。韩擒虎本名豹，平陈之际，又乘青骢马，往返时节与歌相应，正应了歌谣预言。韩擒虎因此战功，被封为上柱国、大将军。
韩擒虎返回京师不久，邻家一位妇人忽然看到韩家门前站着很多护卫，个个挺拔英俊，犹如护卫王驾一样。妇人从没见过这般光景，心里很吃惊，上前询问护卫，护卫说：“我来迎接大王。”话音刚落，就消失不见了。
不久后的一天，有一病入膏肓、奄奄一息的病人，突然回光返照，说要下床去见一个人。这病人走到韩家，说：“我要拜见大王！”韩家的人没听懂，问他：“见什么王？”对方说：“见阎罗王。”韩家人一听大怒，气得想揍这病人，韩擒虎制止了他们，说：“我能生为上柱国，死后作阎罗，已经足矣！”几天后，韩擒虎病逝，时年五十五。隋朝大将死后成为阎罗王，就这样在民间传开了。
刚毅正直的宋朝包拯
有关阎罗王的话题，在民间传说中，人们耳熟能详的大多是宋朝包拯。由于包拯是宋朝有名的清官，他铁面无私、公正廉明。在古典小说《三侠五义》中说，包拯是文曲星下凡。包拯能日判人间，夜判阴间，是一位游走于阴阳两界的超人。
因包拯为人刚毅，办案公正无私，朝中权贵都很忌惮他，不敢明目张胆地干坏事。他死后根据在阳间的功绩出任阎王。这在当时就有传说。《宋史·包拯传》云: 童稚妇女，亦知其名， 呼曰包侍制。京师为之语曰： 关节不到，有阎罗包老＂ （范烟桥《茶烟歇》） 。包拯被封为阎罗王，位于十殿阎罗之首。
但是后来，包拯从第一殿被调到了第五殿，做了第五殿阎罗。根据记载，“第五殿，阎罗天子包，正月初八日诞辰，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳伸雪，降调此殿。”意思就是说，第五殿的阎罗包拯，是正月八日出生的，本是第一殿之主，但是后来，由于他怜悯那些屈死的冤魂，屡屡放他们回阳间洗雪冤屈，因此被调到了第五殿。
北宋名相寇准
宋朝还有一位大臣寇准，他以秉直闻名于民间。据《涌幢小品》记载，寇准的爱妾茜桃临终前曾对他说：“以前，我一直不敢说，恐怕泄漏天机。我今天将要离世，但说无妨。您以后将会做阎罗王。”
《翰苑名谈》也记载：“寇准卒， 有王克勤者， 见公于曹州境上，向从者，曰：'阎罗处政。'”就是说寇准去世后，有一个叫王克勤的在曹州看到寇准，问他去哪儿。他说：“我到阎罗王处，继续处理政事。”由此可见他生前已知自己要出任阎罗王, 而死后果然当了阎罗王。大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，挂起寇准图像，上面写有“今作阎罗王”字样 。
先天下之忧而忧的范仲淹
宋朝名臣范仲淹生前是个传奇，死后也留下传奇。范仲淹在西北时，曾用黄金铸造了一个筏筒，专门盛放皇帝的敕命诏书。后来，筏筒被一个老人偷去了，范仲淹也没有追究对方的责任。
范仲淹慷慨大度不只这一次。范家有一块宅基地，善于相地的人说，这是一块风水宝地，在宅基上修建房屋，范家的后代子孙会出卿相高官。范仲淹说：“如果真是这样，我也不敢私自享用。”他将这块地捐给官家，修建学校，就是后来的苏州府学。
宋龚明之在《中吴纪闻》记载：龚明之曾祖父去世后，至五七日（死后三十五天），曾祖母在前一晚梦见曾祖父回家，急忙让打开装衣服的箱子，取出新衣服走了。看他这么著急就问：“是什么事让你急成这样？”回答说：“明日当见范文正公，衣冠不可不早准备。”又问：“范公为什么在冥间？”回答说：“公本天人也，现在掌管生死大权。”等醒来之后，因思释氏书，谓人死五七，则见阎罗王。岂文正公聪明正直，故为此官邪！
由此看来，韩擒虎、包拯、寇准、范仲淹死后为阎罗王的说法并非空虚来风，而地狱之说也并非凭空想象，而是真实存在的，而信不信则是人自己的选择。
参考文献：
〔唐〕魏征：《隋书》卷五十二 列传第十七
〔宋〕龚明之：《中吴纪闻》卷第五