数学竞赛是发现人才的有效手段之一。据有关资料统计，国内外一些重大数学竞赛的优胜者，大多在他们后来的事业中卓有建树。因此，世界很多国家都十分重视数学竞赛活动。我国中学数学竞赛活动早在上个世纪50年代就开始举行，其影响越来越大。
数学竞赛之所以能成为发现人才的有效手段，在于数学作为育人题材的特殊性：数学中除了一些常规问题外，还有一些非常规的问题。让学生经常解决一些非常规问题，对培养学生的创新思维和能力是极其有利的。
所谓非常规数学问题是与常规数学问题比较而言的。常规数学问题是指有路可寻的问题。更概括地说即是一种技术，一种用于解决一类“问题”的技术，一种只要避免了无意识的错误就能保证成功的技术。而非常规数学问题，则是指按常规思路解决不了的问题。必须另辟蹊径。因而，寻求非常规数学问题的解答，是一种本质上寻求新的解决问题的思维活动，它没有现成的答案可以提供，不能从已有的知识中进行直接的推导，而必须通过试探、探查和选择策略，甚至要通过突破性的创造性思维才能解决。这无疑对培养学生的创新思维和能力是极其有利的。过去课堂教学中没有非常规问题。新课改以来，课本上留的思考题中时有所见非常规数学问题，不能不说这是课改的一个亮点。
数学竞赛中的题目基本上都是非常规数学问题。所以数学竞赛是发现人才的有效手段之一。据有关资料统计，国内外一些重大数学竞赛的优胜者，大多在他们后来的事业中卓有建树。因此，世界很多国家都十分重视数学竞赛活动。我国中学数学竞赛活动早在上个世纪50年代就开始举行，其影响越来越大。
办“奥数班”、举行数学竞赛活动是对课堂教学的一个很好的补充，尤其是对智力超常、课堂教学中吃不饱的学生。所以不能简单地下“禁止办奥数班、不许搞数学竞赛”的死令。
当然，对“奥数班”和数学竞赛活动进行必要的整治是完全必要的，包括切断奥数与升学考试加分的关系、打击社会上以敛财为目的办“奥数班”的不法之徒都应在整治之列。还“奥数”一个清白，充分发挥“奥数”在发现人才、培养人才方面的特殊功能！