范雎来到秦国，秦王在宫廷前迎接他，对他恭敬地采用了宾主礼节，范雎表示辞让。这一天秦王接见了范雎，看到当时情景的人无不惊讶失色的。秦王屏退左右的人，宫中没有别人了。秦王跪着请求说：“先生用什么来赐教我呢？”范雎说：“嗯嗯。”过了好一会，秦王再次请教，范雎说：“嗯嗯”。如此反复三次。秦王长跪着说：“先生不愿意赐教我吗？”
范雎向秦王谢罪说：“我不敢这样啊。我听说当初吕尚遇到文王的时候，只是一个再渭水北岸垂钓的渔父罢了。像这种情况，说明他们之间是生疏的。随后一交谈文王就任他做太师，同车而归，这是他们交谈的深啊。所以文王果真得到吕尚为他建立的功勋，终于据天下而成帝王。假如文王因为跟吕望生疏而不跟他深谈，这样周就没有天子的德行，文王、武王也就不能成为王了。如今的我，不过是个客处他乡的人，与大王关系疏浅，而所想要面陈的，又都是匡正君臣关系的大事，又夹在您的至亲骨肉之间。我本愿意献上一片浅陋的忠诚，却不知大王的心意如何，所以大王连问三次而不回答，就是这个缘故。
“我并非因为有所畏惧而不敢说，即使知道今天把话说出来，明天就会受刑而死，但我也不敢因此而畏惧。大王真能采纳我的主张，死不足成为我的祸殃，流亡不足成为我的忧虑，浑身涂漆遍体生疮，披头散发佯装发狂，不足成为我的耻辱。五帝这样的圣人要死，三王这样的仁人要死，五伯这样的贤人要死，乌获这样的力士要死，孟奔、夏育这样的勇士要死。死，是人无法逃避的。处在难免一死的形势下，可以对秦国稍有补益，这就是我最大的心愿了，我还有什么可忧虑的呢？
“伍子胥藏在袋中逃出昭关，夜间赶路，白天潜伏，到了菱水，没有吃的，就跪着爬行，到吴市上讨饭，最后振兴了吴国，吴王阖闾成为霸主。假如我能像伍子胥那样进献谋略就算把我囚禁起来，终身不再见大王，只要我的主张得到实施，我还忧虑什么？箕子、接舆他们，浑身涂漆遍体生疮，披头散发佯装发狂，但对殷朝、楚国并无好处。假如我与箕子、接舆有同样的遭遇，浑身涂漆能对我认为贤明的君主有所帮助，这就是我最大的荣耀了，我有怎会感到耻辱呢？
“我所怕的，只是在我死后，天下人看到我尽忠而被杀，从此便闭口不言，裹足不前，没有人再愿到秦国来罢了。大王上怕太后的威严，下受奸臣的伪装迷惑；住在深宫之中，不能摆脱权臣的制约，始终受到蒙蔽，没法洞察奸佞，大则王室覆灭，小则自身陷于孤立危险的境地，这才是我所怕的！至于个人被困受辱的事，死亡流放的祸殃，我是不敢害怕的。我死了秦国却能治理好，这便胜过我活着了。”
秦王于是跪着说：“先生这是什么话！秦国地处僻远之地，我又愚昧无能，幸蒙先生光临此地，这是上天要我来烦劳先生，好使先王的宗庙得以保存啊。我能受到先生的教诲，这是上天眷顾先王而不抛弃他后人的缘故啊。先生为何这样说！事不论大小，上到太后，下到大臣，希望先生悉数教导我，不要怀疑我啊。”
范雎向秦王拜了两拜，秦王也向范雎拜了两拜。