1.“德意志蘭？它在哪裏？/ 我不知道去哪裏找尋這樣一個國家。”1796 年，歌德和席勒如是寫道。確實，無論從地理還是歷史層面來看，德國總是缺乏穩定性。其疆域不斷變更，歷史處於持續變動的過程中。那些數百年間屬於德國的市鎮及行政區域，現在已然是他國的固有領土。凡此，對於那些地域意味着什麼？對於德國人又意味着什麼？本書所展現的內容，時間跨度長達五百年。其中絕大部分時間，德國實際上是由衆多彼此獨立的政體組成的；每一政體都有一段獨特的歷史。那是一種削弱自身的分裂性，還是豐富多元的複雜性呢？
2.在小說高潮部分，莉塔最終選擇了東德的共同理想，放棄了在崇尚個人主義的西柏林與她的戀人相伴一生。此時，曼弗瑞德說道：“至少他們沒法分隔天空。”“天空？”莉塔想着，“這一交織着希望與慾望、愛情與悲傷的蒼穹？”“噢，是的，天空是最先被撕裂的。”“Himmel”這個詞在德語中兼有“天空”與“天堂”的意思。它貫穿於整部小說，代表着那些抱負與理想，也代表着一個社會力爭達成的形態。分裂的天空：兩個獨立而彼此分離的政治架構，兩種承載希望與慾望的不可調和的模式。本應在一起的一對戀人，卻最終各奔東西。
3.展示或解讀像民主德國這樣的極權主義國家，其困難在於，書面檔案就在那兒，但它們都被刻意做過手腳，是想要掩蓋什麼，看起來沒有任何重要信息，顯得極爲平常。對於歷史學者而言，眼下一大難題就是透過看似溫和無害的文字，去發現一個極權主義國家的殘忍與壓迫。這正是困難所在。表面看來非常平靜、清白，且極爲正面。但那些文字本就是用來誤導世人的。那麼，我們如何藉助當時的衆多遺存與文字，重獲這一專制極權主義國家的真相呢？
4.與通行法語、英語或意大利語的地域不同，德語世界曾在歐洲範圍內催生了衆多分支聚居點及衛星市鎮，最遠延伸至伏爾加河流域。其中絕大多數在1945 年遭遇粗暴清除，僅僅留存於德意志的文化記憶裏，如同幻肢一般——曾是軀體異常重要的組成部分，現今卻被截斷而遭遺棄。可與之相比較的事件，或許唯有君士坦丁堡及亞歷山大的那些長盛不衰的希臘精英階層。他們同樣是民族文化的自我形象中不可或缺的部分，但同樣被20 世紀的政治現實所消融。
5.墓碑銘文摘錄了他《實踐理性批判》中的一段名言：“一個是我們頭上的燦爛星空，一個是我們內心的道德準則。”這句話道出了對康德真正有啓發而又使他深深敬畏的兩大主題，引發了他無限的思考。沒有康德，那麼德國哲學，乃至歐洲哲學，都是不可想象的。
6.加里寧格勒大教堂外的康德墓碑，上面德俄雙語的銘文寫道：“我的精神意識裏充斥着兩樣東西，我對二者的深思愈加頻繁和持久，對它們的欽佩與敬畏就會時漲時新：一個是我們頭上的燦爛星空，一個是我們內心的道德準則。
7.1848 年至1880 年，布拉格從一個主要通行德語的城市，逐漸轉變爲一個通行捷克語的城市。1882 年，最後一批德裔公職人員從市政議會辭職，以此抗議新任市長在就職演說中的表述：“我們心愛的百塔之城、金色之城、斯拉夫民族的布拉格”。次年，弗蘭茲· 卡夫卡降生。
8.牛津大學研究近現代德國文學的卡恩· 李德爾教授說：卡夫卡，漢斯· 弗望尼烏斯作於1937 年卡夫卡無疑是最有分量的德語作家之一。他的大名甚至將一個新單詞帶入了英語，即“卡夫卡式”（Kafka- esque）。他在許多方面描述了現代人的不安與精神層面的孤獨，以及局外人的境遇。在20 世紀及往後的歲月，他成爲異化的代名詞，也代表着現代人的一種自我迷失。
對於德國文學乃至世界文學而言，20 世紀若沒有卡夫卡是不可想象的。人們也許會說，他是一位捷克作家、一位奧地利作家或是一位猶太作家。但凡想以這種方式來界定卡夫卡，都會陷入那些圍繞在他獨特觀點周圍的問題當中去。他用德語寫作，也曾在布拉格生活。德語與捷克語他都會說，但他只用德語寫作。從這個意義上來說，他的許多關注點都是德式的。在一定程度上，是布拉格造就了卡夫卡。或者更進一步說，是德意志布拉格的特定環境造就了他。
9.然而，正如19 世紀90 年代布拉格大多數說德語的年輕人一樣，卡夫卡在另一層意義上也是城市的局外人。在他所就讀的那所用德語教學的中學裏，大多數學生和他一樣都是猶太人。作爲一個猶太人，卻置身於一片虔誠地信奉天主教已達三百年的土地上；作爲一個說德語的人，卻生活在一座眼下正決定放棄其德意志傳承的城市。卡夫卡自出生就被置於這樣一種境地，不得不去體驗並理解那些現代政治架構下的壓迫與異化。
