季羨林生於1911年，從年輕時開始發表散文，晚年更是筆耕不輟。用“四季常青”概括他的散文創作與思考，可以說並不爲過。讀他的散文時，我的眼前常晃動着四季常青的古老松柏，那就是季羨林給我留下的清晰形象。
1.小情與大愛
世上往往離不開一個“情”字。散文尤其重情，無情之文難以讓人駐足，更不要說引起心靈共鳴和產生知音之感了。季羨林認爲，不只是抒情散文，就是一般的說理散文也不能無情。散文理論家林非曾將“真情”說成是散文的“生命線”。其實，貫穿於季羨林散文始終的是真情，這是理解其散文和人生的關鍵與樞紐。
小抒情與私情書寫成爲季羨林散文的一個重要特點。這包括母子情深、夫妻之愛、朋友之情、寵物之好、娛樂之歡，從中可見作者源於自身和生活的點滴感觸。在此，情特別是真情如血脈一樣流動，在可知可感中顯示生命力的跳躍。另外，季羨林寫了不少回憶文章，特別是關於舊人和老友的文章，其中最難得的是一個“情”字，它們像陳年老酒經過歲月醞釀變得醇厚美妙，滋潤着讀者的心懷。小愛與私愛特別是深情，使季羨林的散文很接地氣，是真實的自我流露與表達。
博大的愛是季羨林散文的另一境界與品質。季羨林散文能從自我情感進入大愛，讓作品一下子昇華了。
愛國精神是另一種愛的提升，所以在《一個老知識分子的心聲》中，季羨林寫出這樣的句子：“我生平優點不多，但自謂愛國不敢後人，即使把我燒成了灰，每一粒灰也還是愛國的。”當然，他又絕不是一個狹隘的愛國主義者，而是有人類情懷，這也是爲什麼他在《喜雨》中這樣寫道：“請我們的天老爺把現在下着的春雨，分出一部分，帶着全體中國人民的深情厚誼，分到非洲去降，救活那裏的人民、禽、獸，還有植物，使普天之下共此甘霖。”
小我私情彷彿是一棵大樹的根脈，博大的愛則如來自高天的無私陽光，季羨林散文將二者有機結合起來，於是有了天地情懷，也給散文注入勃勃的生機活力和高尚的精神品質境界。
2.平淡與神奇
透過季羨林的文學人生可見其平淡儒雅的君子形象，這也是他與張中行的共同之處，也是當下最缺乏的精神氣質。不論爲人還是散文都可作如是觀。這也正好符合散文的平淡自然的本性，是得道者的大道藏身。但在“奇思妙想”上，季羨林散文別有風采。
季羨林總結道：“越是看慣了的東西，便越是習焉不察，美醜都難看出。這種現象在心理學上是容易解釋的，一定要同客觀存在的東西保持一定的距離，才能客觀地去觀察。”這幾乎是一個關於平凡與神奇的哲學問題。
有人認爲，季羨林是個好好先生，其散文及其對散文的看法也是平和溫潤的，甚至因此對季羨林散文不以爲然。事實上，這種認識是錯誤的，至少是不夠全面的。季羨林在平淡質樸、溫潤自然中也是有風骨甚至是有刺的，其個性獨見不輸於人。
如在《漫談散文》中，季羨林直言自己的散文觀。他說：“我覺得在各種文學體裁中，散文最能得心應手，靈活圓通。”“中國文學創作取得了長足的進步。但是，據我個人的看法，各種體裁間的發展是極不平衡的。小說，包括長篇、中篇和短篇，以及戲劇，在形式上完全西化了。”“我個人的看法是，現在的長篇小說的形式，很難說較之中國古典長篇小說有什麼優越之處。戲劇亦然，不必具論。至於新詩，我則認爲是一個失敗。至今人們對詩也沒能找到一個形式。”
作者還對散文給予最高評價，他說：“我認爲‘五四’運動以來中國文壇上最成功的是白話散文。”他還說：“我理想的散文是淳樸而不乏味，流利而不油滑，莊重而不板滯，典雅而不雕琢。我還以爲，散文最忌平板。”“我甚至於想用譜樂譜的手法來寫散文，圍繞着一個主旋律，添上一些次要的旋律；主旋律可以多次出現，形式稍加改變，目的只想在複雜中見統一，在跌宕中見均衡，從而調動起讀者的趣味，得到更深更高的美感享受。有這樣有節奏有韻律的文字，再充之以真情實感，必能感人至深。”長期以來，在新文學的四大體裁中，人們普遍高估詩歌、小說、戲劇的成就，對散文多有貶低甚至不屑，季羨林的看法卻正相反，不能不說他自有主見。
如此，就可以理解，季羨林散文在平淡自然中又有超越性，那就是對於神奇和變化的嚮往；反過來，奇思妙想也使得他的平淡均衡更加穩實內斂。這是一個動態、均衡、變動的發展過程。
3.理性與詩意
作爲一個知識分子、專家學者，季羨林散文屬於學者散文。但與一般意義上過於重視知識，特別是將知識進行羅列堆砌以及賣弄不同，他謙和、低調，甚至有點兒自我貶低。最重要的是，季羨林有一種將知識硬塊沖淡的能力，從而使其散文閃爍着一種異樣的美。詩意是其中最爲突出的。
季羨林散文中多理性哲思，其中有豐富的知識和理性的判斷，還有思想的光芒和智慧的閃現，特別是對於國家、民族、時代、社會、人民、人生、哲學的思考，充分體現了一個優秀知識分子的良知與責任擔當。在《東方文化要重現輝煌》《搞傳統文化，正是爲了現代化》等文章中，季羨林直言東方文化復興代表着人類未來的發展方向。季羨林的不少思考是辯證和超前的，如他說：“搞國學，搞傳統文化，正是爲了中國的現代化。現代化而沒有傳統文化，是無根之‘化’，是‘全盤西化’，在有數千年文化史的中國，是絕對行不通的。”這是20世紀90年代的觀點，在今天看來這一看法也是有價值的。
不過，季羨林散文中始終有一股清泉，它能清澈、純淨、浪漫、優雅地流到你的心中。這是許多學者散文達不到的境界，應該向其學習借鑑。許多文化散文特別是大文化散文被知識、概念、邏輯、理念堵了“門窗”和“氣孔”，於是將文章越寫越死。季羨林的《寸草心》《芝蘭之室》《晨趣》《清塘荷韻》《夢縈水木清華》《兩行寫在泥土上的字》《我的心是一面鏡子》《夢縈紅樓》《夢遊21世紀》《佛山心影》《一朵紅色石竹花》《星光的海洋》《海上世界》等，只看題目就能感受到其間的詩性與美妙，而其詩心、詩眼、詩意、詩趣，更讓散文變得通透、明淨、溼潤、光潔。《二月蘭》有着紫色的清純和早春的氣息，《聽雨》則將自己融入詩的意境。作者寫道：“我靜靜地坐在那裏，聽到頭頂上的雨滴聲，此時有聲勝無聲，我心裏感到無量的喜悅，彷彿飲了仙露，吸了醍醐，大有飄飄欲仙的感慨了。這聲音時慢時急，時高時低，時響時沉，時斷時續，有時如金聲玉振，有時如黃鐘大呂，有時如大珠小珠落玉盤，有時如紅珊白瑚沉海里，有時如彈素琴，有時如舞霹靂，有時如百鳥爭鳴，有時如兔落鶻起，我浮想聯翩，不能自已，心花怒放，風生筆底。死文字彷彿活了起來，我也彷彿又溢滿了青春活力。”
季羨林喜歡用四言表達，這更增加了詩意節奏與美感，在典雅中自有一種瀟灑。在《咪咪》中，作者寫香港美景：“此地背山面海，臨窗一望，海天混茫，水波不興，青螺數點，帆影一片，風光異常美妙，園中有四時不謝之花、八節長春之草，兼又有主人盛情款待，我心中此時樂也。”將四言與長句雜糅，長短句相得益彰，更襯托出詩意之美和中華傳統文化的魅力。
詩意如點豆腐用的滷水，將季羨林的學者散文點醒和化開，變得通達舒暢和自然明快起來，也有了思想智慧和藝術靈光，獲得對於散文真實的超越性理解。
總之，季羨林散文有生活、有知識、有視野、有深情、有個性、有思想、有靈感、有智慧，還有天地情懷、有深厚的中華文化底蘊和自信，更有現代意識與世界眼光，這就決定了他不僅成爲大家，還是一個有良知的知識分子和智者。於是，季羨林的散文有着持久的生命力，成爲讀者心中美好的花朵與果實。
——《季羨林：散文的大樹四季常青》王兆勝