《商貿與文明》這本書闡述的主要觀點，就是正增長社會是什麼，以及如何才能實現正增長。作者在書中追尋了古代中外的正增長案例，並探討了其中的得失，以及爲什麼到了近代，西方找到了一條更長久的正增長之路。
作者比較了兩種截然不同的社會增長模式：零增長社會和正增長社會。他得出了人類社會需要發展、需要進步，必須要處於正增長社會的結論，而正增長社會的動力源泉就是商貿，就是貨物交流。商貿活動纔是促進人類文明進步最大的動力。
書中道出了一個“不體面的真理”：現代社會誕生的基礎，是有錢。這其中，商貿制度中蘊含的“正增長秩序”，則是根本。
古代社會最重要的資源就是暴力，現代社會的精髓則是約束暴力，約束暴力的基礎就是有錢。“零增長秩序”與“正增長秩序”是透視世界文明史的一對核心範疇這本書給出了世界向前發展最好的解釋。
但在人類歷史之中，暴力秩序也是一直存在的，它也是摧毀商貿秩序最危險的因素。特別是整個人類社會處於正增長減速或停滯狀態時，各種不確定因素就一定需要警惕。
書中寫到：“我們閱讀歷史，爲的是理解與我們思維方式不同的人，而不是爲了強化我們本身固有的思維方式。”作者在書中提供了一個全新的視角，爲我們深度揭示了現代社會運行背後的深層邏輯。