作者：史遇春
明成祖（朱棣）永乐二十二年（公元1424年）农历八月，朱高炽登基，是为明仁宗。
本年农历十月初八日，皇帝朱高炽册封张氏为皇后。
张氏被立为皇后之后，对于朝廷内外的政事，她完全知晓。
猜想，大约就是在这个时候，张氏就已经开始注意国家管理的事务，并且私下协助皇帝对政务进行决断和处理了。
在位不足一年，朱高炽即猝死。
随后，朱瞻基在洪熙元年（公元1425年）即位，是为明宣宗。
朱瞻基登基之后，尊母亲张氏为皇太后。
朱瞻基执掌政柄的宣德初期，对于军国大事的议定，皇帝大都会禀告皇太后，听取皇太后的意见之后，再进行裁决。
这一时期，海内安宁，天下太平。
当日，皇帝朱瞻基对于母亲皇太后张氏，其在宫内，则侍奉日常起居；其外出时，则侍奉游赏宴乐。
那时，四面八方对朝廷有所上贡献纳，即便是很微小的东西，皇帝都要先上进给皇太后。
两宫的母慈子孝，其声明是传闻天下的。
明宣宗宣德三年（公元1428年），皇太后出游西苑。
何为西苑？
西苑位于北平旧皇城西华门西，本为金朝的离宫，元、明、清诸代递加修缮，明、清时在大内之西，故称为“西苑”，内有太液池、琼华岛、广寒殿诸名胜。
此次太后出游，皇后与皇妃陪侍；皇帝亲自扶着太后的乘舆一同登临万岁山。
什么是万岁山？
万岁山，即北京景山，明成祖永乐年间修建皇宫时，根据青龙、白虎、朱雀、玄武四个星宿的说法，认为北面玄武位置必须有山，于是，便将挖掘紫禁城筒子河和太液池南海的泥土堆积此山，成为大内“镇山”，取名万岁山。
其间，皇帝向太后奉酒致敬，祝颂太后长寿，还向太后献诗以称扬其的高德。
又过了一年之后，皇太后前往拜谒长陵和献陵。
长陵为明成祖朱棣陵寝；
献陵为明仁宗朱高炽陵寝。
这一次皇太后谒陵，皇帝朱瞻基随往。
一路上，皇帝佩戴弓箭，骑马在前，亲自导引。遇到有河，需要过桥时，皇帝都会下马，扶着太后的车辇通过。
当时，近畿民众，夹道迎拜，举首观望；陵寝周边的住户，上至老人，下至孩童，全都山呼拜迎。
面对如此场景，太后曾回过头来，对皇帝说道：
“百姓拥戴君主，是因为君主能够让他们乐业安居，皇帝应当对此再思、三思！”
等待谒陵归还，经过农家，太后还召来年老的妇人，向她询问赖以生存的活计。询问完毕，太后还赐予老妇钞币。有人献来蔬食酒浆，太后还拿来赐予皇帝，说：
“这是农家的味道，你也尝尝。”
扈从谒陵的英国公张辅、吏部尚书蹇义，大学士杨士奇、杨荣、金幼孜、杨溥请求在行殿拜见太后。太后召见了他们，并对他们表达了慰劳之意，太后还对他们说：
“你们都是先朝的旧臣，一定要努力辅佐嗣位的新君啊！”
有一天，皇帝朱瞻基在召见杨士奇时对他说是：
“皇太后在谒陵回来之后，曾经说到，你们这些人，处理政务很是熟习。太后说，张辅虽然是武臣，但是他通达大义；蹇义为人厚重小心，因思虑过多而稍嫌优柔寡断；您有担当，为人正直，说起话来，绝不避情，不惧触忤，就是因为这样，先帝虽然多次对您的论议很不高兴，但是，最终还是按照您的建议处理政务，这主要是因为，您的建议不会败事。还有三件事情的处理，当日先帝一直后悔没有听从您的意见。”
另外，皇太后对于自己娘家的亲人，她要求非常严格。即便是她的弟弟张升非常淳厚谨慎，太后仍然不容许他参与讨论议定国家的政事。
（本篇结束）