在封建社会中，为了确保皇位的世代相传，作为最高统治者的皇帝会选定一位储君人选——太子,而成为继承人的太子，既获得了将来君临天下的美好愿景，又往往要承受明里暗里的各种压力，一不小心还会受到来自皇帝的猜忌，可谓是一个风险与收益都相当大的“职业”。
在中国历史上的众多太子当中，固然有能够平安无事继位登基的幸运儿，但也不乏不幸倒在政治权谋斗争中的倒霉蛋,而一旦原本有望“君临天下”的太子地位不保，迎接他们的往往是极为凄惨的命运。被废之前的太子地位超然，堪称“一人之下，万人之上”，而一旦被废沦为废太子，不仅失去了权力和富贵，身家性命也很难得到保全,作为中国历史上第一位废太子，刘荣的经历就让我们看到了身处权力漩涡的太子会面临怎样的明枪暗箭，一旦失势又会面临多么悲催的结局。
景帝长子，宠妃母亲
汉景帝刘启在位时，延续了父亲汉文帝施行的休养生息的国策，又平定了“七国之乱”，汉朝的中央集权进一步增强，史称“文景之治”，而史上第一位废太子刘荣，正是汉景帝的长子。
汉景帝膝下一共有十几位皇子，刘荣的母亲则是汉景帝当时比较宠爱的妃子——栗姬，由于汉景帝的皇后没有诞下子嗣，而刘荣的母亲栗姬则长期受到汉景帝的宠爱，在没有嫡长子的情况下，刘荣既有一个受宠的母亲，又作为名副其实的长子，因而按照立嗣的原则，名正言顺的被立为太子。
刘荣之所以能够被汉景帝立为太子，除了有长子这个光环加成以外，母亲栗姬得到汉景帝的宠爱也是一个不容忽视的加分项，然而，稳居太子之位的刘荣没有想到的是，已经成为太子的自己会因为母亲的愚蠢举动满盘皆输，成为中国历史上第一位废太子。
母亲骄纵，拒婚公主
当时，汉景帝的姐姐馆陶公主有意与太子结亲，与未来的天子也打好关系，从而稳固自己的权势，于是，馆陶公主相当热情主动地找到栗姬，提出要与栗姬结为亲家，把自己的宝贝女儿许配给刘荣，如果栗姬能够答应这门亲事，那么成为馆陶公主乘龙快婿的刘荣就又得到了馆陶公主的支持与帮助，可以说是有百利而无一害的。
然而，心怀嫉妒的栗姬却十分记恨馆陶公主为了讨好汉景帝，经常送一些年轻貌美的美人进宫，分走了汉景帝对自己的恩宠，成为太子母亲的栗姬此时已经志得意满，认为刘荣已经成为太子了，自己的前途也是一片光明，根本不用给馆陶公主留面子了。于是，栗姬不仅态度傲慢地拒绝了馆陶公主的求亲请求，还对她冷嘲热讽，就这样，自以为“优势在我”的栗姬有恃无恐地得罪了馆陶公主，无意间为刘荣的悲剧埋下了伏笔。
树敌惹祸，公主反击
栗姬的拒婚既让馆陶公主感到意外，又让她倍感难堪，向来养尊处优的馆陶公主无论如何都想不到栗姬这样一个妃嫔敢这样对待自己，也忍受不了栗姬对自己的羞辱，深谙政治局势的馆陶公主明白，如果真的让栗姬的儿子刘荣继位登基，栗姬的气焰就会更加嚣张，自己势必还要继续承受栗姬的羞辱，于是，馆陶公主自然而然地视栗姬为死敌，也就阴差阳错的成了刘荣的敌人。
恰好此时，汉景帝的另一位妃子王夫人敏锐地抓住了机会，找到馆陶公主，表示愿意跟馆陶公主结亲，让自己的儿子迎娶馆陶公主的女儿，而这位王夫人的皇子正是后来的汉武帝刘彻，刘荣看似稳固的太子地位由此发生了异动。
此时的刘彻虽然年轻，却已经具备了政治斗争的素养，不仅表现得十分温顺，配合着王夫人与馆陶公主攀谈，还跟自己的母亲一唱一和，别出心裁地表示：“如果能娶到阿娇，就要建造一座金屋给阿娇居住，”馆陶公主在得到了刘彻诚意款款的承诺后，爽快地答应了这门亲事。
公主进谗，皇帝试探
由于对栗姬的厌恶与憎恨，馆陶公主难免恨屋及乌，对刘荣也有了成见，更重要的是，馆陶公主已经把自己的女儿许配给了刘彻，正所谓“一荣俱荣，一损俱损”，馆陶公主自然要为刘彻筹谋，只要能够替刘彻夺取刘荣的太子之位，就能一箭双雕地把自己的眼中钉栗姬母子一并铲除。
于是，馆陶公主向汉景帝反映说，栗姬恃宠生骄，时常仗着自己身为太子母亲的地位欺凌后宫里面的其他妃嫔和皇子，甚至于迷信巫术来诅咒他们，汉景帝了解栗姬骄纵的性格，听到馆陶公主的进言后，不禁起了疑心，开始担忧自己死后栗姬会容不下其他妃嫔和皇子，有意想要试探一下栗姬的反应。
这天，汉景帝召见栗姬，有意无意地主动提起了自己的身后事，提出希望栗姬能够在自己死后，善待其他的妃嫔和她们生养的皇子，其实汉景帝也只不过是想试探一下而已，谁知嫉妒心重的栗姬当即暴走，表示自己绝不会替汉景帝照料什么其他妃嫔，要让她们自生自灭。
栗姬的态度让汉景帝愤怒不已，只是强行压下怒火没有当场发作，如果说得罪馆陶公主只不过让栗姬和刘荣“收获”了一个潜在的敌人的话，那栗姬开罪汉景帝则几乎是给自己和刘荣掘好了坟墓。栗姬的态度让汉景帝担忧自己的其他妃嫔和皇子会在自己身后遭到栗姬的打击报复，因而也动摇了把江山交给刘荣的想法，口无遮拦的栗姬终究要为自己的愚蠢举动付出惨重的代价，而原本稳居太子宝座的刘荣则被无情地推到了命运的转折口。
再遭设计，太子被废
就在汉景帝因栗姬的妒火而恼怒不已的时候，由王夫人和馆陶公主组成的“政治同盟”发起了新一轮攻势，馆陶公主在跟王夫人定下亲事后，不时在汉景帝面前提及“聪明伶俐的”皇子刘彻，馆陶公主的卖力夸赞让汉景帝逐渐注意到了这个被冷落多年的儿子。而在得知栗姬因为冒失的回答惹怒汉景帝后，王夫人决心“趁热打铁”，再烧一把火，彻底葬送栗姬母子的前途，好让自己的儿子刘彻上位。
于是，王夫人假意表现出要讨好栗姬母子的样子，鼓动大臣上书给汉景帝，请求擡高太子生母的地位，册封栗姬为皇后，汉景帝本就担心栗姬会在自己死后利用自己与刘荣的关系胡作非为，现如今又看到大臣的诏书，怀疑这是栗姬在暗中组织大臣给自己造势，蓄意提高自己的地位，扩充势力。
恼羞成怒的汉景帝再也忍耐不了，下令处死上书的大臣，申斥栗姬祸乱朝纲，连带着废除了刘荣的太子之位，惊慌失措的栗姬这时想要面见汉景帝，诉说自己的冤屈，谁知汉景帝已经心灰意冷，不愿意再看到她。就这样，天降横祸的刘荣如此戏剧化地失去了太子之位，被贬为临江王，而栗姬也没了往日的嚣张气焰，不久后就在冷宫中郁郁而终了。
被贬出京，获罪下狱
就这样，刘荣可谓“人在家中坐，祸从天上来”，因为母亲的缘故成为了废太子，丧失了权势的刘荣怀着忐忑和委屈离开了京城，前往临江封地就藩。成为临江王的刘荣倒也明白自己的处境险恶，小心翼翼地克制自己的情绪与举动，从不敢对汉景帝的处罚有任何怨言，希望能够躲过一劫。然而，正所谓“欲加之罪，何患无辞”，刘荣始终躲不过自己悲催的结局。
沦为临江王的废太子刘荣浑浑噩噩地在封地度过几年后，就被人告发侵占了宗庙土地来修建宫殿，根据律法，这是大逆不道的罪行，于是，刘荣被汉景帝下令带入京中问罪，皇命难违，刘荣不得不离开封地，奉命入京待罪。
畏罪自杀，百姓哀悼
刘荣进京后来到中尉府接受讯问，认为自己已经在劫难逃，因而不愿意再受到刑讯逼供，最终选择自行了结了自己的性命，成为中国历史上第一位得不到善终的废太子，而对于刘荣的凄惨遭遇，当时的百姓大都抱着一种同情悲悯的态度。
刘荣离开封地前，所乘坐的车驾无故损坏，当地的百姓就认为是不祥之兆，纷纷哀叹刘荣此去一定是一去不复返，刘荣死后，民间又流传着刘荣的陵墓有数万只燕子为他衔土守墓的传说，可见百姓们对刘荣命运的同情。
纵观刘荣的一生，尽管得益于长子的特殊身份成为身份尊贵的太子，然而刘荣本身并不具备政治斗争的能力，自己的母亲还短视蛮横，这就注定刘荣无法安居太子之位。最终，刘荣因为母亲的愚蠢举动不仅错失皇位，甚至难逃一死，让人不禁感叹政治斗争的残酷与无情。