貢入燕都①，留京一年，終日靜坐，不閱文字。己巳歸②，遊南雍③，未入監④，先訪雲谷會禪師於棲霞山中，對坐一室，凡三晝夜不瞑目。
【註釋】
①燕都：指燕京。即今北京。燕都因古時爲燕國都城而得名。戰國七雄中有燕國，據說是因臨近燕山而得國名，其國都稱爲“燕都”。以後在一些古籍中多用其爲北京的別稱。
②己巳：指1569年。
③南雍：明代稱設在南京的國子監。雍，辟雍，古之大學。
④入監：稱進國子監讀書爲“入監”。國子監，中國古代最高學府和教育管理機構。晉武帝司馬炎始設國子學，至隋煬帝時，改爲國子監。唐、宋時期，國子監作爲國家教育管理機構，統轄其下設的國子學、太學、四門學等，各學皆立博士，設祭酒一人負責管理。明清兩代，國子監兼有國家教育管理機構和最高學府的雙重性質。明代國子監規模宏大，分南、北兩監，各設在南京與北京。南監建於明太祖洪武十五年(1382)，規模尤盛。
【譯文】
以出貢的機緣而進入北京，在京師一年，我卻整天靜坐，不看文字。己巳年回來，進入南京的國子監，在還沒有入監讀書前，我先去棲霞山拜訪了雲谷禪師，與他在一間禪室中相對而坐，三天三夜不合眼。
【點評】
了凡先生補貢後即成爲被選拔入京師國子監讀書的學子，於是他到北京停留了一年。這一年裏，他終日靜坐，無所事事。靜坐實則是儒、釋、道三家共有的修養方法，儒家有所謂“主靜”，有“半日讀書，半日靜坐”；道家有“心齋”、“坐忘”；佛家更講禪定，“戒、定、慧”乃“三學”之一。唐代興起的禪宗，北宗禪和南宗禪對待禪定有着不同的態度，北宗禪神秀一系強調坐的功夫。《六祖壇經》上記載着這樣的趣事，神秀曾派弟子志誠來南方六祖處偷聽法門，結果被慧能發現，反而問詢志誠北宗的教法。志誠言道：“常指誨大衆，住心觀靜，長坐不臥。”慧能則斥之道：“住心觀靜，是病非禪。長坐拘身，於理何益？”並作偈一首：“生來坐不臥，死去臥不坐；一具臭骨頭，何爲立功課？”在慧能看來，佛法功夫，在於覺與不覺、悟和不悟的區別，前念迷誤則是凡夫，後念悟道就成佛陀。表明了南宗禪反對不了心性、只能修身靜坐的漸修途徑，提倡直了心性、明徹本源的頓悟之道。
了凡先生不僅終日靜坐，而且不閱文字，即是不思進取，喪失了求知的慾望。因爲既然一切皆是命定的，那麼人爲地去求知和作爲也都是徒勞和枉然的。此時的了凡先生已深深陷入了爲命運所拘的無可奈何之中。
一年之後，即隆慶三年(1569)，了凡先生回到南京入當時的高等學府國子監讀書。南京乃“六朝佳麗地，金陵帝王州”，是東南形勝，亦是人文薈萃的文化中心。了凡先生此時對於讀書進取已經絲毫不起心動念，他更關注的是人生觀如何爲繼的問題，所以他到南京後先行去拜望了當時的佛門高僧雲谷禪師。之前與孔先生是偶遇，而此次見雲谷禪師則是專訪，冥冥中還是與佛有緣，其實是人具備了怎樣的氣稟就會遇到什麼樣的人和事。
雲谷乃禪師的號，其法名爲“法會”，明代憨山德清曾經撰有《雲谷大師傳》。大師早有異志，十九歲便開始行腳參方，遍訪名師問道，於道濟禪師處受教，修習天台小止觀法門。道濟禪師指點他：“止觀之要，不依身心氣息，內外脫然。子之所修，流於下乘，豈西來的意耶？學道必以悟心爲主。”說的是不必拘於禪定，而應終於心悟。雲谷禪師也曾一度執迷於道濟禪師的教化之語，日夜參究，廢寢忘食。一天喫飯時連自己喫完了也不知道，一不留神碗掉在地上，當下頓悟，一切放下，放下執着、放下思量、放下分別、放下言語，迴歸本心自性了。
雲谷大師所住棲霞山，古稱攝山，因山上多珍貴草藥，有利於人攝之養生，故而得名。梁朝時武帝曾於棲霞山開鑿千佛嶺，後來日漸荒廢。雲谷大師愛其環境幽深，入山修行。後來雲谷禪師名聲不脛而走，聲震金陵。在當地名流和官員們的助益下，棲霞道場得以恢復。以後的棲霞寺也成爲東南古剎，名動一方。
雲谷大師此時卻隱居於棲霞山深處一個叫“天開巖”的地方，一如既往的清修，對待大衆往往以參話頭來接引，遇到前來拜訪者，往往丟一蒲團請其參“父母未生前本來面目”。這種公案在後期禪宗留存的大量語錄中屢見不鮮。如問的最多的有“何爲佛祖西來意”、“所傳之法爲何”等。就如同學生追問老師什麼是唯一正確的標準答案，其實是拘泥於答案本身。《金剛經》正是教人要掃相破執，《六祖壇經》中南宗禪的思想也是要明心見性。作爲一種思維方法，禪宗哲學是引導人去全面整體地把握事物的本質，而非停留於表面。所以佛家讓人要無分別心，不起心動念分別，直視事物本來面目。將生命迴歸到“父母未生前”的湛然空寂，老子《道德經》中也有相類似的思想存在。
了凡先生去參訪雲谷禪師，由於心如死灰，了無生趣，所以他與雲谷禪師在一間房間裏相對而坐，接連三天三夜都沒有閤眼，也未曾說過一句話，頗似禪家所說的“不倒單”，彷彿有着高深的道行。
了凡先生之所以在燕都能終日靜坐，此時又能三晝夜不合眼，可以推論他於靜坐上是修學有年的，加之在認識雲谷禪師之後，又精研天台禪定之學，以至後來總結自己的心得著成《靜坐要訣》一書。該書分爲《辨志篇第一》、《豫行篇第二》、《修證篇第三》、《調息篇第四》、《遣欲篇第五》和《廣愛篇第六》。《辨志篇第一》中說要學靜坐，先要認清自己的動機：如果是爲名聞利養，那就種下地獄的因；爲聰明勝人，那就種阿修羅的因；爲畏苦報，那就種人天的因；爲疾得涅，那就種小乘的因。所以最好是爲了普度衆生而靜坐。《豫行篇第二》中說要使靜坐達到各種禪定成就，首先是要能持戒，使身心清淨，罪業消除，如果只因自感惡業深重而自暴自棄，則可以從觀心入手，瞭解此心畢竟空寂，一切諸罪，根本性空。可以發起大悲心，代一切衆生懺悔無量無邊重罪，還可以從《華嚴經》的觀點求身心不可得，則戒亦不可得而不住於戒。《修證篇第三》除了介紹一般靜坐要領外，提到靜中種種奇特光景都要識破。《調息篇第四》簡明扼要地描述了修行的次第。《遣欲篇第五》介紹了不淨觀。《廣愛篇第六》則紹述了四無量心，即慈悲喜捨(一爲慈無量心，即能與樂之心。二是悲無量心，能拔苦之心。三喜無量心，見人離苦得樂生慶悅之心。四舍無量心，如上述三心舍之而心不存着)。此四心普緣無量衆生，引無量之福，故名無量心。