《三國演義》的作者羅貫中，一支生花妙筆，塑造了太多傳唱千古的人物和故事。諸如：桃園三結義、溫酒斬華雄、三顧茅廬、三氣周瑜、六出祁山、七擒孟獲……這其中尤爲經典，至今傳爲美談的，三英戰呂布要算一個：
正議間，呂布復引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望後心便刺。旁邊一將，圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“三姓家奴休走！燕人張飛在此！”呂布見了，棄了公孫瓚，便戰張飛。飛抖擻精神，酣戰呂布。連鬥五十餘合，不分勝負。雲長見了，把馬一拍，舞八十二斤青龍偃月刀，來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰到三十合，戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，驟黃鬃馬，刺斜裏也來助戰。這三個圍住呂布。轉燈兒般廝殺。八路人馬，都看得呆了。
三英戰呂布流傳至今，我們仍然認爲羅貫中是在讚美三英，也就是劉關張。其實不然，恰恰相反，羅貫中讚美的對象正是溫侯呂奉先。
首先，三個打一個，本身就不是光彩的事兒，還有什麼可讚美的。並且結果也很尷尬，三個打一個沒佔到半點便宜。雖然劉備會使雙股劍，但是他那是表演用的，在戲劇舞臺上說唱唸打、插科打諢還行，真到戰場上就完犢子了。所以說他衝上去，其實是幫了呂布的忙。劉關二人還得分心照顧他，不能全力應戰。估計羅貫中讓劉備抽出雙劍衝上去的時候也想到了會給後人留下詬病，但是古人對數字的概念是很強的，如果寫成“二英戰呂布”，不光說起來不好聽，也顯不出氣勢來。縱觀全書，就沒有一處用二來表達的，請人要請三次，連氣人都要氣三次。不僅《三國演義》，古典小說都是這樣的，宋江要三打祝家莊，薛丁山要三請樊梨花。不光古人如此，現在也還是這樣，我們常說重要的事情說三遍。
其次，作者在描寫三英戰呂布之前，對呂布出場的氣勢有詳細的描寫：王匡將軍馬列成陣勢，勒馬門旗下看時，見呂布出陣：頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅棉百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔”！王匡回頭問曰：“誰敢出戰？”後面一將，縱馬挺槍而出。匡視之，乃河內名將方悅。兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺於馬下，挺戟直衝過來。匡軍大敗，四散奔走。布東西衝殺，如入無人之境。
出場氣勢不凡，“人中呂布，馬中赤兔”更是由衷的讚美。而對劉關張的描寫卻是寥寥數筆，先寫張飛爆粗口，罵呂布是三姓家奴，然後和呂布鬥在一處。關雲長見了，拍馬舞刀上前幫忙，“戰到三十合，戰不倒呂布。”劉玄德又上前來幫忙。事實上，至此，三英已然敗了，而且敗得一塌糊塗。三英戰呂布之前，呂布已經廝殺多時，消耗了很多體力。三英戰呂布可以說是趁人之危，更何況仍然奈何不得呂布。
最後，描寫完三英戰呂布之後，羅貫中借古人之口，着實讚美了溫侯一番：溫侯呂布世無比，雄才四海誇英偉。護軀銀鎧砌龍鱗，束髮金冠簪雉尾。參差寶帶獸平吞，錯落錦袍飛鳳起。龍駒跳踏起天風，畫戟熒煌射秋水。出關搦戰誰敢當？諸侯膽裂心惶惶。只一句“溫侯呂布世無比”，就把三英完全比下去了。