二十、備嘗艱難
送走了我的三哥，換回了救命的糧食，一家人終於有了活下去的希望。可是，母親的大腦受到了刺激，又一次精神失常了。
當時，父母在一起生活了近二十年。十五年前，父母身邊僅有的兩個孩子，在一年之內接連夭折。母親被巨大的痛苦擊倒了，她的精神失常了。父親不離不棄，堅持爲母親尋醫問藥。兩年後，母親的腦子逐漸恢復了正常。在隨後的日子裏，母親又生了六個孩子。可留在父母身邊的只有三個哥哥，其他三個都沒有存活下來。飽受了喪子之痛的母親，一直把孩子當作自己的命根子。可如今，父親爲了一家人活命，把三哥送養給別人了，母親的大腦受到了刺激，又一次犯病了。病中的母親，整天瞪着一雙空洞的眼睛，呆呆地坐在炕頭，對家中的一切事情都不管不顧。
母親病倒之後，父親面臨着生活嚴峻的考驗。在這個五口之家中，父親一人身兼數職，侍奉老人，照顧病妻，給自己兩個兒子既當爹又當娘。爲了多掙一份工分，多分一點口糧。父親白天在生產隊出工，晚上在家裏餵養了兩頭牛，一頭毛驢。每天收工回來，父親既要給家裏人做飯，還要餵養牛和毛驢，根本沒有一點休息時間。
窮人的孩子早當家，十四歲的大哥看到家裏如此困難，就主動輟學在家，以助父親一臂之力。爲了給家裏掙工分，到了春耕秋種之時，天剛矇矇亮，大哥就扛着犁，趕着兩頭牛上山耕地。當父親在外忙碌，顧不上做飯的時候，大哥犁地回來後，還要給全家人做飯，照顧生病的母親。
母親生病之時，八歲的二哥剛從醫院回來，他的腿傷還十分嚴重，需要在家人的精心護理下養傷。可是，父親太忙了，根本沒有時間照顧他。懂事的二哥從不哭鬧，也不喊苦。當他的腿傷逐漸康復之後，就整天和比他年長五歲的大哥形影不離。大哥犁地，他幫忙在前面拉牲口；大哥做飯，他就在竈前燒火。二哥九歲時，開始跟着村裏的夥伴們到五里之外的學校上學，學習上從不讓父親操心。
儘管父親每天都很忙碌，但他從沒有放鬆給母親治病。在那醫療條件十分落後的年代，大多數時間，父親把好不容易攢下來的錢，都花在迷信活動上了。因此，母親的病總不見效。
外祖母年紀大了，讓她一直跟着家裏人一起受苦，父親於心不忍。無奈之下，父親只好向遠在西川的二姨和二姨夫求助。當年，二姨夫和父親先後到外祖父家當了上門女婿，在一個家裏共同生活了幾年，建立了很深的感情。當二姨夫和二姨瞭解到父親所面臨的困難時，同意外祖母到他們家寄居一段日子。
當時，二姨夫婦倆已經有了三女四男七個孩子，除他們的大女兒和二女兒出嫁外，還有五個孩子。家裏缺喫少穿，日子也過得十分艱難。父親毫不猶豫地向他們提出，每月供給外祖母三十斤口糧，外祖母的穿戴等生活費用由他負責，就這樣安頓好了外祖母。
母親病了，家裏人的針線活沒有人做了。特別是父親和兩個哥哥穿鞋成了家裏難以解決的問題，天氣暖和的時候，他們父子三人都是光着腳在地上走路。最難熬的是冬天了，大哥和二哥的腳被凍得裂開了口子，走在雪地上，留下了一串血腳印。年僅八歲的二哥凍得實在受不了，就從河對面的村子裏，撿回人家小腳女人扔掉的鞋，穿在腳上取暖。
大哥光着腳丫子外出幹活，父親看着十分心疼，就用家裏僅有的五元錢，在鄰居家給大哥買了一雙布鞋。大哥終於穿上了新鞋，心裏別提有多高興了。可是，沒過幾天，這雙新布鞋的鞋底和鞋幫就分了家。一般情況下，布鞋的鞋底都是用舊布做成的千層底，上面還密密實實的納上了針線，非常結實。可父親買回來的這雙鞋底，是那昧着良心的女人用硬紙板做的，一遇見水就爛掉了。
有了這次教訓，父親再也不花冤枉錢了。爲了解決他們父子三人的穿鞋問題，父親事先準備好做布鞋需要的用品，然後利用農閒時間，把二姨家出嫁不久的表姐接到家裏，住一段時間，給他們父子三人做鞋，解決他們父子三人的穿鞋問題。
1962年秋季，災情開始所緩解，生產隊的莊稼終於有了收成。捱餓的日子眼看就要結束了，可是母親又添了新病，她的肚子里長了硬塊。父親請來醫生診斷後，認爲母親是氣血淤積所致，開了紅花之類的中藥。母親喝了中藥後，光拉肚子，病卻不見好。住在隔壁的四伯母懷疑母親是有孕在身，建議父親停止給母親用藥。幸虧四伯母，不然，我就沒有機會來到這個世界上了。
1963年開春，我來到了這個世界，當時母親的病還沒有完全痊癒。在我出生三個月後，整天忙碌的父親才發現我有點不對勁。一般嬰兒三個月都開始翻身了，而我卻連頭都不會轉動。也許是母親懷我的時候，那庸醫給母親亂用藥的緣故。父親連忙放下手中的活兒，抱着我找人艾灸，才治好了我的病。
1964年夏季，當地的麥子獲得了大豐收，所有人終於徹底擺脫了飢餓的威脅。1965年冬季，妹妹出生了。只有孩子纔是療傷的最好的良藥。隨着我和妹妹先後出生，母親的病終於痊癒了。