浪漫愛情與婚姻的合一是相當晚近纔出現的觀念與現象。在更久遠的歷史中，婚姻主要承擔着社會功能，包括家族之間的合作、經濟利益的最大化等等。如此一來，與誰結婚這個事，通常由不得當事人自主選擇。大多數婚姻之中也沒有多少愛情的成分。於是，許多人只能在婚姻之外尋找浪漫愛，找個情人甚至成了一件公開的事，大家也並不見怪。而在包辦婚姻逐步轉向自由戀愛的近代時期，許多以私奔爲主要情節的愛情悲喜劇大量出現，也反映了這一婚姻變革中產生的陣痛。 但這種痛與今天的愛情、婚姻給我們帶來的痛還是完全不同的。
今天我們已經完成了自由戀愛的革命，相比過去，內心的驅遣已然突破了社會的壓制，絕大部分人都可以自行選擇戀愛與結婚的對象。這種自由在給我們帶來更多選擇的同時，也讓我們對婚姻的期待成倍放大。我們既希望結婚對象有較好的社會條件，能一起相處過日子，又希望兩個人能有浪漫愛的火花。這是把前現代不同角色所承擔的功能集中到了一人身上，如此一來，找到這樣的人並維持長期穩定的關係就成了一件極其難的事。再加上現代社會極強的流動性，無時無刻的變化之下，長期親密關係的維持更加艱難。而每一段關係的結束，通常都會帶來痛苦。而爲了迴避這種痛苦，許多人選擇一種付出較少的輕鬆關係，但與此同時又要承受孤獨帶來的痛苦。這都是自由的現代之愛給我們帶來的困擾。
同時要注意，浪漫愛情一定程度上瓦解了兩性之間的權力關係。在傳統的道德觀念中，女性是弱勢的，男性需要保護女性，爲女性提供生存所需，同時也通過父權制管束女性。在這種觀念下，浪漫愛所隱含的平等是不存在的。而到了現代社會，人們在一段關係中更強調平等與互相尊重，對愛情的強調與女性地位的上升是同步的，儘管「戀愛腦」會被吐槽爲失去自我而陷入權力關係中的現象。毫無疑問，這種平等的愛情讓人們（尤其是女性）在關係中感覺更舒服，但它也使得關係很難維持下去。在雙方自我的較量中，平衡稍被打破就可能讓關係崩潰。反倒是某種權力關係能讓關係更穩固。如何抉擇，這取決於你想要什麼。
另外，婚姻的社會功能弱化後，愛情爲社會流動提供了新的可能性。在一個不再那麼強調「門當戶對」的社會中，愛情與婚姻爲一些人跨越階層提供了機會。有意思的是，這種始於浪漫情感的方式，反倒催生了更多的算計，再加上現代社會中工具理性的橫行，愛情也帶有了博弈的色彩。之前就聽聞過用經濟學來剖析愛情的觀點，讓愛情變得不那麼像愛情，倒也凸顯了現代社會中愛情的複雜性。
最後是當代情感中強烈的反思性色彩，這與現代理性密不可分。我們用醫學、心理學以及各種現代技術來反思我們與他人的情感和關係，運用各種公式一般的方法來解決問題，試圖讓關係變得更好。但這恰恰消解了愛情的某種神祕性與神聖性（當然很多人也認爲愛情沒啥神聖的）。當一切成爲制度化的理性行爲後，愛本身也被除魅了，人們不再需要信仰的一躍，不再投身於詩意的夢幻迷亂之中，而只需要書本、婚姻諮詢，彷彿這些可以解決我們在愛情中遭遇的一切衝突。然而痛苦便來源於愛的消失。
我們爲何要承受痛苦？人們總想要一個答案。爲愛受難有其現代形式，但我們即使知道這個答案，仍然會一次次體驗和麪對這些痛苦，這可能是現代愛情的一種宿命。