南伯子葵问乎女偊曰：“子之年长矣，而色若孺子，何也？”曰：“吾闻道矣。”南伯子葵曰：“道可得学邪？”曰：“恶！恶可！子非其人也。夫卜梁倚有圣人之才而无圣人之道，我有圣人之道而无圣人之才。吾欲以教之，庶几其果为圣人乎？不然，以圣人之道告圣人之才，亦易矣。吾犹守而告之，参日而后能外天下；已外天下矣，吾又守之，七日而后能外物；已外物矣，吾又守之，九日而后能外生；已外生矣，而后能朝彻；朝彻而后能见独；见独而后能无古今；无古今而后能入于不死不生。杀生者不死，生生者不生。其为物无不将也，无不迎也，无不毁也，无不成也。其名为撄宁。撄宁也者，撄而后成者也。”
前面庄子讲了“道”的种种，接着这里假托两个人之口，来说学道修道悟道的方法。
南伯子葵前来请教女偊，他说我看先生您年纪也老大不小，但是您的容颜如何还像孺子一般？大概这个女偊就是老子说的“能婴儿乎”，他做到了。
女偊回答他，我是闻道以后才得以如此。子葵立刻就向他请教，道是可以学的吗？女偊的答复是“恶！恶可！”这两个“恶”都读作“乌”，是语气词。女偊这种语气很微妙，既是肯定又有否定，意思是“道”可以学，却又是不容易学得来的。至于说你南伯子葵，你还不能算是个可堪造就之人。
天底下有个叫卜梁倚的人，是个“圣人之才”，也就是说，他的根器很好，可惜的是他还没有闻道。而我女偊，虽然已经闻道，但是我必须承认，自己的根器并非上上等。所以说，学道既要有老师的点拨，还要看学生的天资。老师找到好的学生，跟学生去找好老师一样的难。
女偊尽管根器不够理想，但是学道还有一个至为关键的，就是个人的精进程度。上士闻道，勤而行之，中士闻道，若存若亡，下士闻道，大笑而已。纵使天资很不错，没有遇见明师，学道也不精进，结果还是无成。
世尊树下悟道后，感叹道:“一切众生皆有如来智慧德相，只因妄想分别执着而不能证得。”圣人告诉我们，其实人人都可以做得到，可是世间并没几个人做成。太多的人是不肯去做，就连很多根器不错的人，也在半信半疑，摇摆不定中，蹉跎了一生。
但是圣人还是没有放弃接引众生，就像女偊说的，遇到了卜梁倚这样材质特出的学生，老师怎么能放过呢，一定要得天下英才而教育之。如果老师的方法十分当机，学生成就的就快。佛门里就有好多例子，过去的慧能禅师，他是个砍柴的樵夫，偶然经过人家书窗，听到一句《金刚经》就有所醒悟，然后跑去五祖那里，师父叫他舂米，半夜去见他，问他米都舂好了没有，慧能回答说好了，就差筛了。六祖本身根器很好，所以顿悟了。还有不少人，靠的是勤勉，最后也成就了。像补锅匠，普通的老阿婆，只会持一句阿弥陀佛，也往生净土了。所以，一定要领会“高高山顶立，深深海底行”这句话，我们的志向、理想很高很远，但是一定要踏实的用功去做，不能一日曝十日寒。
我们再回过头来看女偊是怎么教学的，他是守在学生身旁，一定是寸步不离，如同老母鸡守护着鸡雏，不敢有半点疏忽。三天过后，学生已经外掉天下，七天后能外物，到了九天，连生死也能置于度外。这个次第是由远及近，因为越是关乎自己身家性命的东西，我们看得越重，也就越难以放下。当生死都参透了，就会“朝彻”，像太阳冉冉升起于地平线，旭日的辉煌灿烂整个世界，也就是“照见五蕴皆空”，达到无所不知。到此方为“见独”，这个“独”便是不生不灭的道体，超越时间空间等一切的二元维度，是真正的“前不见古人，后不见来者。”这就是一真法界，华藏世界。
“杀生者不死”，时间在一点一点损坏我们的形体，但这副躯壳不代表真正的“我”。真宰寄宿在躯体里，不会随之泯灭。“生生者不生”，生成万物的那个究极的存在，我们称之为“道”的它，实际上并未生灭，因为它无心无欲，所以才能无为。
如果是特意为了什么而有所施为，那必将陷入苦恼，在缠绕不清的纷乱中意乱情迷，直至万劫难复。然而闻道之人，从不趋避逢迎，更不屑经营算计，毫不在意得失成败，因而可以“撄宁”。什么是“撄宁”，就是处乱不惊，在世间嚣攘中如如不动，即世间而离世间。
所谓“撄而后成”，说明学道须要在这个人世间进行，要在万丈红尘里练就本领。历经一番与人事物尽此一生的羁绊邂逅，在情与智的博弈中破局，最终的目的不是战胜别人，而是完美自己，丑陋的毛毛虫破茧之时，要感恩这世界对自己的蝶变所孜孜不倦的成就。