洪澤湖的“白袍蝦仁”如今是一道知名的國宴名菜，然而“白袍蝦仁”成爲國宴名菜卻與美國前總統尼克松之間有着一個鮮爲人知的故事。
這得從1972年中美關係破冰建交說起。1972年，因我國與蘇聯關係緊張，這讓美國時任總統尼克松看到了中美建交的希望，於是兩國在通過“乒乓外交”互探了下對方的信息後，再經過雙方外事部門的洽談，周總理代表中國政府向尼克松總統發出了來我國進行正式國事訪問的邀請。
爲了迎接尼克松總統這次震驚世界的外事來訪，我國外交部專門成立了一個接待小組，早早開始着手準備宴請尼克松總統的國宴。在國宴上出現的每一道菜都是要經過精挑細選的，在烹飪上當然都十分地講究。
中餐菜品繁多，但是我國的菜系很少有外國人喫得慣的，尤其是大洋彼岸的美國人，他們當時並不願意嘗試中國的美食，他們日常只對西餐的牛肉和奶製品有着極高的執著。這就導致我國接待外賓的國宴上的選菜成爲了當時的一件大難事。
爲了搞好這接待尼克松的國宴，作爲這次國宴總招待的周總理可謂煞費苦心了，他千叮嚀、萬囑咐，要求在這項接待工作中千萬不能出現差錯。爲了選好這次國宴菜品，當時的接待小組不惜對每一種不同的菜系進行對比，川菜過辣、粵菜過膩......經過幾番對比之後，淮揚菜殺出重圍，被選爲這次招待美國貴賓的主要菜系。
淮揚菜的主要發源地在淮安，淮安也是周總理的故鄉，淮安的地方名菜“軟兜長魚”和“白袍蝦仁”也自然是周總理熟悉的淮揚菜中的上品。“軟兜長魚”在開國盛宴上出場後早已成爲衆人皆知一道國宴名菜，而“白袍蝦仁”因其選材和烹飪上的特殊性，在開國盛宴上並未出場，因此當時還不在國宴名菜的菜譜之中。
淮揚菜中的“白袍蝦仁”在選材和烹飪上都非常講究。蝦仁必須取之於洪澤湖裏剛剛捕撈出來的白條蝦，因爲產自洪澤湖的白條蝦皮薄肉厚，擠出的蝦仁特別豐滿、潔白。在烹飪蝦仁前，要先用醬汁餵養活蝦一整夜（此稱“炮製”）。烹飪時，先取蝦仁抓拌上漿，再下鍋急炒，用鍋子顛幾下，稍稍勾芡，出鍋也就三、四秒的時間。
“白袍蝦仁”可謂是河蝦烹飪的一種極致，經過這般烹飪出來的蝦仁口感爽嫩，滋味甘甜，幾乎不需要再調味。“白袍蝦仁”大多的味道都取自於河蝦那種稍縱即逝的自身所帶的鮮美滋味，因此廚師需要以極快的手法去催化美味，這道菜除了對食材選擇要求甚高之外，對廚師烹飪功底的考驗也是到了更高的水平。
正是由於“白袍蝦仁”在選材和烹飪上的這般考究，在建國初的開國盛宴上受限於當時的儲運條件，淮揚菜中的“白袍蝦仁”才與國宴名菜的選評檫肩而過。然而，是金子總會發光，在接待尼克松來訪的這次國宴上，周總理親選了“白袍蝦仁”作爲這次宴請尼克松的菜品之一。
尼克松總統對這次中美建交的破冰之旅也是十分重視的，爲了這次兩國能夠成功建交，他也是拿出了十分誠意。爲了習慣中國飲食，尼克松總統提前兩個月開始學習用中國筷子進食。在接待尼克松總統的國宴上，在尼克松總統面前擺滿了琳琅滿目的淮揚菜，這讓尼克松總統看了後興奮不已，一時之間他竟然不知道從哪裏下手。
就在這時，國宴廚藝大師推出了出自洪澤湖的“白袍蝦仁”，這道菜讓遠道而來的尼克松總統看到了後就再也收不回目光。尼克松總統忍不住拿起筷子先夾了一塊送進嘴裏，然後他瞬間如獲至寶，蝦仁那種鮮嫩軟滑的口感讓這位總統先生再也停不下筷子，這道淮揚佳餚就這樣被總統先生喫得精光。
白袍蝦仁在這次國宴上大放異彩，自此它也成爲了我國之後國宴上的一道“常客”，它與早先入選國宴名菜的“軟兜長魚”被並稱爲”淮炒雙峯“。