總序：了不起的葛文德
戀生惡死是人之常態，但死亡面前人人平等，無論你是國王，還是車伕，是大亨，還是乞丐，地位與金錢都無法改變個體生命必死的事實。人生的最後一道考題就是如何面對死神的召喚，恐懼、沮喪、憂傷是人之常情，再堅強、豁達的人在死神面前也無法高傲、從容起來。現世的花紅柳綠、死亡過程的掙扎抗拒和對於來世的困惑迷茫都是死亡降臨時不可避免的糾結。但是無論怎樣糾結，我們還是需要邁過那一道門檻，去遠方邀遊。如何安頓這顆不安的靈魂，是現代安寧緩和醫療的首要課題，也是每個凡人需要藉助靈魂修煉才能坦然面對的生命節目。
自序：一介凡夫
生的愉悅與死的坦然都將成爲生命圓滿的標誌。
01 獨立
一旦人們擁有告別傳統生活方式的足夠資源和機會，他們就會義無反顧地擁抱新生活。
02 崩潰
生命老化的故事就是身體器官走向衰竭的故事。
身體的衰退像藤蔓一樣悄悄蔓延，一天一天，變化微小，不易察覺。人會適應變化，直到某天某件事情發生了，才終於明白情況已經不同了。
03 依賴
老年是一系列連續不斷的喪失。
對於一個人而言，有一個覺得是自己家的地方，其重要性就像水之於魚一樣。
一旦失去身體的獨立性，有價值的生活和自由就根本不可能了。
04 幫助
人類需求層次，這個理論經常被描述爲一個金字塔：塔基是基本需求——生存的必需品（如食物，水，空氣）和安全的必需品（如法律，秩序及穩定）；其上一個層次是愛的需求和歸屬感需求；再其上是成長願望——實現個人目標，掌握知識和技能，成就得到並獲得獎勵的機會；最上面一個層次的需求是馬斯洛所謂的“自我實現”——通過追求道德理想和創造性本身而獲得的自我完善。
05 更好的生活
懂得堅持，直到達成意願。
我們如何使用時間可能取決於找們覺得目己還有多少時間。當你年輕、身體健康的時候，你相信自己會長生不老，從不擔心失去自己的任何能力，周圍的一切都在提示你“一切皆有可能。你願意延遲享受，比方說，花幾年的時間，爲更明媚的未來獲取技能和賢線。你努力吸收更多的知識和更大的信息流，擴大自己的朋友圈和關係例，而不是和媽媽黏在一起。當未來以幾十年計算（對人類而言這幾乎就等於永遠）的時候，你最想要的是馬斯洛金字塔頂端的那些東西一成就、創造力以及“自我實現”的那些特質。但隨着你的視野收縮，當你開始覺得未來是有限的、不確定的時候，你的關注點開始轉向此時此地，放在了日常生活的愉悅和最親近的人身上。
無需因爲生活需要幫助就犧牲自己的自主性。它允許我們過自己的生活，而不是被生活所驅使，這樣，我們每個人都能夠在權利框架允許範圍內，成爲我們塑造的那個自己。做我們自己人生故事的作者！
06 放手
'生有時，死有時”當我活到頭的時候，我希望能平靜地面對生命的終點，並且是以我自己選擇的方式。然前，大多數情況下，我更喜歡這種更富戰鬥性的觀點，即死亡是最終的敵人。
接受個人的必死性、清楚瞭解醫學的侷限性和可能性，這是一個過程，而不是一種頓悟。
07 艱難的談話
當生命到了盡頭，嘗試接受時間給予我們的一切，不管長短，理解個人生命的有限性。
把今天過到最好，而不是爲了未來犧牲現在。
07 勇氣
勇氣是面對知道需要害怕什麼或者希望什麼時體現的力量，而智慧是審慎的力量。
在年老和患病的時候，人至少需要兩種勇氣。
第一種勇氣是面對人終有一死的事實的勇氣一尋思真正應該害怕什麼、可以希望什麼的勇氣。這種勇氣已經夠難了，我們有很多理由迴避它。但是更令人卻步的是第二種勇氣﹣﹣依照我們發現的事實採取行動的勇氣。問題在於明智的目標往往並不那麼明確。很長時間以來，我以爲這只是因爲不確定性。當我們很難知道會發生什麼時，我們就難以知道應該做什麼。但是，我認識到，更爲根本的祧戰是：個人必須決定他所害怕或者希望的事項是否應當是最緊要的。
當死亡變得迫在眉睫，是治療還是放棄？問問自己這些問題：你最大的恐懼有哪些？最重要的目標有哪些？願意做哪些交換、不願意做哪些交換？
人好像有兩個不同的自我：體驗的自我平等地忍受每時每刻的體驗，而記憶的自我事後幾乎把全部的判斷權重放在兩個時刻上，即最糟糕的時刻和最後的時刻。即便在結果異常的情況下，記憶的自我也似乎堅持峯終定律。
人不併僅僅把她們的生活看作全部時刻的平均數，對於分類人類來說，生命之所以有意義乃是因爲那是一個故事。一個故事具有整體感，其弧度取決於那些有意義的時刻、那些發生了重要事情的時刻。
表面看似幸福的生命可能是空虛的，而一個表面看似艱難的生活可能致力於一項偉大的事業。我們有超出自身的目標。不同於沉湎於當下體驗的自我，記憶的自我不僅試圖識別愉悅的高峯和痛苦的低估，而且還有故事整體展開的方式。
高峯是重要的，結局同樣如此。
結尾不僅僅是對死者的重要，也許，對於留下的人，甚至更重要。
尾聲 思考死亡是爲了活得更好
生命的短暫以及個人在世界上的渺小。