落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
杜牧的一生，既胸懷天下，慷慨激越，爲朝廷所看重，又風流灑脫，不拘小節，以才情驚於世人。
出身名門望族的杜牧，二十三歲時，以一篇《阿房宮賦》名動京華，一時間，長安城爭相傳頌。不久，杜牧參加科舉，受到主考官賞識，被錄爲第五名進士。
此時的杜牧，志在朝堂，政論、兵論皆受到當權者青睞。只是杜牧爲人灑脫不羈，時常流連於煙花場所。
大唐時期，民風開化，煙花之地多爲娛樂場所，歌姬舞姬如同現在的娛樂明星。
作爲政壇、詩壇後起之秀，原本前程似錦，由於性格和小節問題，杜牧的仕途並非一帆風順，在朝堂職位不斷更換，不得重用，後來受到當時淮南節度使牛僧孺邀請，遠赴江南揚州，在牛僧孺的幕府擔任閒職。
此時的杜牧，雖才情驚豔，但官職卑微，鬱郁不得志，又無更好的去處，身處江南繁華之地，便更加放蕩無度，縱情聲色。常常酒不離身，廝混於青樓歌姬之間。
他本是滿腔熱血而來，卻不得不屈從於現實。從二十三歲名滿京華，到如今輾轉流離，匆匆之間，十年已過，雖才情驚豔，以詩文名世，但功名未成，光陰虛度，一首《遣懷》，“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”，既是杜牧放蕩不羈的生活寫照，也流露出詩人無人賞識的彷徨。
世人皆以杜牧爲風流才子，又有誰明白詩人志在天下又壯志難酬的不甘和無奈！
自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝。
江南十年，於杜牧而言，雖在政壇無所建樹，但詩名更盛，其風流灑脫之名尤爲世人所知。
閒居揚州的杜牧，經常四處遊玩。一日，到了湖州，受到湖州刺史的熱情款待，還安排許多湖州當地的青樓歌舞女子，由杜牧隨意挑選。此時的杜牧，這種場面見得太多，感覺瞭然無趣。
爲了結交這位大詩人，湖州刺史特意爲杜牧搞了一次湖州競渡，引來無數人在岸邊觀賞。
這次競渡，於茫茫人海中，杜牧居然遇見了一見傾心的女孩。只是女孩年紀尚幼，只有十餘歲，但輪廓與身姿已隱隱有國色天香的韻味。
半生風流，一朝動情，這位時年三十三歲，才華橫溢的大詩人放下身段，殷勤地向女孩家人下了聘禮，定下十年之約，並立下豪言，十年之內，我當爲湖州刺史，那時便是迎娶女孩之日。
此後，杜牧專心於官場之事，回到京城長安，輾轉於各個衙門，職位也不斷提升，後得以外放，先後擔任黃州、池州、睦洲刺史，杜牧多次上書，請調湖州，卻一直未能如願。
直到四十七歲那年，杜牧的好友擔任宰相，才從中協調，准予他調任湖州刺史。
一到湖州，杜牧便尋找那女孩家人，只是十年之約已過去四年，等了杜牧十年的女孩已於三年前嫁人，且育有子女。
無可奈何的詩人，只能將心事寫於詩中，“自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝”。
晚年的杜牧，孤寂落寞。他的一生，滿腹才華，卻漂泊於官場，雖有所功名，終未能成爲國之棟樑。他的爲人，灑脫多情，流連於江湖，寄情於風月之地，卻終未有一人以深情待之。