十二國記背景
提示：十二個國家各有十二隻麒麟與十二位王。麒麟負責挑選君王治理國家，如果君王失道，麒麟就會生病，而一旦麒麟開始生病，國家也會出現各種天災與妖魔，除非君王能及時將國家重新導向正軌，或主動到蓬山退位，不然麒麟只會逐漸病重乃至死亡。等麒麟病死後，君王也會在一年之內死去。
此文選取了南方的漣極國，李承乾爲廉王，明達（晉陽公主）爲廉麟。
明明已經是春天，作爲最南邊的國度，漣極國的都城重嶺已經是不可思議地暖和，但李承乾此刻緊握成拳的雙手仍舊一片冰涼。
“……主上，臺甫已經薨逝了。”
李承乾似乎全然沒有聽到，前來通報的內小臣只得長跪不起，又重複了一遍。
“主上，臺甫已經薨逝了。”
漫長的沉默與等待，就在內小臣已經覺得雙腿麻木時，李承乾終於漫不經心地“嗯”了一聲。
仁獸麒麟，也就是臺甫，乃是國家的靈魂之所在，就算是一國之君也是由臺甫挑選出來治理國家的。臺甫駕崩，就意味着國君也活不過半年的時間了。不過，就算面對李承乾如此冷淡的態度，內小臣也完全沒有喫驚的感覺。
這個國家已經完了吧。臺甫已死，主上又如此消沉——不對，就算此刻主上重新振作起來也毫無意義了。
就算是作爲漣極國都城的重嶺，因爲主上的失道，導致這裏的妖魔也不比都城以外的地方少多少，若不是雲海之上的雨潦宮還算安全，恐怕他早就離開了。
李承乾轉過身來，有些驚訝地看着還跪地不起的內小臣，隨口吩咐了一句：“你下去吧。”
內小臣聞言回過神來，默默地站起身，垂着頭退了下去。
李承乾緩緩邁上積翠臺的玉階，眺望着這一望無際潮湧潮生的雲海，心中想到的，卻是那日臺甫明達最後一次醒來時期待的模樣。
“……我夢見了呢，是主上所夢想的國度……”明達伸出細如樹枝般枯瘦的手臂，如同輕輕嘆息般的氣若游絲，“沒有妖魔，沒有哭泣，沒有無家可歸的孩子，只有盛開的鮮花與熟透了的紅嘉祥……主上，主上一定會讓明達看見這樣的國度吧……”
努力睜開眼睛看向面前同樣憔悴消瘦的青年，病勢已沉的明達微笑着說，“等明達的身體好了，主上的夢想就能實現了吧……”
“是，等你的身體好了，你就會看到我們期望已久的那個國度。”
良久的沉默後，李承乾記得自己是這樣告訴明達的。
只要耐心期待着，再耐心一點，就好了。
期待國家變好，期待身體康復。
只是期待變成了等待，而這個等待，如今也不需要再有結果了。
明達沒能再次睜開曾經輕快明亮的雙眼，就薨逝在了仁重殿裏。從此天災不斷，妖魔叢生，百姓流離失所。到處都是哭泣的女人，和失去父母的孩子。
就算是永遠溫暖如春的漣極國，盛開四季不敗的鮮花與清甜可口的紅嘉祥，也只能出現在華胥之夢中。
這個國家已經無可救藥地駛向敗亡的路上了。
而有這種覺悟的並不是只有內小臣，身爲百官之首冢宰的杜荷自然也早已對這個事實瞭然於心。
看着面前試圖阻攔他進入正寢的內小臣，杜荷有些不耐煩地蹙眉道：“主上究竟還要逃避到什麼時候？就算沒了臺甫，如今也不是消沉的時候！”
杜荷的話音剛落，就見李承乾從長樂殿中緩緩步出。
“啊，主上終於肯出來面對現實了嗎？”
沒有理會杜荷言語中已經難以掩飾的嘲諷之意，李承乾揮退了內小臣，杜荷立刻上前嚴厲地說道：“百官們都還在等着主上拿出政令讓百姓們度過這段難關，主上就算要自暴自棄，也不是現在。”
“那麼，”李承乾終於不再沉默，而是偏過頭來看着杜荷，認真地問道，“在失去臺甫，又將失去主上的如今，冢宰，你能不能告訴我，你們還在期待什麼？”
沒料到會有此一問，杜荷啞然，一時間靜默了下來，良久之後，他的耳邊才傳來李承乾消沉而漠然的聲音。
“上天與臺甫都已拋棄了這個國家，冢宰又何必如此辛苦。”
杜荷凝視着面前這個熟悉而又陌生的人，雖然臺甫剛剛薨逝，失道帶來的懲罰卻過早地體現在了主上的身上，憔悴與消瘦早已取代了這張曾經英俊無疇的面龐。
“拋棄了主上？”話語脫口而出，杜荷幾乎一時沒意識到這喑啞的聲音正是自己的。
“主上是不是到現在都還不明白，一次次無視臺甫心意的到底是誰？”
李承乾看向面前已然憤怒的杜荷，恍恍惚惚中，眼前的面孔漸漸被明黃色輕快的身影取代，清脆悅耳的聲音彷彿猶在耳畔。
——“主上想要的是怎樣一個國度呢？明達的存在，就是幫助主上實現自己的理想啊。”
“主上認爲是上天和臺甫拋棄了這個國家，可是和夢想中的國度不斷背道而馳的究竟是誰？”
——不知從何時起，耳邊的聲音依舊悅耳動聽，卻漸漸隱含了一絲憂慮：“主上偶爾也聽一聽天官他們的意見吧，也許可以幫助主上更快地實現自己的想法呢？”
“那麼溫柔的臺甫，一直隱忍着不適也不想讓主上失望的臺甫……難道主上就真的一點都沒有察覺到臺甫的忍耐嗎？”
真的毫無察覺嗎？不，不是這樣的。
李承乾早已木然的心，此刻卻在努力回憶着，記憶中明達有好幾次欲言又止，百般隱忍不適的神情，卻都被他有意無意地無視了。
——“主上，冢宰也是爲了您，爲何不能接受一下冢宰善意的提醒呢？只顧着堅持自己的想法，這樣真的好嗎？”
那時的自己，究竟都在想些什麼呢？
“雖然看到主上一意孤行拒絕接納別人的意見，可臺甫卻從來不捨得對主上說一句重話，臺甫在用自己全部的信任與生命追隨主上，直到臨終彌留之際都相信着主上一定會完成你們的夢想……可主上回報給臺甫的又是什麼呢？一直在揮霍臺甫的信任的人是主上您自己啊，背叛了夢想和夢想背道而馳的人也是主上您自己啊！主上，快醒醒吧，您究竟還要任性到什麼時候！”
杜荷再也剋制不住自己的憤怒，聲嘶力竭地衝玉座上的李承乾喊着。
李承乾木然地擡手，摸到了面龐上的一把冰涼。
這是……自己的淚。
訝然與恍然的神情同時出現在李承乾的面龐上。原來，原來明達並沒有背棄他，大臣們也沒有背棄他，一直在辜負着大家的，是他自己啊。
“明達……對不起……”
淚水潸然而下，爲被他辜負的信任，被他辜負的生命，被他辜負的明達。
“明達，對不起！”
決了堤的悲傷瀰漫在大殿裏，杜荷靜靜看着眼前這個痛哭流涕的男人，動了動脣，似是還想再說些什麼，可最終還是沉默了。
廉臺甫駕崩一個月後，廉王召集了所有還留在都城的臣子們。
“我會去蓬山退位。”
李承乾聽到自己平靜的聲音落在大殿上。
玉座下的所有人聞言皆是一驚，杜荷當即站出來反對，冷靜地指出：“事已至此，主上就算退位，臺甫也不會活過來……”
“我知道，”李承乾徑直打斷他的話，自顧自地說下去，“明達已經不在了，我就算退位，這個國家也註定要度過一段辛苦的日子。所以，”李承乾說着，看向大殿上的所有人，“我會在離開之前安排好一個假朝。”
“假王就由冢宰暫代，”李承乾看向杜荷平靜地說道，“漣極國以後就交給你了，還希望你能盡己所能，在新的麒麟與新王產生之前，挑起這個重擔。”
面對主上鄭重其事而又從容不迫的託付，杜荷想再勸，卻發現自己的喉嚨已經哽住。喉間微微顫動着，半晌之後，杜荷到底還是說不出拒絕的話語來。
“就這樣吧，我會盡快去蓬山，以後漣極國就拜託給大家了。”
李承乾說完，竟似鬆了口氣般，輕鬆地笑出聲來，然後頭也不回地走下了玉座。
沒有讓內小臣跟着，李承乾獨自一人來到積翠臺，一名七八歲的童子正坐在玉階上，雙手支着下頜，扎着童髻的腦袋一點一點，直到承乾走得近了，這才聽到腳步聲，揉了揉眼睛，清醒過來。
“……主上？”童子看着他有些目瞪口呆地說，“主上是需要騎獸嗎？”
承乾並沒有回答，而是難得有些興致地主動問道：“你叫什麼名字？”
男童眨了眨眼睛：“我叫稚奴。”
“那麼，稚奴，你夢想中的國度是什麼樣子的？”
“夢想中的國度？”稚奴不知道主上問這樣的一個問題是什麼目的，但還是偏首想了想，將私塾裏夫子說給他聽的話重複了一遍，“百姓和樂，乃蒼生之喜。”
“這樣啊，雖然說法不太一樣，不過這也是我和明達的夢想。稚奴的夢想和我們的一樣哦。”
稚奴看着面帶微笑的李承乾，有些奇怪地想：明明主上是在微笑，可爲什麼卻看上去那麼悲傷呢？年幼的稚奴並不能理解主上的心情，只是心裏感覺有些難過，於是乾脆低下了腦袋。
“希望這樣的國度，終有一天不再是隻是華胥一夢，而是真的會實現吧。”
一隻修長卻有些冰涼的手撫摸上了稚奴的頭頂。
“稚奴，以後這個國家，就要拜託你看着了。”
就藉助你的目光，看着我和明達奉獻上一生的這個地方，有朝一日可以讓黎民蒼生都過上平安喜樂的日子。
“……主上？”
稚奴輕輕喚了一聲，卻沒有得到任何的迴應，擡起頭來，看到的卻是李承乾騎上騶虞的背影。
夕陽緩緩西沉，披了一肩餘暉的青年，瘦削挺拔的身影襯在絢爛的晚霞中，印下一斜青鴉色陰影。稚奴下意識就想張口喊住他，卻怎麼也開不了口，只能眼睜睜看着陰影倏爾不見，青年已經高飛遠去。
此時的稚奴並不知道主上是去做什麼，他只是感覺到，自己以後再也不會見到主上了。
《廉史》：
廉麟生十二年，迎廉王李承乾，廉王遂賜字臺甫爲明達。廉王立十六年，臺甫明達薨。廉王以冢宰爲假王，退位於蓬山，薨。