选择的不同方法，个人还是集体？
“你是想要喝绿茶、咖啡还是橘汁”，这句话是一个比较流行的笑话，场景是在某个航班上或者高铁上，看似选择很多但是总有人会三者都不喜欢，我们会想既然无法选择自己的喜好，那就只好换一杯咖啡了，很快服务人员将咖啡端上来，茶托上放了两包糖。不仅是某些国家的问题，任何两个国家文化都有极大的差异，而个人主义和集体主义将有效帮助我们理解为何世界各国人民在思想和自主选择上会存在如此巨大的差异。
当然，我们中的绝大多数人都不是完全的利己主义，不会完全忽略他人的需求；也不是完全的利他主义者，可以完全为他人着想，而放弃自己的利益。但是即使排除非此即彼的极端情况下，个人主义和集体主义在各国背景下的表现还是有很大的差异。
古希腊哲学家们的作品当中有描述这些问题的关联，笛卡尔试图从其格言“我思故我在”中提炼知识精华，宗教改革的运动挑战天主教的核心权力，提倡每个人都是与上帝直接相连的。科学上的进步，如果伽利略和牛顿的科学发现，也进一步向人们证实对世界的认识与宗教无关系。
纵观历史，集体主义更加具有说服力，原始的群居生活需要人一起采集和捕猎都是为了生存的需要，因为相互照顾可以增加个体存活的概率。
在儒家文化当中，也有关于此的描述，孔子有云：“天下有大戒二：其一，命也；其一，义也。子之爱亲，命也，不可解于心；臣之事君，义也，无适而非君也，无所逃于天地之间。”最终的目标则是使得这些关系尽可能地和谐。
另外一个集体主义发展时期是19世纪应对个人主义，欧洲社会集体思想的发展，政治理论家马克思批判那个时代的资本家通过加大工厂工人劳动时间和效率剥削广大的工人阶级，形成自己的财富积累。
那么现代社会中，个人和集体区别在哪里？有机构提出通过对一些领域的龙头企业的员工调查，他们指定出一个排行表，表中可以描述一个公司的个人盛行程度的原因。随后的研究也有人发现规律，个人主义者通常赞同“我一般做自己的事情”或者“我们应当教育自己的孩子，责任优先于个人爱好”。
婚姻也有其中相关的内容，如果你仔细观察自由恋爱婚姻和包办婚姻，就会发现前者是个人主义的观念，后者是集体主义的观念。