圣-埃克苏佩里的作品大都是有飞行背景，即便是童话故事中，也会有一个飞行员。这与他的个人经历当然密不可分。正是他的飞行体验，对飞行的热爱，在天空中的想象，都成为了写作的资源。这本《战斗飞行员》也不例外。
这本书出版于1942年1月，登陆法属北非的火炬行动还要有十个月的时间才能到来。从贝当政府向德国投降，到本书创作出版的时期，可以说是法国人民陷于最没有希望的日子。而本书故事的内容，则是1940年5月23日的一场飞行侦察任务。此时距离德法停战仅有一个月的时间，而距离成立维希政权也不过还有六十天，但是当时距离战争爆发仅仅十三天的时间。
这种时间上的区别，就成了非常有趣的一个特殊的态度。本书写作的时候，二战并没有结束，维希法国还是法国的合法政府，纳粹德国也处于上升期；而本书所聚焦的5月23日的侦察任务，在本书写作的时候，就已经被认为是一场徒劳无功的飞行任务。所以作者在彼时彼刻处于低谷的心态，就彻底的影响了对于该次飞行任务的评价。
在5月23日的侦察任务之前的5月19日，魏刚成为法军信任的总司令；而在22日，魏刚则发布了他上任之后的第一号命令。而就是在这段期间，法英联军依然有机会封堵德军的突破口，并且切断进入海峡地区的德国装甲师。
5月22日，北线的法国第一兵团从阿拉斯以东向康布雷发起反攻。而一支由第五和第七装甲师率领两个步兵师组成的具有兵力优势的德军精锐，对阿拉斯实施两面夹击。而英军则是在24日凌晨阿拉斯开始撤离。
如果一名法国飞行员在5月23日执行任务时，他的心态应该是什么样子的？失败情绪绝对不会弥漫在他的心头。在这个时间点上，德国并没有展现出压倒性的优势，比利时国王还在首鼠两端，英国盟军也没有撤退，政府中的投降派也没有占据主流。但是到了1941年，已经知道自己的行为对于改变战局无关紧要的时候，飞行员才会重新考虑自己当时的侦查行动，才会产生消极的情绪。通过时间上的落差可以看出，书中的各种反思恰恰就是隐含作者所赋予给主人公的，而不是当时的主人公顺理成章有感而发的。
遗憾的是，圣埃克苏佩里并没有坚持到二战结束，没有看到法国成为战胜国。如果在1945年5月的时候重新开始写作，这本书的基调一定会另有不同。