公元759年，安史之乱仍未平息，关中地区时局动荡民不聊生，杜甫时任华州司功参军，微薄的薪水难以维持家用，便辞去官职，携一家老小投奔在甘肃天水的堂侄。在此，诗圣遍游当地名胜，写下117首诗作，其中就有流芳百世的名句：露从今夜白，月是故乡明。而他游览南郭寺时，又有感而发：
山头南郭寺，水号北流泉。
老树空庭得，清渠一邑传。
秋花危石底，晚景卧钟边。
俯仰悲身世，溪风为飒然。
南郭寺踞于慧音山之上，为陇右第一名刹，寺内殿宇辉煌，古木参天，唐朝时它就已闻名遐迩，杜甫的诗更是使其名声大噪。如今，南郭寺中仍可见老杜当年所描绘的景物，最有名的当属“北流泉”。其为寺内一股涌水，清澈甘冽，四季不涸，因一路向北流淌而得名。现在，泉上加盖了六角凉亭，显得古朴典雅，只是不见汩汩而出的泉水，更似一眼枯井。
1200多年过去了，南郭寺中的“老树”愈加苍劲挺拔，唐槐汉柏依然枝繁叶茂，尤其是西院里的“三绝树”令人称奇。它是棵有2500岁高龄的古柏，同根生的三根枝干中的两个已严重倾斜，树冠几乎举手可即，但仍顽强地生长着，微风拂过摇曳生姿，骄阳过顶洒下一地浓荫。人们在它的庇护下倍感清凉惬意，应该与杜子美游历寺院时的感受迥异。
1904年，清政府重修南郭寺，不仅新建了许多殿堂，还为了纪念杜甫，将“东禅林院”改为杜少陵祠。近年来，寺内又建起碑林，镌刻上杜工部的60首天水诗。人们便可以跟随工整的诗句，游历当地美景，同时感受诗圣悲怆的家国情怀，在飒然的溪风中穿越到凄风苦雨的战乱年代。
生活不只有诗情画意，还要有柴米油盐。失去收入来源的杜甫，仅靠卖草药养家糊口，吃了上顿没下顿的日子难以为继，三个月后，他不得不再次踏上逃亡之路，筚路蓝缕举家前往蜀地。天水没能挽留住诗圣，可杜甫将百篇诗文奉献给了这片热土，令无数后人朝圣般前来寻觅他的足迹，在北流泉边踟蹰，在古柏下徘徊，悲悯诗人的不幸身世，感念其忧国忧民的情怀，也憧憬着天下寒士能够俱欢颜。
2022.11.16
