先生这一称胃，不是专指在某一方面有先知先觉之意。在过去是对农村中有知识，能写能算，能调解家庭矛盾这类人。
教书的先生在过去不叫老师，而叫先生。过去先生教学生的办法无他，就是一背，二训，三打。背就是死背书。开始背书的时候，并不知道它的确切含义。能背诵以后，慢慢地体会和理解了。如同古人所说的那样，书读百遍，其义自见。背书是学生的主要任务，只有背过了这篇，才可接着学下一篇新的。
教书的先生，训斥学生是天经地义的。在学生的生涯中，老师的训斥，算是教学中最轻一级的惩诫。
该背的篇章，不会背诵，当然要伸出手来，用木板子～诫尺打打学生的手掌。把学生的双手打红，打肿，打胀，为止。
过去时代，农村人把医生不叫医生，也不叫大夫，而是称作生生。身上挎着硬皮兜，盖子上有圆形白底红十字。这是行医人最常见的工具箱。老人身上不舒服，就对她说，"去，叫ⅹⅹⅹ医生开一包止痛片吃吃。"
把农村中有学问，说话文诌诌的人也可做先生。如，礼宾先生，礼房先生。这是农村中过大事时，把这类人，安排在礼房里。写收进支出等费用。礼宾先生，一脸肃目的表情，在人前主持死者的丧葬礼仪等。
刚解放那阵子，小家庭出来的穷苦人没进过学堂，不认识几个字。村子里只有几个出身不好，可满肚子的墨水，能识断字的人。他们戴着眼镜，说起话来，慢条斯理的。穿着四个兜的上衣。上面是两个小的，下面两个兜大。右边的上面衣兜里插着水笔或钢笔。穷人找他去写信，一番好话和说些高帽子话过后，他坐在属于自己的座位上，从上衣的口袋里取下钢笔，拧下笔套，一阵游笔走蛇之后，书信写成了，他千恩万谢地拿着书信去了。
还有一种，农村人把给家禽和牲口看病的人，也称为先生。在他们来的时候，先生问了家禽和牲口大致的情况。比如近日是不是不好好吃食，身体发烧，精神不好。基本上掌握了病情。再经过一番观察，先生也做到了心中有数了。然后，用体温计测量体温，用粗的管子给猪打了一针，又用纸在上面开着药方。给牲口看和人一样，只不过药的剂量要大些。
现在，每个领域都有专门的称呼，不再以先生统一称呼了。