老青茶產於湖北赤壁、崇陽，咸寧，通山一帶。羊樓洞是青磚茶誕生之地。青磚茶又叫“洞磚”，屬於黑茶類。分麪茶和裏茶兩種。麪茶是由鮮葉殺青、揉捻、初曬、復炒、復揉、渥堆、曬乾所制。裏茶是由鮮葉殺青、揉捻、渥堆、曬乾所制。製成毛茶後再經篩分、壓制、乾燥、包裝、製成青磚成品茶。國家標準對青磚茶的定義是“以老青茶爲主要原料，經過蒸汽壓制定型、乾燥、成品包裝等工藝過程製成的青磚茶”，它的特點是“香氣純正，滋味醇和，湯色成紅，葉底暗褐”。
據說最早的青磚茶是由明代的“帽盒茶”演變而來。明代，羊樓洞茶商爲了減小茶葉包裝體積、便於長途運輸，就把茶葉揀篩乾淨，再蒸汽加熱，然後用腳踩製成圓柱形狀的“帽盒茶”。遺憾的是沒有找到明代關於“帽盒茶”的文字資料，只是在現代的《茶葉通史》中看到了如下文字：“青磚茶壓造歷史，迄今已有200多年了。最初不叫磚茶，而叫帽盒茶。經人工用腳踩製成橢圓形的茶塊，形狀與舊時的帽盒一樣。每盒重量正料7斤11兩至8斤不等，每3盒一串。經營這種茶的山西人，叫盒茶幫。”
清中後期可以看見明確的關於“磚茶”的文字資料。如清嘉慶年蒲圻人周順倜在《蓴川竹枝詞》中寫道：“茶鄉生計即山農，壓作方磚白紙封,別有紅箋書小字,西商監製自芙蓉。”。清《崇陽縣誌》記載：“今四山俱種茶，山民藉以爲業。往年山西商人購於蒲圻羊樓洞，延及邑西沙坪，其制採粗葉，入鍋火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸軟，取稍細葉灑面，壓做磚。竹藏貯之。販往西北口外，名黑茶。道光季年，歲商麇集，採細葉曝日中，揉之不用火。陰雨則以炭焙乾。”。從上可以看到，至晚在清嘉慶年間羊樓洞已經出現了磚型茶，道光末年已經有了明確的磚茶製作工藝。
在近代中國茶葉外銷道路中，湖北赤壁羊樓洞至俄國的中俄萬里茶道是比較有名的。當時茶葉從羊樓洞運到新店裝船，出江至東北方的漢口，進襄陽，自襄陽車載馬馱入河南，越黃河、走晉城、奔太原、抵大同，最後到達塞外名城、張庫大道起點、2022年冬奧會舉辦地張家口；或從羊樓洞運至漢口後，取水路經上海、天津，再轉陸路運到張家口。另外一條從山西北部入內蒙，再穿越草原、荒漠，進入俄國。
茶葉巨大的利潤吸引了來自各路的商人，自清至民國先後有俄、英等外商和晉商、粵商等國內茶商接踵而至在羊樓洞設立工廠或茶莊。鼎盛時的羊樓洞有茶莊二百多家，人口近四萬，不到一平方公里的羊樓洞人流湧動，各業昌隆，故有“小漢口”之稱。1917年一聲炮響，俄國發生了十月革命，其後茶葉貿易國有，至此運往俄國的茶葉受阻。後來日寇侵華，火燒羊樓洞，茶事愈落。有機會到羊樓洞遊覽的朋友可以走走寬不至三米的古街，看看街上被昔日運茶的獨輪車在青石板上壓出的條條車轍，只有它們在還在默默訴說着古鎮昔日的繁華。
“萬嶂入羊樓，雙溪繞鳳丘。天開珠洞曉，月旁石潭秋。翠入梧桐秀，香來蕙草幽。登臨一長嘯，日夕紫煙浮。”。羊樓洞有明代廖道南筆下的美，也有着茶事的百年輝煌。期待古鎮重煥生機，讓羊樓洞青磚茶再次走出國門，走向世界，重塑“小漢口”之輝煌。
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