秦國經過商鞅變法之後，變得非常強大。於是，很多其他國家的人都跑到秦國來做官。這引起了秦國的一些大臣們不滿。
紛紛向秦王嬴政提議：“秦國做官的外來人，他們都是其他諸侯國派來的奸細，是挑撥大王和我們的關係，破壞我們的團結。請大王通通把他們趕出秦國。”
嬴政聽從大臣的建議後，便開始大規模的驅逐外來人。
在這些外來人中，有一個名叫李斯的楚國人。臨行前他給秦始皇寫了一封信，信中說：“泰山之所以巍峨，是因爲他從來不拒絕細小的泥土，海洋之所以遼闊，是因爲他從來不拒絕細細的支流；被人們所稱頌的聖賢君主能明示他的恩德，是因爲從來不拋棄民衆。現在您把有才能的外來人都從秦國趕出去，讓他們去其他國家效勞，這不是和那些把武器送給敵人的行爲一樣傻嗎？”
嬴政看了這封信，意識到自己犯了一個錯誤，於是他立刻下令，不再驅逐外來人，並恢復了李斯的官職。
後來，嬴政聽從李斯的建議：一方面花錢買通其他國家的人，讓他們在自己的國家到處說國君的壞話，讓百姓不再信任他們的國主，不再心甘情願爲他們賣命。另一方面，他又積極派兵攻打各國。
僅用了十年時間，秦國就消滅了其他六國，實現了統一全國的願望。
隨後，李斯向秦始皇建議“焚書”，秦始皇非常贊同，於是開展了一場聲勢浩蕩的搜書、燒書運動。
一個月後，除了和醫藥、占卜、種植的有關的書，秦朝以前的書，基本都燒光了。
誰會料到只是簡簡單單的幾句話就操控一個人的命運，一個國家的走向，甚至千年文化傳承呢？