2600年前，在土耳其的一条河流里一项关乎每一个人未来命运的重大发现诞生。在离爱琴海不远的一座摩罗斯山上发源两条河流：帕克托洛斯和赫尔穆斯。这里的河床坡度小，水流缓，加上沿岸的山上土石因为气候变化逐渐被侵蚀，形成了含有金粒的细沙散落到了水中，这些沙土流入了沿海的平原。在公元前四世纪，这里成为了淘金业最为繁盛的地方。
2700年前，一位淘金者发明了借助羊皮来熔炼金沙。羊皮里的动物油脂会吸附金粒，淘金者把它挂在树上，晾干后扔进熔炉烧掉，就会得到纯净的金珠。希腊神话中伊阿宋与阿尔戈船的英雄夺取金羊毛的神话可能就源于此。金珠后来成为了金砖和金锭，可以用来交换商品以及服务。到了公元前3000年的美索不达米亚和埃及，已经开始根据金属的重量来决定价值。不过由于金属锭十分沉重，难以运输，催生出了更小的货币单位。
公元前550年，吕迪亚的克罗伊斯王首次确定了标准帝国货币制度，其他城邦也纷纷效法。由于货币的发明，让使用者对于统一有了认同感，各地区的贸易日渐繁荣，也让世界上最伟大的贸易路线初具雏形。商人们从地中海东岸出发，使出红海穿越大洋抵达了印度和中国。据记载公元前一千年埃及人和巴比伦人的步伐已经到了索马里，印度，黎巴嫩，俄罗斯南部。到了亚历山大大帝时期，建造了重要的港口。
亚历山大港位于尼罗河河口，成为了当时的贸易之都。从四面八方来的香料，动物，黄金，铁，锡，皮毛，琥珀通过这里流向世界各地。亚历山大港也成为了地中海的文化中心，几经易主，依然保持着蓬勃发展的贸易枢纽地位。能够让这里保持繁荣的一大原因是，亚历山大建成不久就用了公共基金建造了大图书馆和博物馆，邀请了当时最杰出的学者撰写著作，发表演讲，公开授课。图书馆里几乎收藏着当时所有的知识，公元前235年这里就有约50万部书稿。到了凯撒时代更增至了70万部。船只入港以后都会有官员上船收集书籍，然后由图书管员誊抄。正因为丰富的积累，让这里出现了大批人才。
在公元前127年到151年间。当时首屈一指的伟大学者托勒密撰写了13卷《天文学大成》，他根据前人留下的资料加上自己的观测描绘了一张星表列出了1022颗恒星，以及这些星体在亚历山大港天空中的位置，在这本著作中他还描述了如何制作测量星体的位置的仪器：星盘。在之后的1000年里，星盘成为了观星者的基本工具。由于他的贡献，也让航海者有了更多的数据，对他们来说这些星座是海上航行时的指引。托勒密著书三百年后，西罗马帝国灭亡。欧洲陷入了混乱，亚历山大港图书馆的地位渐渐衰弱，许多作品也慢慢失传。
