紐曼是一位出手闊綽，脾氣和藹的美國紳士，他有着賺錢和享樂皆不負的勃勃野心，同時也具備助人爲樂的“菩薩心腸”。當然，他是一位真正的紳士，他不是財大氣粗的花花公子。他堪稱完美，除了他家庭出身貧困。他從小就沒怎麼上過學，儘管他聰明過人。然而，這是他這種庶民出身，讓他日後的婚姻遭遇大潰敗。
他到巴黎旅遊的時候，因好友的妻子推薦，他結識並無可救藥地愛上了一位年輕貌美的貴族寡婦。
當排除萬難，即將迎娶美人之時，他遭遇到了當頭棒喝。新娘出家當了修女，好友兼即將成爲妻舅的瓦倫丁因愛情決鬥犧牲了。但他在臨終前向紐曼吐露了一個隱藏多年的家族祕密，並希望他能以此作爲籌碼順利贏取自己的姐姐。
復仇之路充滿艱辛，過程起伏跌宕，儘管結局已經註定。但我認爲主人公的好脾氣讓他終究無法如願以償，這一點作者在開頭的描寫中就有伏筆，最後也讓紐曼朋友的太太一語道破。
小說首次出版於1877年。19世紀的時代肯定是現代的我們所無法理解的，特別是對某種宗教的虔誠和貴族頭銜的堅決捍衛，在如今的社會看來也是不可理喻的。所以，儘管在爲主人公的“懦弱”行爲感嘆噓唏之餘，更應設身處地地爲他當時的勇敢大聲喝彩。就算讓你我穿越到當時，也未必處理得比他好。
電視劇裏告訴你，那些所謂的王宮貴族都有驚人的祕密，我想現實生活也一樣。當然在現實生活中人人平等，早已無貴族之稱，但看似光鮮亮麗的一家人也難免有“不堪的心事”。不信，你看看那些早已氾濫成災的“娛樂史”。
若要人不知，除非己莫爲。打理好自己的小日子，每日精進，善於學習，幸福就是真實的寫照。