夜晚，司督阁和他的助手汪森在路边等待着。没过多久，一辆马车在他们面前停了下来。
助手先把两个手提箱放到座位下面，然后伸手去拉司督阁。车伕的胳膊在空中晃了好一会儿，然后带着没帮上什么忙的歉意表情坐上了车。马鞭发出一声脆响，划破了黎明，也点着了奉天城里几家商铺的油灯。
在一片蓝色的氤氲中，车伕不停地吆喝着，两匹骡子身上冒着热气。汪森向外望去，幽兰的空中漂浮着几点橘黄色的光，那是抚近门城楼上的灯火。司督阁双目紧闭，结实的身体因马车颠簸来回地摆动。初秋的奉天有些凉。他们一路向东行，而那些准备进城做生意的人却匆匆向西走。
“先生，将军吩咐过最近尽量不要出城。”
“我知道。陈是老朋友了，他们村的一个孩子中了枪。”
汪森没说话。城郭正慢慢将他们往城外推。
当马车驶进村口时，他们看到陈和几个身穿灰色短褂的汉子蹲在路边。陈最先起身，但马车并没有停下，于是他们就在马车后面跑，像生怕错过一场精彩的二人转表演。
村里没有几户人家，可院子却都大得惊人，各家各户象征性地围起一圈稀疏的树枝，里头还种着需要精心照料的蔬菜。马车拐了好几个弯后，驶进了其中一户。院子里脚印杂乱，泞泥不堪，人群随即散开。一个老汉提着灯赶上前，跟车伕交代了几句话后，带着庄稼人惯有的严肃表情去迎接马车上的客人。司督阁和汪森迅速下车，看到土房的每一扇纸窗都透着光，有几个妇女像蜜蜂一样进进出出，她们把东西拿出来又拿进去。村里的狗开始狂吠。
屋里，一名少年一动不动地躺在炕上。他面色如蜡。几道符咒贴在少年的额头和双肩。周围弥漫着血腥味和中药味。他们看来已经用上了全部办法。炕边坐着一位老妇人，那妇人一直盯着少年看，甚至没有注意到司督阁一行人的到来，直到老汉一声呵斥她才猛地一惊，哭丧着脸站到一边。
司督阁先叫人准备一盆热水，然后环绕房间四周，把两个手提箱放到桌子上逐一打开。洗完了手，他发现了门里门外有好几双眼睛正盯着他看，他摊开双手望向汪森，汪森对老汉说，“大叔，从现在起房间内不允许任何人进来。”
“把他挪到这里。”司督阁一边和汪森说话，一边从口袋里掏出一个镀镍的小手电。
他俯下身，用姆指轻轻拨开小伙子的眼皮，然后前前后后，左左右右地移动着手电。就在他依次检查完小伙子的瞳孔后，小伙子的眼睛竟缓缓地睁开了。他冲他微笑，他报以回应。他转过头对助手说，“全世界的孩子都想试试自己的身体到底能经受住几颗子弹。”
说完这句话，屋子里所有人表情似乎都轻松了不少。他拉下盖在小伙子身上的被子，扯下符咒。他身上几乎缠满了布带，有一处被血浸透，并且发黑变干。他询问老汉子弹有没有打穿背部，老汉摇了摇头，他又看着少年的脸，挑了挑眉露出一副鼓励的表情来。“上帝保佑，情况还不错。能听到我说话吗？”
少年微微点了点头。
他把手放在少年胸前。“吸气。”他说道。“用力吸气。”少年遵照他说的做，却气若游丝。他把三只手指放到靠近血污的地方，又叫他吸气。“这次比上次做的好。”说完，他从箱子里抽出一把钝头剪刀，从肋部开始剪绷带，可他没有完全把布带展开。他又从箱子盖上的皮扣下面取出听诊器，耳朵挂上听筒，将探测器送到绷带下面的心脏的位置，吸气，他再一次说。
汪森问他要不要用血压仪。他把手指放在嘴唇上示意他别说话。一分钟后，他站起身，望着小伙子干裂的嘴唇说，“用清水把他的嘴唇润一润，可怜的孩子。”
就在这当儿，司督阁穿上了白褂，又用香皂洗了三遍手。汪森让老汉端来一盆清水，并且告诉他别乱走，他的工作就是专门负责换水。司督阁拉下整片绷带，过程还算顺利，草药没有让绷带粘连到伤口。可以看到子弹打在右肩与胸腔之间，虽不足以致命，但伤口很大，容易感染发炎。他用钳子把上面的药膏掀开，然后手指头按了按伤口附近，仔细检查有没有脓水流出来。看来草药起了些作用。一切在往好的方向发展。他想。
“他好像有些烧。”汪森说。
“不必担心，不要低估满洲人身体的恢复能力。”
司督阁把毛巾浸泡在水里，然后捞出拧干，在上面抹上香皂。他开始擦拭少年的前胸，脖子以及伤口周边。很快，盆里的水就变成了褐色。汪森看了一眼老汉，老汉立马把水盆端走。
他觉得差不多了，便吩咐汪森从箱子里取出一捆毛巾来。他利索地把毛巾摊开，发现大毛巾里又包裹着好几个小毛巾圈，它们被布条捆得整整齐齐。那是在医院里用高温消毒过的，包有纱布块、细布块、消毒巾及绷带卷。他把这些东西一一排列好，又从汪森的手里接过两个搪瓷盘。他们开始为手术做准备。司督阁从其中一个箱子里取出镍钢工具：尖头剪子、镊子及接近一打的止血钳。把这些统统摆在瓷盘里。又取出一支红色橡皮球洗涤器放进盘子，拿出一小听铋粉、两小根消毒用的硝酸银条，打开包在它们上面的锡纸。接着又吩咐汪森拿出了一瓶碘酊，让他把它均匀地倒在瓷盘上的双手和那些工具上。铁锈色的碘酊散发出令人清醒的味道。司督阁对着汪森点了点头，然后拿起盘中的止血钳，精巧地夹起一块细布，又放到碘酊里沾了沾。老汉在旁边一直紧张地注视着两位医生的一举一动。他自认为手术的准备工作和正式开始之间会有一个仪式般的停顿，但他错了，司督阁如同走路先迈左腿再迈右腿一样自然，当他还没来得及嘱咐几句，司督阁便开始在少年的伤口上擦拭了。
“也许会很疼，不过别担心，这种疼痛是你已经遭受过的。”司督阁望着眉头紧皱的少年说。他用好几片沾着碘酊的细布才清理好少年的伤口。一个三厘米大小，不断涌出鲜血的圆窟窿在昏暗的灯光下显现了出来。周围的皮肉已经结了鳞屑，红肿，发青，面目狰狞。没一会儿，用过褐色的细布团已经堆成了小堆。
“做的不错，你比我想像的要勇敢。”司督阁一只手按住少年的伤口，一只手拿起止血钳，就在他准备俯身靠近少年时，汪森站了起来，将手电对准了少年的伤口。“抓住他胳膊。”汪森对站在一旁哭丧着脸的老汉说。
老汉扶着少年的两只胳膊。随着“啪”的一声，少年的身体震颤了一下。“抓紧。”汪森近乎严厉叫到。司督阁用和蔼的目光看了一眼慌张的老汉，然后又抓起一只止血钳，他一边将血水擦掉一边仔细地寻找出血点。“啪。”地一声夹在出血处。少年疼得弓起了身子。
“再坚持一下男子汉。”司督阁拿起吸满碘酊的橡皮洗涤器，开始冲洗伤口。少年的脸色此刻变得越来越难看，他的头发已经完全被汗水浸湿，发出一种近似青草的味道。血和脓物不断被冲出，期间又上了两把止血钳。三分钟后，可以看到肌肉组织完全清晰地袒露在空气中，司督阁放下洗涤器，拿出了镊子。
“马上就要成功了，已经看到它了。”在手电和烛火的照耀下，司督阁淡灰色的瞳孔里闪着金子般的光。
一颗花生粒大小的东西被他夹了出来，“当啷”一声落在了磁盘里。
随后，他开始清洗伤口，不过这次时间明显要更长一些。他一边清洗，一边用尖头剪刀修剪坏死的组织，就像修剪指甲一样悠然轻松。“没关系，很快就会长出来。”做完这些，他又恢复认真的表情，他用硝酸银条烧灼伤口。银条在少年伤口边缘处留下了灰色的痕迹。止血钳被他一一拿掉，每次拿掉一个，他都要用棉棒擦拭并小心翼翼地用硝酸银条触碰伤口。当他检视了好一阵子，双手不再有任何动作后，才放下工具，好像再欣赏一件艺术品似的往后仰了仰，用肩膀蹭掉额头上的汗珠。
“看来我们还来得及开八点的门诊。”停留片刻，他拿起那一小听铋粉，旋开盖子，把那白色的粉末均匀地振落在伤处，取出纱布块和绷带，把少年的肩膀缠起来。与此同时，汪森将工具圈进毛巾里，将剩余的碘酊倒进盆中。老汉立刻去换水。
司督阁洗完了手，脱下白褂，抽出上衣兜里的蓝色手绢擦了擦额头。他看到老汉正用一种卑微又恳切的目光看着他。于是他说，“放心，伤口没有较大的感染，护理得好很快就能恢复。”老汉听完，露出了今晚第一次笑容。
工具收拾好后，司督阁看了一眼老汉端过来的酽茶，并没有喝，他向他嘱咐几句注意事项，然后说明天汪森在这个时候会来给他换药。老汉合掌感谢，他带着医者们司空见惯的表情起身，却无意间看到了在墙面上悬挂的佛龛。里面摆放着观音像。
“圣母玛利亚？”他说。
“是观世音菩萨。”汪森答到。
司督阁若有所思地看着那洁白的瓷雕，重复了一句，“是观世音菩萨。”
这时，门被打开了，陈走进屋子，他邀请他们到自己家里吃饭，被他们以工作为由谢绝了。可陈却同时具备庄稼人的热情和商人的口才，无奈，司督阁只好同意去陈家暂坐一会儿。
东方的天际处正渗透出一线迷人的紫色。太阳隐藏在叠叠层层的云里。司督阁和汪森坐在陈的马车上，从陈家喝了杯热牛奶后，司督阁觉得困意慢慢向他袭来。
“那个孩子是怎么中的枪？”汪森打破了沉默。
“不知道。也许是绑匪干的，奉天城外到处都是。”陈说。“不过，别想他们会真的感谢你们，在你们没来之前，他们还一直担心你们会不会故意把他孩子杀死，再挖掉那孩子的眼睛和心脏。”
司督阁听到这番话后，表情变得十分严肃。他从遥远的英国到达奉天已快十年，从成立第一家诊所并实施免费医疗，再到抗击霍乱、开设戒毒病房，救死扶伤不计其数。在关东大地上，他意志坚定，如履薄冰。从未将荣耀摆在阳光下面，也没有将偏见藏于内心，他一直遵循着上帝的旨意———救治这个民族的灵魂与肉体。可如今鸿沟依旧存在，他想不出问题究竟出在哪。窗外，一望无际的原野上散落着无数个圆锥形的土堆，死去的和活着的人共同生活在片土地上。有些坟墓旁还点缀着彩色的纸花，给单调的大地增添了一丝活泼。在快要接近奉天城时，他看到了城墙上的塔楼和鼓楼，南关天主教堂挺立在城中一角，塔尖上的金色雕像在初阳照耀下熠熠生辉。
汪森和陈继续聊着那些农民是如何看待洋人，以及不知从何处谣传的洋人所犯地种种恶行。聊到最后，汪森沮丧地，以一种近乎悲戚地口吻自问到。“我们民族会好起来吗？”
司督阁沉默着，他的目光被路旁的几个妇女所吸引。她们头顶着闪闪发光的、镀金的、工艺精湛的非常具有代表性的满人妇女发饰。她们穿着满人的长袍，用天足走路。在他们身边还有一个穿着洋装的，一副西洋学生打扮的女孩子，那个女孩子正微笑着，给她们看她手捧着的一本书上的插画。那几个满人女孩用手娟遮住自己的面庞，羞涩地笑着。
“会好的，一定会好起来的。”司督阁微笑着说。“就像奉天的黎明终会到来。”