夜晚，司督閣和他的助手汪森在路邊等待着。沒過多久，一輛馬車在他們面前停了下來。
助手先把兩個手提箱放到座位下面，然後伸手去拉司督閣。車伕的胳膊在空中晃了好一會兒，然後帶着沒幫上什麼忙的歉意表情坐上了車。馬鞭發出一聲脆響，劃破了黎明，也點着了奉天城裏幾家商鋪的油燈。
在一片藍色的氤氳中，車伕不停地吆喝着，兩匹騾子身上冒着熱氣。汪森向外望去，幽蘭的空中漂浮着幾點橘黃色的光，那是撫近門城樓上的燈火。司督閣雙目緊閉，結實的身體因馬車顛簸來回地擺動。初秋的奉天有些涼。他們一路向東行，而那些準備進城做生意的人卻匆匆向西走。
“先生，將軍吩咐過最近儘量不要出城。”
“我知道。陳是老朋友了，他們村的一個孩子中了槍。”
汪森沒說話。城郭正慢慢將他們往城外推。
當馬車駛進村口時，他們看到陳和幾個身穿灰色短褂的漢子蹲在路邊。陳最先起身，但馬車並沒有停下，於是他們就在馬車後面跑，像生怕錯過一場精彩的二人轉表演。
村裏沒有幾戶人家，可院子卻都大得驚人，各家各戶象徵性地圍起一圈稀疏的樹枝，裏頭還種着需要精心照料的蔬菜。馬車拐了好幾個彎後，駛進了其中一戶。院子裏腳印雜亂，濘泥不堪，人羣隨即散開。一個老漢提着燈趕上前，跟車伕交代了幾句話後，帶着莊稼人慣有的嚴肅表情去迎接馬車上的客人。司督閣和汪森迅速下車，看到土房的每一扇紙窗都透着光，有幾個婦女像蜜蜂一樣進進出出，她們把東西拿出來又拿進去。村裏的狗開始狂吠。
屋裏，一名少年一動不動地躺在炕上。他面色如蠟。幾道符咒貼在少年的額頭和雙肩。周圍瀰漫着血腥味和中藥味。他們看來已經用上了全部辦法。炕邊坐着一位老婦人，那婦人一直盯着少年看，甚至沒有注意到司督閣一行人的到來，直到老漢一聲呵斥她才猛地一驚，哭喪着臉站到一邊。
司督閣先叫人準備一盆熱水，然後環繞房間四周，把兩個手提箱放到桌子上逐一打開。洗完了手，他發現了門裏門外有好幾雙眼睛正盯着他看，他攤開雙手望向汪森，汪森對老漢說，“大叔，從現在起房間內不允許任何人進來。”
“把他挪到這裏。”司督閣一邊和汪森說話，一邊從口袋裏掏出一個鍍鎳的小手電。
他俯下身，用姆指輕輕撥開小夥子的眼皮，然後前前後後，左左右右地移動着手電。就在他依次檢查完小夥子的瞳孔後，小夥子的眼睛竟緩緩地睜開了。他衝他微笑，他報以迴應。他轉過頭對助手說，“全世界的孩子都想試試自己的身體到底能經受住幾顆子彈。”
說完這句話，屋子裏所有人表情似乎都輕鬆了不少。他拉下蓋在小夥子身上的被子，扯下符咒。他身上幾乎纏滿了布帶，有一處被血浸透，並且發黑變幹。他詢問老漢子彈有沒有打穿背部，老漢搖了搖頭，他又看着少年的臉，挑了挑眉露出一副鼓勵的表情來。“上帝保佑，情況還不錯。能聽到我說話嗎？”
少年微微點了點頭。
他把手放在少年胸前。“吸氣。”他說道。“用力吸氣。”少年遵照他說的做，卻氣若游絲。他把三隻手指放到靠近血污的地方，又叫他吸氣。“這次比上次做的好。”說完，他從箱子裏抽出一把鈍頭剪刀，從肋部開始剪繃帶，可他沒有完全把布帶展開。他又從箱子蓋上的皮扣下面取出聽診器，耳朵掛上聽筒，將探測器送到繃帶下面的心臟的位置，吸氣，他再一次說。
汪森問他要不要用血壓儀。他把手指放在嘴脣上示意他別說話。一分鐘後，他站起身，望着小夥子乾裂的嘴脣說，“用清水把他的嘴脣潤一潤，可憐的孩子。”
就在這當兒，司督閣穿上了白褂，又用香皂洗了三遍手。汪森讓老漢端來一盆清水，並且告訴他別亂走，他的工作就是專門負責換水。司督閣拉下整片繃帶，過程還算順利，草藥沒有讓繃帶粘連到傷口。可以看到子彈打在右肩與胸腔之間，雖不足以致命，但傷口很大，容易感染髮炎。他用鉗子把上面的藥膏掀開，然後手指頭按了按傷口附近，仔細檢查有沒有膿水流出來。看來草藥起了些作用。一切在往好的方向發展。他想。
“他好像有些燒。”汪森說。
“不必擔心，不要低估滿洲人身體的恢復能力。”
司督閣把毛巾浸泡在水裏，然後撈出擰乾，在上面抹上香皂。他開始擦拭少年的前胸，脖子以及傷口周邊。很快，盆裏的水就變成了褐色。汪森看了一眼老漢，老漢立馬把水盆端走。
他覺得差不多了，便吩咐汪森從箱子裏取出一捆毛巾來。他利索地把毛巾攤開，發現大毛巾裏又包裹着好幾個小毛巾圈，它們被布條捆得整整齊齊。那是在醫院裏用高溫消毒過的，包有紗布塊、細布塊、消毒巾及繃帶卷。他把這些東西一一排列好，又從汪森的手裏接過兩個搪瓷盤。他們開始爲手術做準備。司督閣從其中一個箱子裏取出鎳鋼工具：尖頭剪子、鑷子及接近一打的止血鉗。把這些統統擺在瓷盤裏。又取出一支紅色橡皮球洗滌器放進盤子，拿出一小聽鉍粉、兩小根消毒用的硝酸銀條，打開包在它們上面的錫紙。接着又吩咐汪森拿出了一瓶碘酊，讓他把它均勻地倒在瓷盤上的雙手和那些工具上。鐵鏽色的碘酊散發出令人清醒的味道。司督閣對着汪森點了點頭，然後拿起盤中的止血鉗，精巧地夾起一塊細布，又放到碘酊裏沾了沾。老漢在旁邊一直緊張地注視着兩位醫生的一舉一動。他自認爲手術的準備工作和正式開始之間會有一個儀式般的停頓，但他錯了，司督閣如同走路先邁左腿再邁右腿一樣自然，當他還沒來得及囑咐幾句，司督閣便開始在少年的傷口上擦拭了。
“也許會很疼，不過別擔心，這種疼痛是你已經遭受過的。”司督閣望着眉頭緊皺的少年說。他用好幾片沾着碘酊的細布才清理好少年的傷口。一個三釐米大小，不斷湧出鮮血的圓窟窿在昏暗的燈光下顯現了出來。周圍的皮肉已經結了鱗屑，紅腫，發青，面目猙獰。沒一會兒，用過褐色的細布團已經堆成了小堆。
“做的不錯，你比我想像的要勇敢。”司督閣一隻手按住少年的傷口，一隻手拿起止血鉗，就在他準備俯身靠近少年時，汪森站了起來，將手電對準了少年的傷口。“抓住他胳膊。”汪森對站在一旁哭喪着臉的老漢說。
老漢扶着少年的兩隻胳膊。隨着“啪”的一聲，少年的身體震顫了一下。“抓緊。”汪森近乎嚴厲叫到。司督閣用和藹的目光看了一眼慌張的老漢，然後又抓起一隻止血鉗，他一邊將血水擦掉一邊仔細地尋找出血點。“啪。”地一聲夾在出血處。少年疼得弓起了身子。
“再堅持一下男子漢。”司督閣拿起吸滿碘酊的橡皮洗滌器，開始沖洗傷口。少年的臉色此刻變得越來越難看，他的頭髮已經完全被汗水浸溼，發出一種近似青草的味道。血和膿物不斷被衝出，期間又上了兩把止血鉗。三分鐘後，可以看到肌肉組織完全清晰地袒露在空氣中，司督閣放下洗滌器，拿出了鑷子。
“馬上就要成功了，已經看到它了。”在手電和燭火的照耀下，司督閣淡灰色的瞳孔裏閃着金子般的光。
一顆花生粒大小的東西被他夾了出來，“噹啷”一聲落在了磁盤裏。
隨後，他開始清洗傷口，不過這次時間明顯要更長一些。他一邊清洗，一邊用尖頭剪刀修剪壞死的組織，就像修剪指甲一樣悠然輕鬆。“沒關係，很快就會長出來。”做完這些，他又恢復認真的表情，他用硝酸銀條燒灼傷口。銀條在少年傷口邊緣處留下了灰色的痕跡。止血鉗被他一一拿掉，每次拿掉一個，他都要用棉棒擦拭並小心翼翼地用硝酸銀條觸碰傷口。當他檢視了好一陣子，雙手不再有任何動作後，才放下工具，好像再欣賞一件藝術品似的往後仰了仰，用肩膀蹭掉額頭上的汗珠。
“看來我們還來得及開八點的門診。”停留片刻，他拿起那一小聽鉍粉，旋開蓋子，把那白色的粉末均勻地振落在傷處，取出紗布塊和繃帶，把少年的肩膀纏起來。與此同時，汪森將工具圈進毛巾裏，將剩餘的碘酊倒進盆中。老漢立刻去換水。
司督閣洗完了手，脫下白褂，抽出上衣兜裏的藍色手絹擦了擦額頭。他看到老漢正用一種卑微又懇切的目光看着他。於是他說，“放心，傷口沒有較大的感染，護理得好很快就能恢復。”老漢聽完，露出了今晚第一次笑容。
工具收拾好後，司督閣看了一眼老漢端過來的釅茶，並沒有喝，他向他囑咐幾句注意事項，然後說明天汪森在這個時候會來給他換藥。老漢合掌感謝，他帶着醫者們司空見慣的表情起身，卻無意間看到了在牆面上懸掛的佛龕。裏面擺放着觀音像。
“聖母瑪利亞？”他說。
“是觀世音菩薩。”汪森答到。
司督閣若有所思地看着那潔白的瓷雕，重複了一句，“是觀世音菩薩。”
這時，門被打開了，陳走進屋子，他邀請他們到自己家裏喫飯，被他們以工作爲由謝絕了。可陳卻同時具備莊稼人的熱情和商人的口才，無奈，司督閣只好同意去陳家暫坐一會兒。
東方的天際處正滲透出一線迷人的紫色。太陽隱藏在疊疊層層的雲裏。司督閣和汪森坐在陳的馬車上，從陳家喝了杯熱牛奶後，司督閣覺得睏意慢慢向他襲來。
“那個孩子是怎麼中的槍？”汪森打破了沉默。
“不知道。也許是綁匪幹的，奉天城外到處都是。”陳說。“不過，別想他們會真的感謝你們，在你們沒來之前，他們還一直擔心你們會不會故意把他孩子殺死，再挖掉那孩子的眼睛和心臟。”
司督閣聽到這番話後，表情變得十分嚴肅。他從遙遠的英國到達奉天已快十年，從成立第一家診所並實施免費醫療，再到抗擊霍亂、開設戒毒病房，救死扶傷不計其數。在關東大地上，他意志堅定，如履薄冰。從未將榮耀擺在陽光下面，也沒有將偏見藏於內心，他一直遵循着上帝的旨意———救治這個民族的靈魂與肉體。可如今鴻溝依舊存在，他想不出問題究竟出在哪。窗外，一望無際的原野上散落着無數個圓錐形的土堆，死去的和活着的人共同生活在片土地上。有些墳墓旁還點綴着彩色的紙花，給單調的大地增添了一絲活潑。在快要接近奉天城時，他看到了城牆上的塔樓和鼓樓，南關天主教堂挺立在城中一角，塔尖上的金色雕像在初陽照耀下熠熠生輝。
汪森和陳繼續聊着那些農民是如何看待洋人，以及不知從何處謠傳的洋人所犯地種種惡行。聊到最後，汪森沮喪地，以一種近乎悲慼地口吻自問到。“我們民族會好起來嗎？”
司督閣沉默着，他的目光被路旁的幾個婦女所吸引。她們頭頂着閃閃發光的、鍍金的、工藝精湛的非常具有代表性的滿人婦女髮飾。她們穿着滿人的長袍，用天足走路。在他們身邊還有一個穿着洋裝的，一副西洋學生打扮的女孩子，那個女孩子正微笑着，給她們看她手捧着的一本書上的插畫。那幾個滿人女孩用手娟遮住自己的面龐，羞澀地笑着。
“會好的，一定會好起來的。”司督閣微笑着說。“就像奉天的黎明終會到來。”