大学生活剩下的三年多，苔花像一个不知疲倦的小马达，不仅努力学习着本专业的知识，还积极拓展自己的综合能力，到了毕业的时候，她已经是全校知名的“女强人”了。
自从出院后，她很少联系大木，她既然给不了大木最需要的那份感情，也就不会让他有所期待。大木从未习惯在苔花面前主动，他默默地等待着，他甚至不知道他能等来什么。但是他习惯了等待，像等待一朵花的盛放。
大木比苔花早毕业一年，不过他凭借自己的努力考了专升本，本科最后一年在北京的一家酒店实习当厨师，因表现优异被老板直接点名毕业后留在酒店。于大木而言，不管是西餐还是中餐，他都游刃有余，并乐在其中。看着那些原材料经过自己的手变成色香味俱全的美食，他内心总会升腾起浓烈的成就感。他爱着工作，爱着生活，世界的模样在他眼里是简单而又美好的。
毕业后面对工作和考研，苔花虽然很想再继续学业，但是最终还是选择了工作，她不想再让妈妈为了她有任何的经济负担。至于爸爸的钱她没有要过，纵然爸爸无数次给过他，她总是以各种理由拒绝，或者以各种方式再还回去。现在她的内心早已放下了对爸爸的成见。她开始明白，在成年人的世界里，爸爸也好，妈妈也罢，每个人都有自己的苦衷，无需再去责怪谁，过去的事情就让它随着时光一起流逝吧。
苔花找到了一份符合自己专业的酒店管理的工作，在北京一家赫赫有名的五星级酒店。她租了自己的房子，虽然每个月除去房租、水电和生活费，所剩无几，但是她很满意自己的工作环境和工作状态，她坚定地想一切都会好起来的。
至于个人感情，她不是没有考虑过，只是她总是觉得还早，或者说良人难遇。在她的价值理念里，人生最重要的是拼搏和努力，她不要靠任何男人去养活自己，如果有一天遇上了那么一个人，她要成为她近旁的一株木棉。
以她冷若冰霜的气质，这一路成长，吸引过无数为之倾倒的异性，然而这株只可远观不可亵玩的莲花无人有勇气靠近，那些同龄的男孩子在她眼里太过于肤浅，浮躁，稚嫩，苔花也从来没有把他们放在眼里。大木当然也是这些男孩子之一，只是他和别人不一样的是，他足够真诚，足够看得清自己。在苔花的内心深处，他似乎是一个哥哥，特别会照顾人的哥哥，让人感觉到踏实和安全的哥哥。
大木会经常把自己做的新的餐品送给苔花品尝，凡是苔花肯定的那道餐品，一般都会受到酒店里顾客的喜爱。因此，大木常常觉得苔花就是自己人生中的幸运女神。
在一个深秋的傍晚，大木接到苔花的电话，电话里的声音很低沉，似乎还伴随着抽泣。苔花告诉大木自己在母校旁边一个叫“水木”的清酒吧，如果大木有时间能不能过去一下。
此时的大木正在酒店的厨间烧制一道新品，他来不及和谁请假，脱掉工作服匆忙赶往“水木”。
刚进了“水木”的门，大木就看到了角落里的苔花，瘦弱的身体蜷缩着，脸色苍白，眼睑下垂，又黑又长的头发凌乱地披散着，大木心里隐隐地动了一下，不禁感觉到心疼不已。