女真、蒙古、契丹民族在中國境內建立的各個王朝，如同接力賽跑一樣，把疆域內的各個民族逐步統合爲一個命運相關的文化共同體，這就是疆域遼闊，多民族融合的近代中國的先聲。
復旦大學葛建雄指出：中國歷史上農耕民族的中原政權，穩定的疆域一般不超過黑河－騰衝線這條分界線。相反，來自草原的遊牧民族政權，卻能夠完成統一東西的大業。
後來崛起的清朝統治者在一個多民族的帝國內部，實行獨特的雙元政教制度。這套制度，簡單地說，可以叫作“以漢制漢，以夷制夷”。在黑河－騰衝線以東的農耕區，他們繼承了儒家的禮樂制度，以華夏文明治理華夏，但在西邊的遊牧區，保留了當地原來的宗教信仰和治理模式。